“不是我不想惩戒你，杀人偿命是自古以来的至理。我只是不想让皇上知道，他一向视为亲人的妃嫔里，还有这样骇人听闻的事情。”皇后沉稳的声音，多多少少露出了一些痛心：“修身、齐家、治国、平天下，后宫的这些不德之事，你以为只是无知妇人因为嫉妒和争宠而发生的争斗吗？那是在诋毁皇上的清平之治，抹杀人君的仁心德化。宫中这些不德之事传到后世，人人提及皆免不了说起这一朝的皇上。你我这些女子无名无姓，最多不过被称一句某某氏罢了，好名恶名，被千古流传的，不还是皇上吗？”

    舒娥在内室缓缓站起身来，听着皇后的话，耳中轰然，心下也是怦怦乱跳。皇后的这一番话，是舒娥从未想到更从未听到的，却是深含着至理。

    荣妃久久不语，似是被皇后的话所震撼。许久，荣妃方才说道：“这是你的决定与安排，我愿意认罪，愿意受惩处。所以我不会领你的情。”

    皇后颔首：“我知道。”

    荣妃对皇后福了一福，转身离去。走到正厅门口，忽然冷笑一声，侧首说道：“我道是为了什么！原来还是李家那点兵力！”

    皇后与荣妃相隔几丈，声音再传出时显得格外悠远：“你放心，不管李家今后如何，只要你不再有过犯，此事我将永不提起。”

    从坤宁殿走出去，已经是时值正午了。

    舒娥看着天空中的秋日带着晃眼的明亮，却是怔怔不愿闭上眼睛。

    走走停停，无意竟又走到了苦竹林旁。舒娥略一犹豫，忽然听到身后的脚步声响，一个清朗的男声说道：“舒娥，你怎么在这里？”

    舒娥有些恍惚地转过身去，明亮的光线里皇上穿着一身海蓝色云纹长衫，缓步向自己走近。舒娥怔了片刻，正准备行礼，皇上已经走到了跟前，伸手扶住，微笑道：“没有外人，何须多礼。”

    舒娥微微一退，仍是向皇上行完了礼。

    皇上的手悬在半空，看舒娥起身，方才有些迟缓地放下，唇角微笑却犹自未敛。

    舒娥看看皇上收回的手，又看看皇上嘴边的笑，亦笑道：“皇上怎么这个时候出来了？”

    皇上道：“早朝后一直在看奏章，不觉已经时至中午了。所以出来走一走散散心，不想就一直走到这里了。”说着对舒娥扬一扬下巴：“你呢？怎么不在永安堂呆着，这个时候跑出来？”

    舒娥道：“本来是在屋里的，觉得有点闷，所以才出来走走。”

    “刚出来？”皇上问道。

    “是啊，刚出来。”舒娥的语气说的轻松，目光却忍不住有些躲闪。一语方毕，眼风扫去似见皇上正看着自己，舒娥忙笑了笑，看了皇上一眼。

    皇上的目光中带着微笑，正望着舒娥。舒娥有些窘迫地喊道：“皇上……”

    皇上似笑非笑地扑捉着舒娥眼中的神彩，伸手拍了拍舒娥的肩膀，笑道：“可不许说谎话！”

    舒娥灵机一动，说道：“说了谎话，皇上要拿我怎么办？”

    皇上背了双手仰头想了一会儿，正色说道：“罚你烹一壶好茶，送到明赫堂去。”

    了结了荣妃之事，舒娥心中虽然沉痛却也总是终究有些松快，再加上皇后的那些话对舒娥的启发震撼，所以此刻舒娥心中还是轻松为上。

    舒娥“嗤”地一笑，说道：“那皇上要是说谎话了呢？”

    皇上看了看舒娥，微笑道：“我何时说谎话了？”

    舒娥道：“我说自己在永安堂刚出来，固然是假的，可是皇上说自己从书房出来就径自走到了这里，恐怕也是假的吧。”

    皇上微笑道：“你走在我前面，又怎么知道我的踪迹？”

    舒娥道：“全公公又没有跟着皇上，皇上是怎么知道我刚才不在永安堂呢？”说罢看了皇上一眼，略垂首道：“皇上刚才，到过永安堂了吗？”

    皇上伸手拉住舒娥的手，拍了拍舒娥的手背说道：“去看看你，不想你却不在。又不想回去，所以便到了这里。还好，看见了你。”

    舒娥又是感动又是羞涩，微笑道：“皇上用过午饭了不曾？”

    皇上道：“方才到永安堂，你的丫鬟们正在忙着给你摆饭呢。”

    舒娥笑道：“既是如此，嫔妾就要回去用饭了。再迟一些，恐怕华芙她们找不到。”

    皇上微微皱眉：“你方才是去了坤宁殿吗？”

    舒娥心中一动，不知皇上何以这样问。荣妃走后，皇后同兪氏和舒娥商量了几句，木萧夏和林紫桐以及荣妃的事情，兪氏和舒娥须装作不知情，皇后会另想方子跟皇上解释。此刻舒娥却是不能跟皇上说的。

    舒娥只得点头答应了。

    皇上微笑道：“皇后端庄明理，你多与她亲近也好。只是皇后待人严谨些，未免拘谨了你。我看你又是行礼，又是口称‘嫔妾’，就知道你去见过皇后了。”

    舒娥道：“皇后端庄明理，是一点没有错的，说她待人严谨，却不觉得。其实皇后是很宽厚大度的，若说她待人又几分严谨，也是因为她深明事理、恪守宫规之故。皇后自己要为后宫表率，更是要以身作则，如此才能为皇上分忧。所以皇后外表的严格，正是因为她内心的宽柔。”

    “这些大道理，又是皇后教你的吧？”皇上握着舒娥的手笑道：“懿凰也常在太后和我面前夸你，你倒果真是她的知己。”

    舒娥笑道：“仰慕皇后的胸怀气度是真的，知己却是万万不敢当的。只要皇后愿意与我谈谈说说，教导一二，我便十分满意了。”

    皇上侧首看着舒娥的眼睛，说道：“那我呢？”

    舒娥脸上微微一动，嘴角挂着笑说道：“皇上与皇后是结发夫妻，自然是堪为彼此知己的，这又何须多说。”

    皇上的手稍一用力，将舒娥拉得更近了一些，说道：“不许你嘻嘻哈哈的开玩笑，好好说。”

    舒娥只觉得皇上周身淡淡的熟悉的气息笼罩着自己，脸上不由得更红了些，定了定神，敛去笑容认真说道：“皇上与皇后自然是知己。”

    皇上又是好气，又是好笑，伸手在舒娥头上弹了弹，说道：“你再捣乱，我可要下重手了！我让你说你自己！”

    舒娥正欲回话，却看见不远处裙角一闪，认出正是华芙的身影，忙道：“皇上，华芙出来找我了呢。我这可要告辞回去了。”