第六章   河豚芦芽脍(2)

    剧孟吩咐“有请”，又道：“我们一同见他罢。”

    不一刻，胡进随仆人进到客厅，强作一脸笑容，同剧孟等人寒暄一番，分宾主坐下。闻老夫妇见郡守老爷驾到，有些惧官，便想借故回家。胡进却恭敬伸手拦住，讪讪道：“请安坐，一会还有话说。”闻老夫妇只好重又坐下。

    一时，仆人献上茶来。剧孟见胡进十分扭怩，欲言又止，便开门见山问道：

    “大人今日屈驾草舍，想来有事见教？”

    “哪里，哪里！”郡守干笑几声，依然是那副公鸭嗓：“鄙人不才，蒙皇上恩典，来洛阳视事。一向忙于杂务，未能前来请教，尚祈海涵！今日上门，实是赔礼，前次多有得罪，还望大人不记小人过。”说着便离席揖拜，当真给剧孟行礼赔情。跟着又向薛况、白龙和闻老夫归行了礼。

    剧孟见他诚意赔礼，也不再提“悬剪剑”之事，便想：此刻他有求于我，若能借机化解这场龌龊，对“红柳庄”亦有益处。于是起身相搀，口中道：“千万使不得！”

    胡进起来道：“剧公子是洛阳豪杰，气盖关洛，方圆数百里内，谁不向往？昨日京城来一好友，告诉下官：当今皇上的重臣，乃大官人挚友……唉，我是猪油蒙了心，有眼不识泰山呀！”

    剧孟想不起来，在朝廷有哪位大官是好友，但也不便点破，遂问道：“老大人，你说的是哪一位？”言外之意，我的好友很多，不知你说的是哪一位。

    胡进见剧孟那样说，愈加惶恐，忙道：“啊，就是皇上跟前，大大有名的‘敢谏郎中’——袁丝﹡，袁大人！听说，你们是忘年之交呢！”

    剧孟这才知道，郡守所说之人，便是当年救过自己的袁大哥。更没想到，民间流传的“敢谏郎中”也是他。忙笑道：“大人所说不错，在下确与袁大人莫逆。只是近几年俗事缠身，少去问候。”

    接着反问：“大人，袁丝先生这‘敢谏郎中’的名号，在民间流传甚广。倒不知他向皇上，谏了哪些个？乞望大人见告！”

    胡进听了，脸上一红一白道：“唉，比起袁大人的高风亮节，下官当真汗颜。这位袁大人，乃耿直忠贞之人，当今圣眷正隆呢！”

    说到久违的袁大哥，剧孟自是倍加关切，愈发眸珠不错地听下去。

    “也就是前年的事儿。”胡进继续道，“当时，绛侯周勃正为丞相，因其诛灭诸吕，拥戴有功，所以炙手可热。每次朝罢，皇上常亲自送他出来。袁丝见了，颇不以为然。遂进谏道：‘陛下以为丞相何如人？’

    “皇上道：‘社稷臣。’

    “袁丝道：‘绛侯所谓功臣，而非社稷臣。丞相如有骄主之色，陛下谦让，臣主失礼。’

    “从此，皇上益加庄重，丞相才生出畏惧。周勃为此很生气，对袁盎道：‘我和你兄长关系很好，你却在皇上面前毁我！’然而，后来绛侯获罪下狱，唯有袁盎为他在皇上面前说情。绛候终于获释，才知道袁大人真君子也。遂与结为至交。”

    “还有么？”剧孟听了愈加心仪。

    “有！”郡守说得高兴，“有一回，皇上到上林苑游玩，皇后和慎夫人跟随。慎夫人年轻美貌，仗着文帝宠爱，常与皇上皇后平起平坐。袁丝进谏：‘臣闻尊卑有序，则上下和。今陛下既已立皇后，慎夫人乃在妾位，妾主岂可同坐哉？陛下如此对待慎夫人，适所以祸之，陛下独不见‘人彘乎’？”

    胡进见剧孟等人不懂，便解释道：“这‘人彘’之典，乃是一件惨烈之事！当年吕后在刘邦死后，残杀宠姬戚夫人，将其斩去四肢，丢在猪圈中，还美其名曰‘人彘’。这句话一下把文帝点醒，文帝也就告诉慎夫人，才知袁盎乃是一片好意。慎夫人感激不尽，特赠袁盎黄金五十斤。”

    “还谏过甚么？”剧孟又问。

    “还有淮南王刘长之事，令满朝刮目相看！”郡守深深叹喟，“说来这刘长，也是可怜之人啊……”

    这位淮南王刘长，本是高祖刘邦的小儿子；其母原是赵王张敖的美人。高祖八年时，刘邦经过赵地，赵王把美人献给刘邦，得幸而有身孕。后来贯高谋反被发觉，牵连到赵王，赵王、王母、兄弟、美人皆被收捕。美人告诉狱卒：“我得幸于上，已有身孕。”狱卒如实禀报，高祖正在气头上，未加理会。

    美人的哥哥赵兼托辟阳侯审食其，在吕后面前想办法。但吕后妒嫉，不肯进言，审食其也不再说甚么。等刘长降生后，其母心中怨恚，就自杀了。狱卒抱了刘长送到高祖面前，高祖见了颇为后悔，令吕后抚养他。高祖十一年，封刘长为淮南国厉王。

    刘恒即位后，刘长自以为与皇上最亲，故骄蹇不逊。皇上因为弟兄关系，也总是加以宽赦。刘长用铁椎把审食其打死，并割下人头向皇上请罪，皇上同情他为母亲报仇之心，就赦免了他。从此，刘长益加骄恣，出入仪仗，按天子规制。

    对此，满朝文武都不敢说话。唯独袁丝进谏，皇上未听。及至刘长参与谋反之事败露，皇上责令其迁徙蜀地，袁丝又谏：“陛下素骄淮南王，平常不管以至于此。今暴烈摧折，淮南王性情刚烈，如路上不测死亡，陛下将背负不能容人，杀死亲弟之罪名！’”皇上又未听，淮南王果然绝食而死。民间亦有歌谣曰：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”皇上听说后，乃叹道：“悔不听袁盎之言！”

    胡进虽是一副公鸭嗓，却也条缕分明，把这件事说得明明白白。在座诸人听了，对袁盎愈加敬佩！

    说到这里，胡进几次张嘴，但没有说出来。剧孟知他有难言之隐，便道：

    “郡守大人，有话但说无妨！”

    “唉，下官，”胡进终于红着脸嗫嚅道，“经此次教训，下官一定痛改前非，重新作人。新近买了一个姑娘，本拟作第十四小妾，所幸尚未成礼，没有铸成大错。下官思虑了一夜，今情愿——啊，她父母乃逃荒之人，已无法送归，愿将此女送给闻老夫妇作女儿。以后，但凭闻老夫妇作主为她择婿，与我再无干系。”

    “女孩姓甚么？”闻老夫妇膝下没有子女，自是高兴非常，连忙问道：“她本人可愿意？”

    “只知姓柳，小名叫条儿；愿意的……”

    “这是好事嘛！难为郡守从此向善。”

    剧孟大加赞赏；白龙、薛况也都凑趣，恭贺闻老夫妇喜收义女。事情也就这般定了下来。

    趁众人高兴，郡守又忸捏道：“剧公子，下官还有个不请之情。念下官知错改错，是否，是否，就将那郡守官印归还了……”

    剧孟、薛况和白龙听了，相视大笑。剧孟知他情急，故意伸手一拦：“且慢，在下还有个疑问！”