“于是上嘿然良久，曰：‘顾诚何如，吾不爱一人以谢天下。’”
——司马迁《史记•；吴王濞列传》
第三十七章 舍一人以安天下（1）
灌何与灌夫连夜仓惶北归，也幸亏船帮给予协助，送了马匹和盘缠。一路上，他们没有吃一顿热饭，累死了两匹马，终于在第七日清早，赶到了长安。
进城后，但见扫街的，担水的，进城卖菜的，下门板准备开门营业的，闲逛的，依旧是一片平和的景象。二人顾不上细看，急忙赶至未央宫门，说有急事禀报皇上，宫卫却告诉：皇上一大早就出宫了，甚么时候回来，不知道。二人又匆忙来到宰相府，门子回道：宰相陶青随皇上到上林苑，看斗兽去了。二人又饥又累，只好先找家食肆，吃饱了，喂了马，这才奔向上林苑……
上林苑，在长安城东十五里处，占地上万顷。过去，这里是秦朝皇家园林，川原秀丽，风景宜人，曾建离宫、别馆一百四十余所；还有虎圈、狼圈等等。以后多毁于战乱。汉高祖十二年，刘邦下令开放秦苑，允许乡民开垦耕种。至文景时，皇上为了游玩，又启用了部分建筑，也就禁止百姓入内了。
虎圈在上林苑西头。从外面望去，是个石头堆砌的硕大岗子，有台阶通上去。拾阶而上，便瞧见中间有个偌大圆形凹池。池广五十方丈，深有五丈余，池壁陡削，再猛的兽类也无法蹿上来。池底有铁栅门通向外面。斗兽时，野兽由此门放进来。岗上布列层层石凳，便是看台。离岗不远的林子深处，另有豢养野兽的兽笼。不时有那狼群虎豹、兕熊牛彘的咆啸声传来。
还不到辰未时分，看台上早坐满了乌鸦鸦一大片人——都是那些有头有脸的皇亲贵胄、王公大臣们。有的人绝早就赶来了，还未吃朝食，趁着皇上还没到，匆忙嚼着烤饼和肉脯。有的高谈阔论，说今日皇上亲来观看，特意备了一只新捕的大虫呢！也有的说，今日上场的斗士，前几日刚受了伤，怕下场后凶多吉少。也有的忙着找座位，又碰见熟人，互相寒暄问好。更有些纨绔子弟，大呼小叫。
正当乱哄哄的当儿，猛听有人高喊：“皇上驾到”！人们抬头看时，早有那侍者在前引路，刘启已缓步登上石阶。今日刘启穿得是常服，一身玄色锦袍，戴远游冠，黄白面皮上绽着笑容。此刻，他颇有些踌躇满志。上月，听从晁错的建议，已经发出削减楚国、吴国封地的诏书，眼看诸侯的势力就会大减。连日来，心情高兴，特意出来走走，也算是与民同乐罢。他缓步来到铺有锦垫的石凳前，款款坐下。
刘启身后，紧跟着国色天香的栗妃。她天生一个尤物，戴芙蓉冠子，插五色通草花朵儿，披浅黄罗衫，手执一柄云母小扇，靸蹲凤头履，尽显婀娜风姿。栗妃后面是刘启的阿姊馆陶长公主刘嫖，也是雍容华贵，神彩飞扬。随着二女走动，漂来阵阵兰麝香气。
随侍而来的，还有丞相陶青、郎中令周仁、素有“智囊”之称御史大夫晁错等人。适才场内，还是高谈阔论、笑语喧哗，此刻早哑雀无声，都看向皇上这边，静等斗兽开场。虎圈主事早趋至刘启面前，叩首禀告：“诸般准备停当，可否马上开斗？”