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    接下来的日子，舒娥清早和黄昏到太太屋里，跟着何嫂学习礼仪，又料想了面圣后兴许会被问到的问题一一参详后，教了她许多话。又知会廖家姑娘廖敬之，说是淑颜生了病，连探视都回绝了。反正然诺出门，少有带着舒娥的时候，姑娘们虽然见过淑颜，老爷太太料想只要舒娥当日不出破绽，又是面上带伤，绝不至招人怀疑的。

    新年转眼即至，因为府里出了这样的大事，老爷太太都无心热闹，却又不得不做出无事的样子，然而神色间总是郁郁的。

    见到上人们沉闷不喜，下人们也不敢过分露出热闹喜庆的神情。私下议论起来，只当是老爷太太舍不得女儿。

    府里虽也张灯结彩，洒扫房屋，新油门户，重贴桃符，然而人语寂寂，笑声寥寥，比之街上喧天的锣鼓、喜庆的爆竹和开怀的欢笑，更让人觉得冷清。

    老爷和几位少爷忙于应酬，奇怪的是三少爷不喜欢热闹，却也连日早出晚归。这日老爷、太太商定了跟着进宫的人，紫毫、素墨自然要去，太太担心舒娥年小，怕失了礼数，便派了她的随身丫鬟丁香、菊豆跟去，又让何嫂自称是她的傅姆。反正至多耽上一日便回。

    日子一天天过去，舒娥却越来越心神不宁。面圣的礼数和几句场面的话早就不需再学，连太太也说很好，但舒娥的焦虑却并不因伪装的妥帖而有所减少。

    忽然宫里又传下旨，二月初一炎火帝君——也即太阳星君诞辰，皇上协同百官祭祀，乞求一年风调雨顺，二月初二玉龙节，龙抬头的好日子，宣各家姑娘进宫。

    太后懿旨一下，府里又忙将起来。因为此刻已经是正月三十，大后天就要进宫。虽然事事早已准备妥当，但此事上关系着皇家礼仪，下代表者曹府脸面，丝毫错不得的。至于真正的淑颜已经不能进宫，这样李代桃僵的大事，却不足为外人道了。

    单说二月初二这一日，刚打过四更，府里早已经是灯火通明。这晚舒娥便住在墨韵堂。这也是为了防止被下人发现的。

    舒娥不让丫鬟们给自己梳妆，怕鹿犀胶的伤疤露出了马脚，早早便起床自己上好了妆。四个丫鬟也早早打扮好了。只待紫毫给她梳上了发髻。

    何嫂要让梳上宫中和官家女子流行的朝天髻，佩戴那一套太太挑的十二把雕迎春花带旒【注1】金钗，华丽贵重；紫毫却让梳成平髻，带上一套玳瑁制的一年景【注2】，流光溢彩，又应了春分的节气。舒娥心里止不住地烦乱，轻轻摇摇头，“就梳最平常的圆头燕尾髻吧。”

    这发髻是舒娥日常梳的，头顶圆圆盘着头发，拳头大小，后脑领子上面则把剩下的头发梳成燕尾形状。简单素净，只是不好佩戴什么头饰。

    紫毫自然不敢有违，只是一边梳一边咕哝，“带什么好呢？”

    忽然帘子掀起，门外的丫鬟才匆匆报了一声“三少爷来了”，显然然诺来得甚急。舒娥扶着妆台缓缓站起，不知怎么，忽然心里悲喜交集，连日来的焦虑都化成了缠绵不舍之意，低低喊了声：“三少爷……”一时间似乎又有无限委屈，声音也哽咽了。