房世英病倒了。

    房世英遭受了秦家门口的屈辱，心里本来就憋了一肚子火，再加上曼黎的突然出现，使他的精神受到了沉重的打击，铁一般的汉子眨眼就病倒在炕上。

    田秀姑也没说些什么，尽心尽力地服伺着房世英。对于房世英和曼黎的事，田秀姑还是多少知道一点的，在她未嫁给房世英之前，方圆左右的人就曾议论过此事，并且她从母亲那儿得知，曼黎是白狐镇王家的女儿。

    提起白狐镇的王家，想当年也是响当当的大户人家，在王家鼎盛的时候，就连三岁的孩童也知道王家的掌柜跺一跺脚，白狐镇就得抖三抖。一点也不夸张，王家当年是做药材生意的，整个白狐镇和湫水县几乎都是王家的药铺，如果单是药铺，王家的掌柜还没厉害到那一步，厉害就厉害在晋陕两地的药材几乎都被他垄断，生意最火的时候曾经做到直隶和天津卫。可有辉煌就有黯淡，王家也同样经历了由盛到衰的过程，到了清朝末年，王家其实也就剩下一座大宅院了。

    提起白狐镇的王家就不得不提王文远这个人，王文远出生在王家衰败的那年头，可痩死的骆驼比马壮，再衰败也是大户人家，所以，王文远自小还是过着优裕的少爷生活。看着王家衰败在自己手里，王文远的父亲决定让他的儿子读书走仕途之路，也寄希望于儿子日后重振王家当年的大气派，除了光宗耀祖外，也替自己减轻一点对祖宗的愧疚感。

    王文远虽然是个富家少爷，书还是喜爱读的，先是在白狐镇读私塾，后来考了个秀才，再后来就到省城上了洋务学校。

    此时的王文远正是风流倜傥，书生意气之时，繁华的省城诱发出他骨子里少爷的本性，闲暇之时，也难免去翠云楼里风流一番。

    翠云楼里香艳横流，王文远去的多了，也就迷恋上一个叫玉兰的姑娘。这玉兰本是江南一户书香人家的女儿，只因一次夜观华灯，被强人虏了贩卖到翠云楼做了妓女。身为妓女，本不该多情，本不该有爱，可偏偏遇上了风流痴情的王文远，几翻云雨几多情深，玉兰也爱上了眼前痴情而俊朗的王文远。

    转眼王文远就要修完学业了，玉兰的担心也多了起来，尽管她已接过连自己也数不清的客人，但王文远却是自己爱上的第一个男人，她担心王文远会随着学业的结束从自己眼前消失，那时，自己依旧会强装笑脸看着不同脸面的男人从自己的身子上爬上爬下。

    就在玉兰心事重重的时候，王文远帮她赎身了。离开了伤心滴血的翠云楼，玉兰成了王文远的太太。

    王文远的父亲熬不过儿子的祈求，帮儿子娶回了玉兰，可没想到儿子却成天守在家里痴迷玉兰，根本没心思到外面闯荡，时间一久，也就懒得说了，唯一的希望就是王家早点能续上香火。时间一晃两年了，玉兰也没生下一男半女，王文远的父亲才知道做过妓女的玉兰不会生养，就又给王文远续了一房。二房是个很一般的女子，没多长时间就怀孕了，十月怀胎后，二房生下一女孩，取名曼黎。没多久，二房因得了产媷症死了，好在玉兰没有孩子，也就把这小曼黎视为己出，精心抚养。

    没有孙子，王文远的父亲总归是块心病。一连又给王文远续了两房太太，可再没见到什么动静。王家断了香火，让王文远的父亲犹豫成疾，没久久死了，把一座大宅院留给了王文远。

    父亲死了，王文远为了生计，变卖了一些家当，继续做起了药材生意，生意尽管不是很好，但也勉强说得过去。

    光阴似箭，日子过得飞快，转眼十七年过去了，当年的小曼黎已出落成一个婷婷玉立的大姑娘了。

    曼黎自小生在王家，因为父亲王文远上过洋务学校，少了些保守，再加养母玉兰又是书香出身，识得些字，所以她从小就跟着养母学起了识文断字。这中间，曼黎学到了做女人应有得三重四德，也从《牡丹亭》之类的书中了解了男女之间的风华雪月，所以，除了举止间有着女人应有的矜持外，眉宇之间也多了些成熟女人的妩媚和风情。

    王文远见女儿出落成大姑娘了，怕惹出些是非，很少让曼黎出门，心里盘算着给女儿物色一个好人家嫁过去，也了却一番心思。

    其实，根本不需用王文远操心，春色满园关不住，当镇上的人们知道王家出了个美人后，提亲的也就络绎不绝了。

    王文远自然慎重其事的挑选着上门提亲的人家，可不管自己看上的还是自己满意的，曼黎总是不乐意。逼得紧了，曼黎干脆把自己关在屋里不出来，任凭王文远说什么就是不开口。

    王文远见女儿如此，害怕生出些意外来，也就把这件事暂时搁浅下来。

    过了几天，恰逢阳春三月清明时，曼黎突然间念起了自己的生母，执意要为母亲上坟。王文远熬不过女儿，可又担心外面的世道不安全，就唤了药铺的伙计王六陪同一块去。

    走上街来，曼黎间见道上的柳枝枝条伸展，抽出了细小的嫩牙，一派生机景象。和煦的春风迎面扑来，抚摸着她久已不见风日的脸颊，心情顿时格外明媚起来。

    如此春光，正是踏青的好日子。看着身后跟着个不言不语的伙计，曼黎感到多少有些煞风景。

    十八岁的一个大姑娘鬼主意多，曼黎借故要上茅房，摔开了伙计王六，兔子似的独自向镇外奔去。

    镇外除了偶尔遇上一两个上坟的人外，并没多少行人。曼黎提着花篮，不觉就到了母亲的墓地。

    母亲被安葬在一片空旷的平地上，突兀而起的坟茔显得有些单薄和孤独。

    墓畔哀哀，芳草萋萋。曼黎采摘了些刚出土的小草，安放在母亲的坟前，默默地为母亲祈祷。那点点绿意寄托着曼黎的思念，也点缀出了一丝生机。

    曼黎抚摸着母亲墓碑上凹凸有序的名字，喃喃地叙说着自己的心事。尽管母亲的容颜已从自己的记忆中淡出，或者说她根本没来得及记忆，但她知道作为女儿的心思只有母亲才懂得。

    清风吹拂着曼黎柔软而艳丽的衣衫，显得分外妖娆。

    此时，不远的山梁上伫立着一个年青后生，正在痴迷地观看着山下的风景。他浓眉下的大眼睛仿佛是见到了高山上的雪莲，充满了奇异的光芒，微微含笑的嘴角洽似正在独享着一份睡梦中的甜蜜。他穿着染蓝的粗布汗衫，高大结实的身板散发着一股男子汉的阳刚之气，一双宽大的耳朵垂在脸颊两边，显得有些与众不同。

    曼黎和母亲悄悄的说着话，浑然不知山梁上有人在注视她。她怎么也不会知道，就是这个人，日后会给她带来无限的欢乐和无尽的哀怨，甚至到死都无法忘怀。

    这个年青后生就是秦家弯的房世英。

    太阳已爬过中天了，曼黎也许走累了，也许和母亲诉说累了，也许是她不愿意离开孤单的母亲，竟然爬在母亲的坟茔上睡着了。

    房世英望着山下的女孩，迟迟不愿离开。他断然没有料到，自己给姑上坟会看到如此美丽动人的姑娘。

    时间在悄悄流过，房世英见山下的姑娘爬在坟茔上一动不动，就情不自禁地下了山梁，小心翼翼地走了过去。

    穿过平坦的黄土地，房世英来到曼黎身旁。

    曼黎枕着双臂，双眸闭合，鼻翼轻起，玲珑小巧的嘴唇不时地轻轻蠕动，正睡得香。

    房世英一边惊叹着沉睡的睡美人，一边四下看了看，见旷野空空，没有一人，就安静地坐在在旁边，静静地欣赏起她的美丽来。

    约莫半个时辰，曼黎挪动着酸麻的手臂慢慢爬起来，猛地见自己身旁坐着一个陌生的年青后生，惊得忙向后移动。

    “你是谁？”曼黎惊恐万分地问。

    “小姐，莫怕！”房世英有些不好意思地摆摆手说，“我也是来上坟，路过这儿，见小姐一个人睡在这荒野，就下来看看。”

    “那你坐