日子一晃又近冬至，东洲习俗，冬至这天要吃一种糯米做的食品，冬至前一天，云珠没去绣庄，她同月娇在天井中磨米浆，月娇磨，她加泡过的糯米，凤英坐一旁纳鞋底，阳光融融，仨女人一边忙着一边闲嗑。日头偏西时，邮差送来小丽的信。小丽生了双胞胎儿子，大的取名张怀东；小的公爹作主取名安怀民以延续安家香火。三人瞅着孩子相片眉开眼笑，“哟，一模一样。”“这眼睛象父亲。”“这嘴巴、鼻子象小丽……”你一言我一语议论着，门外传来敲门声，云珠开了门，是秀英。

    自从发生掳走小丽那件事后，秀英再没有来过，直到来富去世出殡那天她来了，在灵柩前干嚎了几声，而后又说腿痛走路不便不去送葬，在家陪凤英。众人走后她跟凤英搭讪，凤英“哼，嗯”敷衍着，她自感没趣上厨房自己动手煮了一大碗面条享受起来。吃得惬意精神又来了，“大姐，这李云珠就是扫帚星，颧骨高，一看便知是克夫相。她自个儿命硬，克死一个不够又克死了姐夫。姐夫没了，听我的话赶快打发她走，少一个人少一份开销，何况是两张嘴。明理嘛是姐夫的骨肉，你心肠好那就留下他，不要再念什么书，去饭店当伙计好了。”

    凤英嫌恶地斜一眼说：“快点吃，吃了给我出去，你姐夫没走远听着呢。”说罢往后一靠合上眼。秀英气得翻白眼，示威地一扬下巴，当然这不影响她的食欲，还是美美地吃完了事，抹抹嘴巴不屑地瞪一眼往外走。凤英背后说：“把门带上。”秀英恼怒地把门重重一甩。凤英以为这回再不会登门了，可初秋的一天又看到她。

    那天刚吃完早饭后不久，孩子们上学去了，其他人在瞎聊。对小鹏父子而言，早饭后是最轻松悠闲的，一到九点又要忙起来，可一见到秀英，小鹏反感地皱起眉头扫兴地带着庆林走了。秀英不理会小鹏的冷淡，拖过椅子坐下。云珠不知姐妹口角之事，依礼数给她倒了一杯茶。秀英满面含笑说：“云珠，以前我多有得罪，你大人不记小人过，别搁在心里。”云珠还诧异，月娇已搭腔：“小姨，这话从你嘴里说出真是稀罕，受了什么刺激转了性？”

    “月娇，人都有糊涂的时候，我已赔了不是，今天我是诚心诚意来跟你们结个亲家。”

    凤英打断秀英的话：“你，你要跟谁结亲家？”

    “当然是跟你们。金生娶了小丽，我们不就是亲家了。金生非常喜欢小丽，为了他，我只能厚着脸皮来了。金生这孩子做事勤快，人又老实，邻里没有不夸他的，上回我错了，今天我特地上门正式提亲。本来打算请个媒人来，但姐妹至亲何必劳驾他人，什么嫁妆、聘礼，我看就免了，送过来抬过去也麻烦。过门后，金生疼小丽是不用说，我也一定好好待小丽，俩家亲上加亲。你们怎样……不会不赞成吗？大姐，你是一家之主，你说句话，这个外甥，你不会还看不上眼吗？”

    凤英嘴角浮起一撇讥讽，“金生这孩子是不错，可惜小丽没这个福气，她已出嫁了。”

    “嫁了？嫁给谁？”

    “南洋客。”月娇抢先说，“白家白老爷做的大媒，白老爷能出面，可见对方是何等人家。小丽现在是少奶奶，日子过得要多舒服就有多舒服，哦，我拿照片给你看。”月娇进屋拿来婚照。秀英一看又羡慕又嫉妒，她以为对方非老即丑，没想到是位翩翩男子，小丽更是月里嫦娥。她呆若木鸡，肚里骂道瞎了眼，娶了个哑巴。事已至此只能干笑两声说：“恭喜恭喜，攀上门好亲家，聘礼很多吗？”

    “那是当然了，单是绫罗绸缎就好大一箱子，以后庆林、书林娶亲都用不着再买了，还有很多吃的，金华火腿孩子都吃怕了，还有……”月娇说得天花乱坠，秀英直咽口水。

    秀英走后，凤英呵呵大笑，云珠说，“月娇，何必呢。”“气气她，痛快。”一个月后九月九登高节那天，秀英又来了，这一回是送喜柬来，金生要成亲了。

    “大哥作的主，当铺老伙计的闺女，嫁妆很丰盛。”秀英得意洋洋说，“姑娘岁数不小了，所以上礼拜订亲，下礼拜就拜堂，我总算熬到头了。大姐，当婆婆比丈母娘风光多了……”秀英叽叽叽喳喳说了一大堆，似乎天下只有她要当婆婆了。

    年纪不大便守寡，说可怜也可怜。凤英想到这一点起了怜悯之心，冰释前嫌好言叮咛她对媳妇要包容点才能和睦相处，家和万事兴。也许是人逢喜事精神爽，云珠头一回见到秀英顺从地点着头。

    从来富过世算起，秀英已是第四趟登门了。可今天神色跟往日不同，她无精打彩自个儿进屋拿了张小板凳挨着凤英坐下，呆呆地不出声。天井里显得很安静，只有磨盘转动的声音，凤英颇奇怪地打量着，“干嘛摆着一张苦瓜脸装可怜？”话音未落，秀英便抽抽噎噎哭起来。

    “姐，我命苦啊，哪里是娶媳妇，娶了一位太岁爷。我本来就猜疑金生他大哥那么好心出钱给弟弟娶媳妇，原来‘黄鼠狼给鸡拜年’找个人来气我，姐，我苦啊。”秀英一把鼻涕一把泪的。

    凤英惊诧：“金生媳妇敢给你气受？日头从西边出来了。你不会寻死觅活的，以前你一使招，金生他爹不就服软了。”

    “她不是人，问我上吊还是跳河，上吊就找一根结实的麻绳；跳河的话她带我去水深的地方，姐，你说这是人话吗？”

    云珠掩口而笑，凤英母女则无顾忌地大笑起来。

    “金生媳妇真有胆量敢如此放肆，才过门没几天，为啥如此嫌恶你？”

    “准是金生的两位哥哥在她跟前搬弄是非，且给她撑腰，她才敢目无尊长。我说腰酸背痛要她给我捶捶背，她说忙着呢没空，还说又没做事痛什么痛，我骂她几句，她嗓门比我还高，指着鼻子说我不是，这还不够，索性跑回娘家去。金生的两位嫂子还来数落我，说什么新媳妇就被逼得回娘家，婆婆怎么当的。这下她更威风了，指使我干这干那，哪有点孝心。她同街坊邻里有说有笑，可对我拉着脸，上辈了我跟她准是冤家对头。姐，这日子没法过了。”

    “你让金生劝劝她。”

    “金生也变了，老婆最亲。我一开口，他便不耐烦说知道了知道了，还说她脾气大，叫我让着她，娶了媳妇忘了娘，我真后悔……”

    秀英喋喋不休诉着苦，直到孩子们放学回来才起身告辞。凤英留她吃饭，她说不行，媳妇煮了她的饭，若留下来吃饭，那剩饭还是要自己明天吃下去，说罢急急忙忙走了。秀英像变了个人似的，月娇很是感慨：“一物降一物，金生带着媳妇到我们家，你们不也是见到了，外表过得去，嘴巴也顶甜的，没想到那么厉害，把小姨降得服服帖帖。”

    凤英说：“这是一报还一报，大家都让着她，她反而不知好歹，现在有媳妇能压住她，我看倒是好事，不然她不懂怎么做人。”

    “美林，脸色这么难看，那儿不舒服？”月娇转身见闺女一副蔫样，关切地问。

    “头有点晕，老师在课上解剖了一只青蛙，开肠破肚，好可怕。”

    “你不会闭上眼不看。”

    “我是闭着眼，可还是闻到那血腥味道，现在还恶心。”

    “来，喝一口热茶。”云珠递给美林一杯茶。

    原来美林有一种病态，见到血便犯晕。最初发现她有这种病态是在念小学二年级时，小鹏的弟弟送来一头活鸭，吃过午饭，月娇同云珠一起宰鸭，美林站在背后看着。当鲜红的血从刀口汩汩流入碗中，云珠听到身后“嘭”一声，回头一看，见美林倒在地上，脸色煞白不省人事。俩人“哦”一声急忙蹲下喊着“美林，美林……”月娇惊慌失措地直掐着闺女的人中。云珠说别掐了，快请你干爹去，月娇如梦初