听说要给许家送礼，沈相如笑眯眯地挨着李氏坐了下来，环视众人，说了句：“送什么咱们可说了不算，还得看大夫人是个什么心思。”

    李氏点头，附和着说：“是啊！到底是她的娘家，万一咱们给少了，她可是亏了。”

    话音刚落，正厅后方的小门帘子一挑，大夫人许氏亲自扶着老太太从后屋出来了。人们赶紧起了身，不等问安呢，就听许氏道：“三弟妹刚刚的话不对！我进了镇国公府的门，就是沈家的人，一切都要为沈家着想。娘家父亲寿辰，夫家送个心意我感恩，什么都不送，也断不会觉得娘家亏了。”

    老太太坐到主位上，对着许氏点了点头，“这才是当家主母的风范。”

    许氏立即回话：“多谢母亲夸赞。”

    老太太又道：“但咱们镇国公府也不能失了体面，你是主母，亲家公做寿，又逢大寿，这个礼是不能太随意的。”

    许氏微仰着头，面上带着得意的笑。是的，她是当家主母，是镇国公沈正初的正妻，这一点，永远都不会变。老太太今日说出这番话，也是提醒在场众人，特别是那个李氏，无论任何时候，只有她的娘家才配被沈府称为亲事，才配与沈府正常往来。而李氏，庶子之妻，她的娘家是永远都不会被沈家记挂的，永远都上不了镇国公府的台面。

    她将目光扫向李氏，带着浓浓的嘲讽，堵得李氏一颗心都在打颤。

    “今早收到了许府的请贴，老太太还说要同大夫人商量，既然是大寿，那三日后的寿宴咱们府上肯定是要多去几位的。”说话的是周嬷嬷，面上堆着笑，既不失老太太的体面，也尽可能地去奉捧大夫人的荣光。

    许氏果然受用。

    但她是个聪明人，她知道，老太太从来都不是一个很大度的人，特别是对外戚，嘴上说的和心里想的，根本就是两回事。自己若真的听了老太太的话，为许家送去太贵重的礼，老太太一定是要怄气的。

    于是她想了想，开口道：“许家门弟低寒，这礼即便送，也万不该太过贵重。不如这样，我从公中挑几幅字画做寿礼，既彰显镇国公府世爵之尊，也不动公中金银，母亲您觉得这样可好？”

    老太太听着这话，满意地点了点头：“你做得对，送字画最好，我沈家是世袭候爵，书香门弟，送这样的礼最为适合。”

    下方，李氏又开了口：“那大夫人挑字画的时候可得瞅准喽，可别把大哥收藏的绝版珍品都给拿走，那可是比金银值钱多了。”

    老太太斜眼看向许氏，意思明摆着是要许氏表个态。黄金有价，珍品无价，这要真是给送去几幅名家珍迹，镇国公府可是赔了。

    许氏哪里能不懂老太太的意思，赶紧道：“这一点三弟妹就不用操心了，我说过，字画是从公中挑，放入公中库房的字画，价值几许，你我心里都有数。咱们府上真正的珍品书画，可都是由老爷亲自收在书房呢！”

    老太太这下就放了心，眯着眼笑了起来。然而，怕什么就来什么，就在这时，一直没吱声的沈相如终于有了动静，开口来了句：“咦？大夫人不是已经送了重金给许家，为何还要再送礼？咱们镇国公府为了你们许家的寿宴，到底要付出多少才够？”