第五章  任侠乡里(4)

    三人正商议去广陵报仇，一个仆人慌张进来禀报，说郡里派人来捉拿主人。话音未落，已闯进五个身穿绛黑衣衫的衙役，个个腰挎环首刀。为首一人腆胸叠肚，流着油汗，一抖手中铁链，黑着脸喝道：“哪个是剧孟？”

    “我就是，”剧孟站起身，不卑不亢问道：“官差大人到敝府，有何贵干？”

    “有人把你告了！”为首差官狐假虎威，口气很硬。

    “原告何人？”剧孟不由一震，连忙问道。

    “王恩，王大掌柜，”差官口气很硬，“郡守有令：传你即刻到大堂问话！”

    郡守乃一郡主官，官秩二千石，掌管着全郡的生杀予夺大权。寻常百姓听了郡守威名，早就吓得屁滚尿流了。但剧孟却不买账，只说声“知道了”。

    差官欺压惯了百姓，今见剧孟如此了草不恭，更无见面礼孝敬，便厉声道：“会事的，马上跟我走，别费话！”

    白龙最看不过这副嘴脸，立时便发作，两只虎眼一瞪骂道：“管他个鸟，不去，他敢怎地？”说完，揎衣挽袖挡在剧孟身前。薛况则“呛啷”一声，抽出宝剑，只等剧孟发话就动手。曾厚闻听了，也带着庄内伙计们，拿着棍棒围上来。群情激愤，眼看就要打一场乱仗。

    倒底剧孟年长几岁，知道不能鲁莽行事，便拦住白龙、薛况和众人，冲差官一揖：“草民正要去理论；且请差官大人坐下说话……”跟着伸手让坐，仿佛不经意，用指尖拂了差官的肘弯一下。

    那差官刚要欠身坐下，就觉半条膀子麻木，全不着力，不由变颜变色，知道遇上硬碴子，着了人家的道儿。好汉不吃眼前亏，他哪里还敢再坐？忙换副嘴脸，弯腰陪笑道：

    “原说剧公子安分守己，一向并无劣迹，——午后才升堂呢，只是例行问一问，并无干系的。”说完，朝众衙役一努嘴，道声“聒噪”，低头带人走了。

    “呸！”白龙朝他们背后啐口唾沫。

    剧孟被郡衙传讯的消息，很快左邻右舍就知道了，纷纷上门问候。闻老夫妇得了信儿，也坐安车赶到“红柳庒”。众人围坐在厅里，心里都象压了大石头。担心剧孟三个年轻人，斗不过有权有势的官府。

    闻老先生道：“自古‘衙门八字朝南开，有理无钱莫进来’。我听说，郡守姓胡名进，一向昏愦无能，只是贪财。那个主簿叫施明，是个花花肠子、黑心肝。事情由我而起，说不得豁出去变卖了铺子，买通了这两个人，必会赢了官司。”

    张好古却说：“有钱也不往郡衙花。那帮黑心官是个无底洞，扔进去多少是个夠？听说前街王家，就因了打官司，闹得家破人亡！”

    一时众说纷纭。到了此时，剧孟也没了主意。他道：“多谢各位父老乡亲。事到临头，唯有‘兵来将挡，水来土囤’。不坊多去几个人，见机行事便了。”

    众人想一想，也只有如此。当下不少人自报奋勇，要陪剧孟去打官司。于是商定，除了剧孟、白龙、薛况、闻老夫妇之外，曾厚、张好古等二十多人同去。大家饱餐一顿，即顶着毒日一同前往。

    郡衙就在城西安乐街，走了顿饭功夫便到了。立即有人通报进去。不一刻，一声铜锣响，三声堂鼓毕，八名衙役雁行而出。随着高喊堂威，胡进由后堂摇摆踅出来，在公案后坐了。衙役参拜唱喝，各执水火棍，听候差遣。

    剧孟领头进入大堂。白龙、薛况亦跟在其后。只见公案后面，坐着一个面黄无须、尖嘴猴腮之人，旁边跪坐一肥胖臃肿、满脸油光的汉子，正与之耳语。前者五十年纪，头戴进贤冠，穿黑色官服；后者三十多岁，一身寻常绸袍，耳夹一支毛笔。不用问，这两个贪官——定是胡进和施明了。到了此刻，剧孟等人不得不跪下。

    胡进见为首一人，年纪甚轻，不卑不亢，必是被告剧孟。其实胡进早知其人，只是以前没有朝过相。这几年，朝廷不断有公文下来，严命搜求“悬剪剑”，惩治不遵法度的游侠。他也派人明查暗访过。知道剧家乃本城富贾，其父早逝；剧孟本人嗜赌如命，朋友很多，并无劣迹，只是则身怀武功，不是个好惹之人。这一回有心不与为敌，无奈收了原告钱财；万一侥幸，审出了“悬剪剑”，还是大功一件呢！当下惊堂木一拍，露出一口黄牙，公鸭般叫道：

    “下跪之人可是剧孟？”

    “草民剧孟，拜见郡守大人。”

    “拆散人家骨肉，你可知罪！”

    “草民本无罪，有下情禀告。”剧孟抬起头来，一双眸子如利剑一扫，郡守不由打个寒战，但事已至此，只能硬充到底了。遂定一定心神，喝道：

    “大胆剧孟，还不从实招来！”

    “大人听禀……”

    剧孟便将闻老夫妇如何收留王恩，又让他把家小接来；王恩如何忘恩负义虐待老人，以及经闻老先生同意，将其逐出的经过，讲述了一遍。最后道：“闻老夫妇，亭长、里魁和周围邻居都可作证！”

    随来之人立刻七嘴八舌，都证明剧孟所言是实。胡进当然明白：剧孟所说不假。却哪里听得进去，眨一眨绿豆小眼，“呷呷”斥道：

    “原告王恩，确为闻家螟蛉之子。闻家二老、王某本人、剧孟和一应证人，都供认不讳的。他们虽有口角，但，那是人家的家务。你是闻家甚么人，敢越俎代庖？哼，纯粹狗拿耗子——多管闲事！”

    众人见郡守偏袒王恩，立刻鼓噪起来。有的竟大声喊道，“全没一点天理！”“这个狗官，准是拿了那畜生的钱财！”胡进见众人不服，猛拍惊堂木：“大胆刁民，休要罗唣！谁敢咆哮公堂？”

    堂上略静了静，胡进冷笑一声：“剧孟，我再问你：那把‘悬剪剑’，你窝藏在哪里？王恩告了你，还不从实招来！”说罢，两眼只盯在剧孟脸上，想看出破绽来。

    剧孟当时头就大了，可瞬间又镇定下来，心思飞快转动：那“悬剪剑”极为机密，知道的人少之又少。这王恩举告，必是受了赵调那厮的调唆，并无真凭实据。便坦然笑道：

    “大人，这种犯上忤逆之事，可不是乱说的；既然王恩告我，可有证据？”

    “这……”胡进原没有硬证，只想诈一诈他，见剧孟矢口否认，众人帮腔，顿时语塞。

    众人都向着剧孟，立刻鼓噪起来，七嘴八舌：“可不能冤枉好人！”“哪个嚼舌根子乱说！”

    胡进久在官场，绿豆小眼一转，已有了计较。瞥了众人一眼道：“今日原告未到，暂不判决；待明日原告带到，一并开审；把剧孟押入大牢！”

    一群衙役拥了上来，一抖索链，“哗啦”将剧孟双手铐了起来。若论剧孟的武功，就是五七个衙役也奈何不得，但此时他不愿拒捕：一者自己占理；二者在公堂拒捕后果严重，会牵连许多人；三者剧孟至孝，娘亲和家产都在洛阳，自己虽然可以远走高飞，但老母怎么办？一干朋友却气不过，个个捋胳膊挽袖子，非要把剧孟抢出来。

    “诸位乡里乡亲，千万莫要鲁莽，”剧孟忙加劝阻，又朝薛况、白龙眨眨眼，叮嘱道：“先不要告诉我娘，免得老人家惦记……只跟表兄十八子说便了。”薛、白立时会意，所谓“表兄十八子”，是指李圯。

    郡守、主簿见犯了众怒，也不敢将事闹大。忙催促衙役把剧孟拖走；众人虽是不忿，无奈剧孟不愿生事，只好忍气吞生地走了。

    偏那主簿是个花花肠子。退堂之后，竟给郡守献上一条毒计。他道：“太爷，有一事不得不虑呀！万一那“悬剪剑”，着落在贼囚身上；他一身武功，莫让他越狱逃了哇！”

    “牢里自有刑具枷锁，怕他怎的？”

    “太爷，”主簿凑近胡进耳边陪话，“那贼囚非一般百姓可比，他身有武功啊！今日午前，差官就让他拂了膀子一下，到现在还抬不起