朱棣脸色发黑，昏迷不清。帐中除小野外，只剩一名御医和叶风影。只听那御医道：“殿下身份特殊，下官只怕……”“你放心，我不是什么殿下，只是一个江湖浪客。即使有什么闪失，也只当战场多一名死士。”小野说着，朝御医鞠了一躬，转去另一边床榻。他运功之际，朱棣那边已经开始放血。陆青青瞧见那盛血的碗中一片黑褐色，不觉转过头不忍看。不归轻声道：“我上次被傅菁华追杀到烟雨楼，流的血几乎染红了整座南湖。不也活得好好吗？放心吧，小野不会有事。”陆青青听到“傅菁华”三字，牙齿打了个颤，问：“你是被她追杀？为什么？算了算了，下次再交待。”她又目不转睛盯着营帐内的一举一动，生怕漏过什么情节。

    小野隔开手腕动脉，鲜红的血逐渐将碗口染红。御医在朱棣的手腕上接了一根类似肠子的细长管子，小野的血就顺着那根管子缓缓流入。顶上两人看得惊奇，心想，不愧是御医。陆青青心中的石头便沉下一半，紧揪着不归肩膀的手也渐渐松了，两人相视而笑。但见小野的脸色愈加苍白，而朱棣虽然黑脸变黄，却也未见好转。小野又运功抵挡了一阵，继续送血。朱棣身上挤出的黑血渐渐少了，但仿佛檐下雨水，滴不尽似的，隔个片刻，又涌出一些。陆青青的手又紧紧揪住了不归的肩膀。小野晕过去之际，她险些就想跳下去立马阻止这场换血。不归止住了她：“你若轻举妄动，只会害死他们。”

    叶风影慌道：“皇上什么时候会醒过来？小……殿下快不行了。“还需换血，不能停。”御医头也不抬，仿佛稍一懈怠，死的就会是自己。

    叶风影见小野面如白纸，昏昏沉沉中仍在不停流血，心中愧疚难当，抱住他道：“孩子，你和你娘一样，都是了不起的人。”小野昏沉之际口中喊着：“娘！娘！”叶风影将他抱得更紧。

    “必须停止！”陆青青的牙齿也打起了冷颤，向不归怒目。不归目不转睛盯着下面的动静，他突然推了下陆青青，示意她看下面。陆青青见朱棣睁开眼，醒转了。她长呼一口气。

    御医却还在继续。刚刚醒转的朱棣侧过脸，便看到了小野。御医说：“毒血未尽，皇上千万不要为别的事分心。”

    朱棣微微仰起身，见御医吩咐叶风影取血。叶风影的手在颤抖。他突然意识到什么，沉声问道：“这是谁的主意？”御医答道：“皇上不会有事。”“荒诞！”朱棣突然怒喝，手上青筋暴起，御医吓了一跳，输血的管子也因为他的怒气而扭曲变形。“停手，快，救朕的儿子。”他手指御医吼道。声音不响，却似乎有千斤的力道。御医没有停。

    朱棣突然用力喊道：“来人！”两名侍卫进来。朱棣看了御医一眼，道：“拖出去。”转眼对叶风影道：“你给朕救活他，不然就自杀谢罪吧。”

    这一突如其来的变故，将陆青青和不归两人也吓了一跳。只听到御医的求饶声，缭绕不去。两人挑破顶帐闯入营帐内，顾不得说话，分头救人。

    白浮子的飞鸽传书在翌日凌晨抵达陆青青手中。然而，即使它没有来迟，又能怎样？信中明言，一命抵一命，无法两全。她满脑子都漫飞着祁连山的雪，纷纷扬扬。怎么会有这样大的雪，下不尽呢？那墓碑中永远不老的剑客，还能认得老去的朱棣吗？

    军队过清水源，朱棣尝笑言：“此水甚好。”他让小野掬一捧在手，装入杯中，欣然饮尽。“这封王的诏书，朕就交给你了。随你处置。”他哈哈笑着，又想起什么来，要听一首曲子，或是想讲一则当年的趣事。军队在榆木川耽搁了一日，朱棣终究毒发，没能熬过永乐二十二年之夏。军队继续行进，秘不发丧，陆青青几人一路护送，直到护送遗体的分队进京为止。

    永乐帝驾崩前见的最后一个人却是不归。当时不归同陆青青守在营帐外，小野去看汤药。叶风影出来让不归进去。不归想是要差遣他去做什么，昂首进去了。朱棣却只含笑倚着高高的软枕，让不归舞一段剑来。不归只好空手舞剑，不敢多问。

    他笑眯着眼，看得入神，口中叨着：“妙极，妙极！”谈笑间，逐渐没了声响，好似睡了。睡得安稳，宁静，仿佛一生里最好的一次入梦。

    陆青青尝好奇地问：“他为什么要你舞剑呢？”后来连小野也好奇起来，是啊，为什么要看你舞剑？何况手中无剑。不归只好抓着脑袋，百思不得其解：“他说我像他一位故人。”陆青青纳闷道：“有一回他说若是在百姓人家，我应该喊他一声姑父。我想着，喊一声姑父有什么，他本就是长辈。于是就喊了他一声姑父，他看起来心情不错。”不归辩道：“那小野岂不成了你表弟？那我，作为一个故人，岂不也成了你们的姑父？”

    玉龙马死在榆木川清冷的月下。七月的大漠竟下起白雾，茫茫然，连月光都幽暗，人们转头去看它的时候，它朝着空旷处长长哀嚎了一声，就躺下来望月。四只踏遍天下的蹄子再没有站起来过。白马老了。小野望着那已然枯瘦的庞大身躯被装进定制的棺柩，放在一辆由两匹马驮着的马车上。他久久愣住。玉龙马象征着皇权，天生享有一种别的马不能比拟的尊贵。骄阳呢？曾经并马游江湖，又怎样？各自天涯，终归殊途。有人说那张封王的诏书和骄阳马已经腐烂的身躯一起被埋在那深渊谷底。不知谁闲来无事，在谷底栽了几株丹枫，如今长成一片红叶遮云，令人惊叹。

    不归护送叶风影回千刀门，陆青青和小野回古城山庄。好像天下间的事，都变得轻了，心中的仇恨，怨愤，与生死相比，多么微不足道。中途分道，不归问小野：“以后有些什么打算？”小野指着马儿，道：“ 我有潜龙马，可以游遍江湖。你呢？”不归看了眼陆青青，道：“小师父想去哪里，我便陪着去。”陆青青瞪他一眼，道：“我可不需要跟屁虫。”不归吐舌做了个鬼脸，没有反驳。小野笑道：“哪一天我下山来，找你喝酒。”不归拍了下小野的肩，笑而不语。叶风影临行，望着陆青青，道：“小野既是你师弟，以后就由你照顾了。你自己也凡事小心。”陆青青点头应承。

    不归往着他们两骑奔远了，心绪重重。“你在想什么？”叶风影问他。“不知道，但觉得，后会无期。”他苦笑道。