“娘……爷爷，您说我跟我娘亲长得有些相像。”小舍儿微微凝眉，老人知道她定是想起了什么，所以并不作答，点了点头，只专心听她说。“从您知道我是谁以后，也便知道了这里太太不喜欢我、让我来这里当丫鬟的缘故，是不是？”

    “那你可知是什么缘故？”

    小舍儿回忆着太太初见自己时，有些惊慌又有些不悦的眼神。

    “那定是因为，太太认识我母亲，而又不喜欢她，很厌恶她，甚至是很惧怕她。然而她并没有想到，世上有这么巧合的事，我便是这个她所厌恶之人的女儿。只是单单不喜欢我而已。

    “又因为爷爷您一直……一直又疯又哑，爷爷，您住在这里，想必太太也很厌恶您。所以眼不见心不烦，把我也送到了您这里。后来再见她时，你便让我做出这个丑怪样子，更不会让她疑心了。”小舍儿理清了头绪，有条不紊地把自己心中所想说了出来。

    “嗯，想必是这样。这里的太太，哼，廖碧琪这丫头，没过门前你祖母早说她是个绣花枕头，无胆无识，只是爱排场要虚荣。她哪里及得上你的一分呢。”老人说着又不禁为孙女儿得意。

    小舍儿只知道太太姓廖，这才知道，原来太太叫做廖碧琪。

    “祖母深知这位廖太太的性格儿，难道……是亲戚？”闺中女子轻易不得见生人，是以小舍儿有此一问。

    “孩子，你可知我是谁？你母亲又是谁？”老人庄容问道，料知小舍儿均不知情，又自己说道：“这里的先祖曹公国华，和我本是姑舅表兄。曹公无兄无弟，跟我便是亲兄一般。当初我二人同朝为官，亲上做亲，他的儿子曹玘，便娶的是你祖母之侄女儿廖碧琪，而我的独子，却娶的是他的幼女，曹珏，乳名盛仪。”

    小舍儿初闻母亲闺名，不禁热泪盈眶，她早料想母亲与曹家关系非常，现在知道她是曹家之女，倒并不惊异。

    老人也有些凄然，“你父亲……因为一件案子被牵连，先帝爷真宗皇帝下令处死，前朝的刘圣人【注1】，也就是当今太后娘娘，因我……因我有些小功，又念着父子同朝为官的贡献，只抄没了家业，削去了官职，且罪不及妻孥父母。便因你祖母年纪已大，你母亲还怀着第二个孩子，怎么经得起惊吓，最终都……都去了……太后因我与曹府有亲，便让曹府收容我……”老人说到这里，便住了口，心想这里面牵涉甚多，她一个小小孩子，生性单纯，何必让她知道这许多……

    小舍儿已经痛得心如刀割，扑在爷爷怀里，哭得晕了过去。老人早于几年前哭干的眼泪，今日却止不住一再泛滥。为自己一家家破人亡的惨境，更为了这个稚弱无依的孙女。

    小舍儿醒来时，自己正盖着棉被睡在帐中，帐外灯光昏黄如豆，更见凄惨。灯光映着一个老人的影子呆呆而坐，如木雕泥塑一般一动不动。小舍儿只觉得人中一阵疼痛，方知自己晕过去了。想必老人治醒了她，便安放她睡下了。小舍儿定一定神，天色微光，她强忍眼泪坐起，怕惹得祖父伤心。掀开帘子一看，不觉大惊，祖父一夜之间，竟苍老了这么多。

    “孩儿不孝。”小舍儿跌跌撞撞下床，依在祖父膝下，“我不该惹爷爷伤心。”

    “傻孩子，我虽早知你是我孙女儿，却不与你相认。只悉心叫你读书学医，希望日后我毕生研习的学问能着落在你身上得到传承，更希望你能读书明理，有一技傍身。且为你安排下一条后路，可保你终身有靠，我……死也瞑目。不承想竟能祖孙相认……这已是意外之喜了……看我真是糊涂了，现在已经卯正一刻了，该到三少爷那边去了，东西已经替你收拾下了，快去洗脸梳头，把这妥当东西贴上，你就去吧……”

    小舍儿面有难色，自己虽被派走，却一直没有听说谁被派过来，接替自己照顾老人。不知是真的热闹忙碌忘记了，还是故意的这样。老人说：“去吧，不妨事。你没来时，每日都有人给我送饭，有时只送柴米，横竖这条命还要留着……况且你在这府中，当差也有轮换的，还可常常见面。”

    小舍儿虽放心不下，也只得从命。穿着普通服色，其实她也只有寻常的丫鬟衣服可穿，府里做丫鬟的，每年四季，每季领两套新衣。只有跟着有权势的主子，才能有机会被打赏好衣服穿，有时主子也会赏些好布料，任下人们自己裁剪着穿戴，只是这样的打赏小舍儿从来没有得到过。梳上简单的双丫髻，依旧绑上绿头绳。才到井台上洗脸。

    她端端正正对着水盆一照，往常见到这面容，只觉得惯是如此，今日才体会到，“身体发肤，受之父母”，看着自己的容貌，便如见了父母一般，怔怔又要滴泪。

    【注1】圣人：宋朝时称呼皇后。刘圣人，宋真宗刘皇后。

    【注2】卯正一刻：相当于现在的6：15左右。