出来草原，进入了中原地带，这几百匹马就显得尤为突出，不能走大陆，守在山外的狼不知怎么在走出草原的第三天也跟了上来。起初那三个人又吓得以为遇到了狼群，后来发现这些狼和他们一样是保护马队的，惊讶之余，对乾熊更加敬佩。

    一路上马匹的草料成了大问题，已近进入冬日，地上的植被都已经枯黄，乾熊心想还是自己经验不足，阿提壶坦临行之时执意让他多备草料，他还以为是鬼方的人在于自己的客气呢，不然人没吃的好办，这么多的马匹可如何是好啊。前几日还遇到几匹马生病倒下，幸好跟着的三个人会医马，及时止住了病情的蔓延，即使如此也损失了将近二十匹马。

    这一日行到汉水河畔，乾熊等人休息吃饭。远处有一队人马跑了过来，乾熊心里一紧，赶忙招呼其他人站起，又交代金熊戒备。很快，一行人走到近前，看到大群的马队也停了下来，领头的是一名军士，穿着皮夹，手里拿着戈。催马来到乾熊近前。

    “这些马可是你们的？”军士问道？“你们是哪里的马帮？”

    “我们是从草原上购得马匹，自家的马场，大人。”乾熊行礼后回答。

    “看你们的马匹也是不错，马场在哪里？大王四处征战，马匹也是紧缺。你们养马不也是为了大王征用么。”军士说道。他随行的一行人跟在后边，并没有说话，只是打量着这些马匹。

    “我们的马场在渭水河畔的山谷里，我们本是猎户，迁徙到那里之后才开始养马。”乾熊说道。又把自己的马场位置有意说错。

    军士看着乾熊的穿着打扮，旁边明显是异族装束的三个人，还有乾熊身旁的一批浑身金毛的巨狼，心中狐疑。但确定这不是一般的商户，仅仅这几百匹马就是一大笔的金子，寻常马场也不会一次购得如此数量。看来这些人来历不凡，弄不好跟朝中的大臣们有交集，或者那个属国的大臣大王都不一定。更看到乾熊身旁树上拴着的几匹马当中有一批黑马，有如黑龙一般，绝非凡品。想到这里，打消了杀人夺马的念头。年头一转，脸上出现笑容，一拱手说道：“如此，商家这些马也是神骏异常，看来也是懂马之人，爱马之人啊。我们一路过来，前面还算太平。你们距离渭水河畔也不过十天的路程了。日后定到你们马场去买马，今日有这一面之缘，来日商家可要挑一批上好的马给我啊。”

    “那是自然，一定一定。”乾熊看到他们好像没有恶意，也放松了心情，满脸笑容。

    军士带着一队人马离开，乾熊心想还是尽快赶路，回到山谷才安全啊。于是交代那三个人，加快赶路，在第八天头上终于赶到了河谷的山口。

    这一大批骏马经过银狼王的骚扰和路上病死的，到河谷还有四百多匹，这一大群马匹赶进山谷，马匹好像也被山谷中的暖意和灵气所感染，各个都精神抖擞，一匹匹的打起响鼻，一时间声震山谷。闻声赶来的村民们看到是乾熊回来了，也高兴的去通知族长和申桦。大家簇拥着四人，一起回到村里。

    经过这两个多月的修整，村子已经初见规模，巨大的圆形村落，外边厚厚的一层灌木，留下的缺口也是难以辨认，既可以防止野兽，又可阻止敌人，家家户户的房屋也盖的结实，高大。一群村民都是洋溢着欢快的神色，村子外边的草地上也开垦了不少，深耕过的土地翻着黑土，等待着来年春天的播种。

    乾熊见过族长，讲述了一路的经历。对认识了阿提壶坦父子的经过也是详细介绍了。说起一路的萧条和荒凉更是引起了族长的沉思。

    “乾熊啊，这次购买马匹回来也是辛苦你了，这马匹的数量是大大超过我的预料啊。”族长提说除去损失还回来了四百多匹好马，也是高兴的很。“就在庄稼地旁，明日开始圈马场，有这么多母马，这里又是这样的气候，用不了几年，恐怕这个河谷也装不下啊。”

    “不是还要卖么？”乾熊摸摸头，有些奇怪。

    “对喽，对喽，看看我这个老家伙，光养不卖怎么能行啊。哈哈哈哈”族长一听也笑了起来。“明日开始你负责马场的全部事物，金熊要带几匹狼巡护。最近我让几个后生去山里巡查了几次，确实没有大猛兽，只有那一批狼，如今那头狼王，也是威风了。最近隔三差五的就要来村里看看，看看金熊回来没有啊。”

    大家热闹的商量了不少事情，马场怎么开，怎么料理。对跟随而来的三个鬼方部落的青年，族长也是热情款待，之后乾熊又赠与每人十金，这三个人却推辞不要，更不愿离开，要追随乾熊。乾熊一看三个人也确实想留下来，自己也需要这样有经验的牧民帮助，就同意了他们留下来。

    到一切事情基本安排妥当，大家热闹的也差不多以后，人们纷纷散去，族长留下了乾熊和申桦。几个月下来，申桦的肚子也开始挺了起来，但是还没有妨碍行动，乾熊和申桦跪坐在组长对面。族长对乾熊缓缓说道：“这个马场以后就全交给你了，把你留下有几个事情，你要早做准备了。”

    “族长大父请讲。”乾熊恭敬地说。

    “我老家伙大限将至，到如今已经活了一百三十多岁了，你们都不知道我的岁数，到那片猎场的时候，我就已经快九十岁了，年轻的时候有一些高人传过我一些功法，倒是可以强身健体。可是日子到了，就是大限到了。”族长平静地说着。

    乾熊听说族长要给自己交代后事，心里又伤心又紧张。“大父是神仙下界，自然不会如此离开。整个村子以后还要靠大父庇佑啊。”

    老族长心中暗暗笑笑，说道“以后你就是族长，要带着村民好生过活。这是一件宝物，你要好好收起。”说罢将手指上一直带着的一个奇怪的戒指摘下来交给乾熊。

    乾熊看见戒指心中一动，怎么觉着自己好像也有一个，却不知道在哪里？只见这个戒指非金非玉，是自己不知道的材料制成，上边刻画着奇怪的符号，戒指的顶端有一个凸起，其他看起来也没有什么特别。

    “记得我给你说过的有一处神秘所在么？”族长说道，“这个就是开启那个地方的钥匙。五年之后这里就是大乱之所，战乱分征，届时人口十不存三，我和村名们在一起四十多年，这里的人都是我看着长大的，怎么能让他们卷进去，我年轻的时候知道这神秘所在，自己也进入过一次，就在在山顶之上。”

    “山顶？”乾熊迟疑的问道，族长伸手示意他继续听下去。