第十七章  不随黄花舞秋风（7）

    这一日，北山夫妻正在店中卖酒，门前来了一伙骑马的客人，共是七个。个个骑着高头骏马，鞍辔鲜明。身上俱紧束短衣，腰带弓矢刀剑。次第下了马，走入店中来，解了鞍舆。当中一个少年，带着一条大狗。还有一俊俏女子，身披玄色披风，鬓边插朵白菊花，更是飒爽英姿，说起话来叽叽咯咯，煞是好听。仿佛说，连日赶路太辛苦，如今到了偃师，也该歇歇了。

    北山上前接着，替客人赶马归槽。一后生自去锉草煮豆，喂马饮马。

    七人洗过手脸，自来坐地吃酒。北山忙整治些鸡、豚、牛、羊肉按酒。须臾之间，狼吞虎咽，算来吃了二三十斤肉，倾尽了十几坛酒。众人吃完店中的东西，还叫未畅，遂开皮囊，取出鹿蹄、野雉、烧兔等物。内中一人年约四十岁，红脸膛，短胡须，笑道：“这一趟真是快活，可叫主人来同酌。”

    北山推逊一回，才来坐下。把眼逐个瞧了，只见北面左手那一人，斗笠儿垂下，遮着脸不甚分明。猛见他抬起头，北山顿时魂不附体，只得叫苦。原来那人正是劫了钱财去的少年。北山暗想：这番却是死也！我些些生计，怎禁得他要？况且前日一、二人尚不敢敌，今人又多，想必个个英雄，如何是了？心中忒忒乱跳，真如小鹿儿乱撞，不敢吱一声。

    坐定一会，只见北面那少年把头上斗笠一掀，高呼店家：“北山别来无恙么？往昔同行攀谈，至今想念。”

    北山面如土色，不觉双膝跪下道：“望好汉恕罪！”

    少年跳离席间，也跪下去扶北山，挽了他手道：“快莫作此状！让众位哥哥看了，羞死人。前几月在饭店中，见你自夸天下无敌；心有不平，却教小弟作一番轻薄事，与你作耍。感你爽快，今当还钱十倍。”

    言毕，即向囊中取出马蹄金三十枚，放在案上：“聊当一敬，快请收起。”

    北山如同作梦，顿时呆了，怕又是取笑，哪敢当真？

    少年见他迟疑，拍手道：“大丈夫岂有欺人的事？北山也是好汉，如此胆气虚怯，难道我们当真个取你的金钱不成？快快收了去！”

    北山见他说得慷慨，这才知不假，进后堂与妻子说了，欢欢喜喜，一同出来将黄金收拾进去。两人商议：得遇如此豪杰，恁般恩德，不可轻慢，须再杀牲开酒，索性留他们玩耍几日便好。

    北山出来称谢，就把此意说了，并请教诸好汉姓名。

    至此，那少年才一一引见：“好教你得知，我等七人，便是近日在大梁城外赈灾的。大哥洛阳剧孟，剑术出神入化，江湖尊称‘天下神剑’，又叫‘九指赌侠’，大江南北并无对手；二哥符离王孟，人最耿直，因喜杯中之物，常携一酒葫芦，人称‘醉侠’；三哥阳翟薛况，来无踪、去无影，人称神偷‘一朵云’；四哥代地白龙，水中功夫最了得，人送绰号‘分水犀’；五妹左阿，广陵人氏，轻功绝好，人送美名‘云里燕’；在下灌夫，行六，‘颍川神箭’的便是；七弟倪猛，别看年纪小，武功深不可测呢！”

    灌夫这一席话，有真有假，有的绰号是他临时编的。剧、王、薛、白年纪较大，都笑而不语。左阿听他赞自己轻功如燕，只管“咯咯”地笑。倪猛年少，却也知灌夫为自己吹牛。

    灌夫又对众位哥哥道：“这位北山大侠，向有威名，绰号‘铁臂王’！”

    北山闻听，早吓个半死，连忙跪下捣蒜般叩头：“小人哪敢班门弄斧，圣人面前卖书简。小人是条虫，各位大侠是星宿下凡！小人有眼无珠，极是怠慢，让小人再敬几杯！”说罢给诸侠满上酒，依旧跪下，陪七侠一同干了。