第十四章  天边一丝水线（4）

    “二位兄台，”那青年手拎个酒葫芦，一脚跨进仓来，爽朗地重新见礼：“适才忙乱，还不及请教大名呢！”

    剧孟和白龙忙起身还礼，说了姓名。只觉这人长得平头正脸，龙眉凤目，左脸颊还有个浅酒涡，虽说带些女相，却是一副倜傥不羁的神气；方在诧异此人是谁？

    那青年已喜孜孜拉住二人的手，“哎呀！想不到是二位兄长。‘赌神’大名如雷贯耳；‘分水犀’白兄，水里功夫更是了得。老天把兄长送来，真快活死了！”

    他说着，冲舱口高喊：“喂，快拿干衣服来，让二位兄长换上。哦，恐怕早饿了，请先少用一点干粮，到了寒舍，再摆酒压惊！”

    “还请教高姓大名。”剧孟和白龙连忙问道。

    “在下符离王孟。”

    “原来是江淮‘辣手醉侠’，久闻大名！”剧孟、白龙早就听说，此人武功高强，最嫉恶如仇。于落难之中，忽遇此人，剧孟和白龙自是高兴非常。

    “小可平日贪杯，行为无状。”王孟笑着摆手，“这‘辣手醉侠’，是江湖朋友乱叫的，实在当不起！”又道，“既到了这里，可千万别见外，就如同到了家里一样。”三人又交谈一回，都觉相见恨晚。

    原来，经过两天多漂流，已进入吴国境内；此地属符离集县界。王孟乃当地土著，祖辈传下淮河上的船帮行当，有一二百条渔船，兼营鱼牙生计，家中颇为富有。王孟自来任侠尚义，专喜济困扶危。今日清晨，听说黄河决口，洪水成灾，便招集了一些同道之交，备了几条舟船，打着救一个是一个的主意，在附近水面救助灾民。从早到晚，已救起百多人。

    无移时，耳听船舷外水声“哗哗”，离岸已近；又顺岸边走了二三里，才到停泊之处，一同上岸。岸上是一片矿野，天早黑透，满天繁星闪烁。地面上余热还未退净。道旁水塘内，蛙声“咯咯”不绝；树上蝉鸣“伏天——伏天”，此起彼伏，汇成一片繁喧。

    同船五七个灾民，都是刚救起不久，下船便被众人用担床抬走。王孟陪着剧、白二人，又步行了七八里路，才到王孟的家中。

    当地不过几十户人家。王宅建在一座崖坡腰上，三面都是古柳高槐，依坡一座大院，内有几进房舍。进到一间宽敞的客厅，刚分宾主坐下，便听马嘶之声。

    剧孟不由想起：“此次出行，本带着不少匹马，准备到南方贩出。谁知突遇洪水，只自己和白龙逃得性命，其余人怕都凶多吉少。”正暗自伤神，主人忽往外走去。跟着，便听主人和好些人在说话，似在查问先后所救灾民的食宿、医药是否安排停当；并有八、九匹马由房后而去；又有一女人声音，好像在说“从另一河面救上个少年”。

    隔了片刻，王孟走进来道：“二兄住处在跨院，清静些，也凉快。饭就开在那里，恐怕早饿坏了！”

    宾主三人随到跨院入席。几案上已摆好饭菜，一盆蒸鲂鱼，一盘素鲜笋，一碟拌白藕，一碗濯鹧鸪——美食美器，格外精致。还有几样腌制小菜，一大钵绿豆稀饭，一叠葱花脂油麦饼；一坛好酒，刚开了泥封，溢出淳香。

    剧孟、白龙见此，不由肚腹咕咕叫得愈响。

    王孟笑道：“听说二位兄长到了，拙荆怕下人做得腌臢，亲自做了几个菜。天气热，只备了一些清淡的。”说罢，王孟殷勤地为剧、白二人筛酒。

    剧孟见他提起“内子”，便客气道：“弟妹怎不一起来用饭？”

    王孟笑道：“方才‘虎子’，噢，我的一条狗儿，极通人性的。它从西边河面救上一个昏迷不醒的孩子，拙荆正在施救；过一会儿她就来……”

    话音未落，就听院内一个清脆声音：“来了，来了！”伴着银铃般笑声，进来一位娇小女子。她不过二十四五岁，一张清水脸儿，秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口无不滴粉搓酥。真个江南姝丽，秀骨天生。

    这女子很是洒脱，立即上前见礼，脆生生笑道：“奴家拜见二位兄长；几样菜肴，不知对不对口味。”随即入席，先为客人盛粥、布菜，后为自己面前的空杯添了酒。

    她，便是王孟的妻子王左氏，闺中小字“阿儿”。

    王孟道：“二位兄长，请先用一点稀饭，压压火气，然后我们再喝酒。”

    剧、白二人均觉主人考虑周到，各喝了一碗绿豆稀饭，就了一些小菜，精神也比适间好多了。

    王孟这才举起酒杯，笑道：“准备仓促，不成敬意。我夫妇二人，为兄长洗尘压惊！”

    剧、白二人至为感动，一齐举杯道：“落难之人，受此款待，有生难忘！”大家一起干了。

    剧孟、白龙尝了各样菜肴，果然清淡可口，便脱口称赞，“弟妹烹饪，果然好手段！”

    左阿听了脸现红霞，益发有些得意，瞥了王孟一眼，却道：“承蒙二位兄长谬奖，村妇粗手，哪得好滋味——如尚中吃，不过是二位哥哥饿了，又格外捧场呢！”

    剧孟、白龙都羡慕道：“王老弟好福气，天天有此美味佳肴，真神仙也！”

    王孟瞥了左阿一眼，笑道：“平日她才不动手呢，都是下人做饭；今日自不同，二位兄长来了，这才……”

    剧孟、白龙听了“哈哈”大笑。他二人虽然都还没有成家，却也瞧科王孟与左阿感情极好。左阿聪慧爽快，王孟外稳内热；左阿抢话争胜，王孟言辞随和，有些惧内。二人结缡过日子，确是一对神仙眷属！

    酒过三巡，又说了些闲话，气氛愈加亲热。

    王孟端起一杯酒，满脸祈望：“剧兄、白兄，在下有句不知进退的话，不知当讲不当讲。你我三人，萍水相逢，一见如故。在下斗胆欲与二位结拜，不知能否高攀？如肯俯允，请干此杯！”这几句，说得极是至诚。

    左阿抢道：“也把我算上！”

    剧孟看了白龙一眼，当即举杯笑道：“我早有此意，不知白弟如何？”一扬脖把酒干了，照照杯底。

    白龙欣然同意，“那还用说！”一仰脖，也把酒干了。

    左阿酒喝得急了些，连声咳嗽，脸也红了。众人看她，更是满脸生春，愈发艳丽。

    “不过，”剧孟略加思忖道：“王孟弟，既要结拜，有些事要说在前面。我们这趟买卖，共出来四十多人，除了门人以外，内中亲如兄弟的共是八人，有阳翟薛况，济南瞷家兄弟，颍川灌夫，还有曾厚和倪猛。这次遭遇洪水，我和白弟逃得性命，其余人至今生死未卜。唉，倪猛还是个孩子。五年前，他全家遭人仇杀，我将他救起，实指望把他哺育成人，为父母报仇……”

    说至此处，剧孟已是泪流满面。王孟甚为感动，知剧孟乃至情至性之人，忙道：“原该不忘旧人！今日我们三个，对，加上贱内——共是四人，先行叙齿。日后其余弟兄聚在一起，再次磕头结拜可好？”

    “如此甚好！” 剧孟道，“在下痴长二十有六，就忝为大哥了！”

    “在下虚度二十五岁；不知白兄，比在下是大是小？”

    “在下只好屈居老三了，”白龙笑一笑，“二哥，我比大哥小五岁呢！”

    左阿扑哧一笑，露出好看的贝齿，撒娇道：“哼，就是我小，先当四妹罢！” 她并不说年龄。

    剧孟接道：“我知道，薛况二十二，灌夫十七，曾厚二十；倪猛最小，就是老幺——如果他们都活着，该是多好！”说至此处，剧孟不免黯然。

    左阿忽道：“适间救得一少年，不知是否倪兄弟？他穿甚衣衫，长得何等模样？”