二人说着，已走出大半条街，忽见前面围了不少人，指指点点的，向一座大宅院看过去。有的满脸惊诧，眼神中充满惶恐。有的面如死灰，嘴角哆嗦着。有的窃窃议论，语带惊诧。有的想走开，却又忍不住回头看。

    剧、韦愈发奇怪，也就分开众人，往前挤了挤。这才看清，对面宅院大门敞开着。院内有个鸡笼，一浑身古铜色、干瘦赤膊的老汉，极小心地趴在笼前张望着，似乎笼中有甚么古怪。

    剧孟忙问：“这是怎么回事？”旁边一个多嘴后生，抢着告诉剧孟。原来，这家主人夜里听见鸡笼里“咯咯”惊叫，过一会便没声了，以为黄鼬偷鸡。清早起来，就见一地鸡毛、血迹，心想几只下蛋鸡被黄鼬叼去了。打开笼子一看，当时吓个半死。笼内并无黄鼬，却懒洋洋盘着一条赤练蛇，听见响动，慢慢抬起头来，倏忽吞吐着一条红信，光蛇头就有五升盂那么大！

    主人吓怕了，遍请胆大的将蛇弄走，谁也不敢应差。最后，街上一个年老的流民，答应试一试。老流民称自幼玩蛇，很懂些蛇性。他看了看，咂嘴道：“此蛇极毒，也没有把握治它，如被咬伤便没命了。吾日乞钱十几文度日，若讨不到钱，不过病饿而死。给我一百钱，拼命为之。”主人无法依了他。

    说话间，赤膊老汉已打开笼门。赤练蛇受了惊扰，悄无声息地游出笼外。人们这才看清，蛇有扁担粗细，七八尺长，浑身紫红，褐色环纹，昂首吐信，极是吓人。突然，那蛇一窜缠住赤膊老汉，眨眼围了三匝，愈绕愈紧。老汉憋得面色如土，气咻咻如死状。围观众人都吓白了脸，惋惜道：“完了，完了！何苦呢，为了区区百钱，真就丢了性命！”

    就在这时，那老汉猛地抓住蛇尾，随即卷地跃起，跳到旁边石碾上，蛇已被他甩脱，犹如一幅长丝带倒垂下来，老汉借势猛抖，蛇身软绵无力，已是死了。至此，老汉才吐了口气道：“行了。”

    胆子大的围上来，问道：“吓煞人了，怎蛇就死了？”

    老汉喘息着解释：“我僵卧在笼边像个死人，就怕蛇知我有手，如果把我的手与身子一块缠死，那就危险了。蛇缠我之后不动，我知它的气力快用完了，握住蛇尾是倒其血脉。顺地跃起，求得脱身。站在高处，是因为蛇长，怕它再缠我的腿脚。几次使劲抛掷，是散其骨节。倒了血脉，散了骨节，蛇已全瘫，不死也难。嗐嗐，今晚有赤龙下酒了。”说完拿了钱，便提了死蛇，哼着曲儿，挺胸摇摆而去。

    剧孟头一回看人弄蛇，心头突突乱跳，知道老汉决非等闲人。正要上前结识，就见街上一阵大乱，来了不少兵丁，吆喝着将人们驱散。老汉见事不妙，也快步随着人流走了。剧孟与韦九追了一程，哪里还有他的踪影？