第二十六章   苦心孤诣（9）

    大伙都是一片茫然。几人疾忙出门察看；因为从昨日到今早，有不少人走过，脚印、蹄印、车辙杂沓，很难辩认踪迹。究竟是甚么人、为甚么把尸首盗走呢？懊丧中，只好把老人的那根引路竹竿、一双烂草鞋放入棺中。

    众人一齐动手，在茶寮后面的松林里，将棺木安葬了，堆起一座坟冢。周庸找来一块半人高的青石，用九儿的短剑略加砍削，刻下八个大字——“一代神相许负之墓”。碑前摆了水酒、糕饼，还有几样卤菜，都是老人生前爱吃的。

    除了周庸、九儿、薛况、应高之外，还从城里赶来几十位许负老人的朋友、街坊，各色人等，都围在坟的周围。有的小声念着老人往日的好处，有的低声哭诉。依照古制，周庸等人都身着不缝边的粗麻“大功” 孝服。九儿更是在头顶，系上白麻布的“头白”，以晚辈之礼祭唁。

    看看祭品已摆放停当，薛况大声道：“诸位乡亲们，大家都是许负老人的生前友好。老人舍身取义，大伙同来吊唁，现在祭礼开始。先请应先生致祭辞！”

    应高是这几人中身份最高的人，而许老人之死归根结底是为了助他不辱王命，故大家公推他担当主祭。应高从人群中站出来，十分沉重地走到坟前跪下，极虔诚地叩了三个头，捻起三柱香，点燃了插在一个盛满米的粗碗里。香烟袅袅中，他慢慢地站起来，哽咽道：

    “在下吴国中大夫应高，心感许公一片赤诚，在此谨代表吴王陛下，并在下和一众朋友，为公祈祷，愿公之英魂早升天堂！”

    应高略加停顿，猛然高声念道：

    维孝景皇帝二年冬，薛况、周庸、韦九并应

    高诸人，再拜顿首，以清酌庶馐之奠，致祭于

    许负灵前。

    嗟呼！

    一代神相兮许公名负，自幼聪颖兮从师鬼谷；

    卜筮通天兮无不应验，天下纷扰兮不幸言中。

    一代豪杰兮为人耿直，命运多蹇兮东床惨死；

    爱女外孙兮安知命在，孤苦盲目兮复仇深埋。

    一代大侠兮急人所难，仗义疏财兮自甘清贫；

    重诺千金兮不爱身躯，肝胆照人兮虽死犹生！

    呜呼哀哉，伏帷尚飧！

    应高所致祭文，不仅抑扬顿挫，声泪俱下，每一字、句都饱含深情，而且内容切中老人的经历操守。在场的每个人，都为之动容。待念到最后一句——“虽死犹生” ，已是哭声一片。凛冽的寒风中，苍松上的乌鸦“哑、哑”叫着，更增添了悲恸。

    众人正在悲忿，远处传来急促的马蹄声。不一会，一队近百人的骑兵来到近前。一名军官模样的人跳下马，迅疾向人群走来，高声问道：

    “哪位是应大人？”

    “在下应高。”应高忙走出来，答道。

    “总算找到了！”那军官抱拳施礼，“小的叫李勇，是胶西王麾下的偏将，专程来迎接大人。昨日天黑时，小人已到了兖州城，打听了一夜才找到这里；请应大人即刻上路罢！”

    应高看了看李勇和他的部下，个个彪悍，浑身灰尘，确是星夜赶来的。忙道：“李将军，你们鞍马劳顿十分辛苦，可否用过朝食，歇息歇息再走？就是人受得了，马也该喂喂。”

    李勇道：“谢谢大人的关照，” 随即压低声音，“路上不靖，还是马上启程好。据探报，好像济南方面已有动静，小的担着干系，千万别生意外。人的饮食、马的草料，小的都有准备，路上再用不迟。”

    应高见时不我待，便道：“我和几个朋友交待一下。” 于是匆匆走回周庸等人面前，述说了情形，又问：“不知几位能否一块到高苑？”

    九儿抢先道：“我去，”不等答话又道，“周大哥，烦你到曲阜见我爹爹面告一切，就说我主意已定。事成之后，还要跟应大夫到广陵见吴王。我也不再去洛阳找剧大侠了。”说到这里，眼圈一红：“周大哥，你告诉我义父，不要以女儿为念；为了报仇，水里火里我都去得！”这番话实是一语双关，也是冲周庸说的，只是当着众人的面，不好把话说得太明白。