第三十一章   宛城豪赌除恶獠（2）

    只见不少衣衫褴褛的乡民，正成群结队，向一座豪宅走去。数内有老有少，有男有女。有的背着粮食，有的挑着麻布，有的扛着柴草，有的赶着牛羊，有的用独轮车载了肥猪，还有的牵着獐子、糜鹿，或肩负野兔、大雁，踯躅前行，每人脸上都带悲愤之色。

    周、白二人互递眼色，便放慢脚步，坠着人群，辗转来到豪宅后门。门前是个空场，正有十几个如狼似虎的家丁，喝骂着收验乡民缴来的东西。瞧见有姿色的大姑娘、小媳妇，便上前动手动脚，满嘴淫秽言语。有个花白头发老者，手脚慢了些，立被家丁踢翻在地，老人嘴角渗出血来，半天挣扎不起来，所缴山果也滚了满地。他的小孙子吓得在旁边啼哭。乡民见了，都敢怒不敢言。

    依周庸的脾气，当时就要发作。白龙使劲拽住他，让他先忍一忍。两人悄悄问了旁边一位路人，才知道这些人都是当地首富赵调的佃户。这几日正值腊月底，是缴纳地租和贡物的最后期限。

    “百姓日子怎过得这么苦？”周庸不由问道。

    “唉！”旁边一位老夫子搭腔道：“这些乡民多没有自家土地，只好租佃赵调的。”

    “怎么会是这样？”周庸再问。

    “世道如此，有甚么办法？”老夫子恨声道。周庸再三追问，他才小声了缘故……

    据他所知，近几十年来，这一带土地兼并十分厉害。一方面，乡民种田非常辛苦，五口之家耕田不过百亩，年收不过百石。而四季操劳，春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避寒冻。四时之间，没有一日休息。又需缴赋税，服劳役，复被水旱之灾，急政暴虐，无法过活，便只有出卖田宅，甚至卖儿卖女，以偿还债务，或成为流民，或依附于大田主。另一方面，那些高官贵族，趁机巧取豪夺，大量收买土地，逼得百姓苦苦煎熬。

    老夫子怕惹是非，说完即溜走了。周庸却听得目瞪口呆，半晌作声不得。早先，他听师父讲过本朝的田亩制度，但那时领会不深。前些日子，在鲁地与田仲三位前辈煮酒论侠，也曾议及此事，但依旧体会不深。如今亲见乡民之疾苦，才有了真实感受。不由心中忿忿，便揎衣挽袖，要上前理论。

    白龙毕竟年长几岁，知道此刻还不到动手的时候，便强把周庸劝走。二人转过街角，找家小店住下来。洗过脸，喝着茶，白龙讲了一些事，更让周庸气愤不已。