“章大哥，章大哥。”睡梦中的女子惊慌失措，手向半空中乱抓。在外间打盹的宫娥，被女子的声声喊叫惊醒，忙从凳上站了起来，脚步咚咚地跑进寝殿内。

    宫娥扑向床边，抓住了女子仍旧乱舞的手，唤道：“公主，公主。”

    床上的女子显然梦魇极深，满头冷汗，她可能做了什么噩梦，不停地摇晃脑袋，突然哭出来道：

    “你……你不要走。几天了，我等不到你，章大哥说你一定不会再回来。他……他……章大哥救我一命，我没有跟着他走，是希烈找到我们，我心里一直牵挂你。”

    “你好不容易回到我身边，又离开京城做什么？你有什么事，从来不对我说。我有时候真恨你！”

    “六十三天了，我每天数着指头过日子。你……还不来看我，我却得了想你的病。”

    宫娥耳听这一番梦呓，吓得心都快从腔子里跳了出来，忙用力摇晃女子，压低声音密密唤道：“嘘！公主，公主，快别说了。这要让外面婆子们听去，可怎么得了！”

    女子被她一阵摇晃，突然心惊而醒。她猛地睁开眼，大喊一声：“姐姐？”

    宫娥道：“哪有什么姐姐，公主娘娘，是我。”

    那女子转头把她一瞧，失望溢于言表，但很快掩饰过去，微笑道：“哦，司夏，今晚该你值夜吗？”

    司夏忙将女子扶坐起来，拿枕头垫在她背后，取一张锦帕抹去她满头满脸的冷汗，又问：“公主，口渴吗？”

    女子摇摇头。

    司夏才屈身小心翼翼说：“我的小祖宗，幸好这段日子都是我和丹梅轮流在值夜，若换了那些嘴快缺心眼的小婢子们……”换了小婢子们怎么样，她并不明说。顿一顿，“公主今晚又做噩梦了，还喊了许多梦话。”

    “嗯。”女子点点头，她也深知自己这段日子噩梦缠身，半夜喊了许多梦话是旁人听不得的，只有司夏、丹梅等几个心腹大宫娥在旁边伺候，即使晓得她发噩梦却也无妨。

    司夏问道：“公主，你这阵子心里到底好些了吗？咱们要不要再请太医开几副安神助眠的药？”

    公主叹息一声，揭开被子。司夏赶紧上前替她穿鞋着袜，搀扶她下床。公主走到桌子边坐下，以手支颐，对灯长怔。司夏不敢打搅，隔了好一会儿，才听她幽幽道：“心病还需心药医。”

    公主愁眉不展，看样子也睡不着了，司夏害怕她闷出病，想不出什么好话来开解，琢磨半天最近皇宫里少有新鲜事，总该说些什么来转移她的思绪，便道：“皇宫外面的趣事，公主娘娘想不想听？”

    公主果然回过头问：“宫外有什么趣事？”

    司夏道：“国子监来了一批新举人，个个是青年才俊。其中最出众的八个人，被外面人封为应天书院八杰。”

    公主微微蹙眉道：“荒唐，应天书院难进难出，春闱开科之前一个半月，举子们只能闭门读书。外人怎么知道里面的情形，还搞出什么‘八杰’的噱头？”

    司夏握着嘴轻笑，问：“公主知道璞安王爷身边的小太监桂喜吗？”

    公主默默点头。

    司夏道：“这应天书院八杰，第六位就是咱们的璞安王爷。”

    公主难得喜悦道：“十三哥？他今年去考科举了吗，别人知不知道他是王爷？”

    司夏道：“他微服去的，改个名字叫赵忠实，别人当然不知。”

    公主噗哧一笑：“好个赵忠实，他岂不是个‘宗室’吗？所以，十三哥在应天书院，什么‘八杰’、‘九杰’，都是这叫桂喜的小太监回宫来告诉你们的咯？”

    司夏道：“公主英明，一猜就中。”

    公主淡淡笑道：“少恭维我些，这又不难猜，有什么英明？”

    司夏认真道：“奴婢就是觉得公主英明啊，我提到璞安王爷和桂喜，您就能举一反三，可真是冰雪聪明。不像荷锄、雁随，非把话点透了，她们才恍然大悟是桂喜进宫来告诉的。”

    公主摇摇头叹息：“你囿于深宫之中，见过的聪明人太少了，又或者因为你怕我，无论我说什么你总要恭维我。我这一次出宫历劫，最终无恙归来，也算因祸得福。不但认识了……”

    她微微一顿，把不该说的话跳过去，续道：“总而言之，我见了许多人，才知道自己笨得很。除却公主这个尊贵的身份，毫无过人之处，就是投胎的运气好罢。然而偏偏有些人，生得又好看，文才武功，韬略机变，琴棋书画，样样精通。心性又坚毅果断，那才叫聪明绝顶，人中龙凤。凭你是什么身份，他都是你可望而不可即的存在。”

    幽幽轻叹中流露出无限的神往和伤感。

    司夏吃了一惊，明晃晃的烛光下，公主秋眸中泪光晶莹，她不敢追问，赶紧埋下头。

    公主回神道：“你且说‘八杰’的事给我听。”

    尽管都是宗室，但是和皇帝的关系有近有远，要是属于那种“皇帝家的三门穷亲戚”，八竿子打不到的，那也就比普通人多个头衔。论前程，还要自己挣。

    非常不幸，赵县君就属于这种皇帝开家宴连座位，哦不，请帖都排不上一张的人物。

    赵懋吉的祖爷爷是曹王赵匡济，宋太祖赵匡胤、太宗赵光义的亲大哥。宋太祖薨，赵光义兄终弟及，既饱受朝野烛影斧声之讥，又常怀得位不正之虑，对太祖后嗣尤其忌惮防范，赵匡胤这一支就零落了。

    在同一辈的兄弟中，曹王与赵匡胤感情最笃，赵光义要继位，作为赵氏家族的老大哥，赵匡济第一个不服，于是纠结弟兄姊妹大闹金銮宝殿，非要赵光义交代清楚太祖当天是怎么薨逝的，太祖有儿子，凭什么你来坐这个皇位。

    后来这场闹剧当然是被赵光义用雷霆手段化解了。

    但他自己开了兄终弟及的坏头，本就心怀鬼胎，只怕百年之后，有人效仿。借这一次大闹，把同辈兄弟全部排挤出京城，远离帝国中枢，且剥夺他们后代世袭王位的权力。

    带头大哥闹事的时候很威风，秋后算账被封得最远，干脆分去了岭南烟瘴之地，变相流放。赵匡济这一支传到赵懋吉这一代，爵位掉得就只剩一个区区“县君”的荣誉头衔。

    赵懋吉科考中举，被点入国子监，这才第一次履足京城。

    但他仍然要端一端老牌贵族的架子，只是京城这个“举人多如狗，高官遍地走”的地方，他一个穷乡僻壤来的小小县君，远在八竿子外的旧宗室，显然没有认清楚自己的分量。

    每届新生入读书院的第二天，全院照例赏春，放松心情，并不忙开课。

    这一天的赏春大会，本意是让同痒之间互相认识，赏春会友，同时熟悉环境。却一不小心让那班俗流弄成了炫耀大会，豪门子弟张煌铺饰、扬己露才，穷儒也要抛声衒俏，卖弄风骚。正是百态尽出，人人表现。

    仅有少数清贵学子，瞧不过这班人浮夸攀比与赏春会友的原旨离题万里，况且一个个哗众取宠有辱斯文，不屑为伍。自己空身闲游，或在僻静处碰见三五赏心悦目的知己，或许以诗酒寻觅同道好友。

    且说有几个人在状元桥上看水，信口联句，正吟哦到高兴处，突然远处一阵喧哗。那边呼啦啦涌来一群人从桥旁经过，中间的公子哥衣饰华贵，排场盛大，不但家奴前呼后拥，更有好些浅薄学子也围着他掇臀捧屁。

    他们占据一块草地，公子的家奴便从挑担中取出美食、美酒一样样摆开。草地上开宴席的不少，但都不像这位公子，铺张不够，浪费来凑。宴席接得像长龙般，摆出许多花花绿绿的菜品，旁人都叫不出名字，这些