四个嬉皮笑脸的无赖拦在当道，断了马车的去路。
马车夫提紧了手里的鞭子，不信自己这么倒霉，第一趟为贵人赶车，不能就碰上了劫道的吧？车夫旁边座位上的一个白净脸皮小厮，立即站了起来，就在车上喊道：“喂，你们什么人？挡着咱家……们的路了。”
四个无赖相互一愣，寻常只听过人自称“咱家”或者“咱们”的，什么是“咱家们”？
又疑那小厮嗓子尖细高亢，捏着兰花指，一句话出口才几个字，可是手腕乱摆，几乎数着字儿在那边一招一招的，就这么个德性，四个无赖脱口问道：“你是阉人吗？”
那小厮满脸怒色，气得恨不能破口大骂，可他嘴皮子哆嗦一阵，又半个字都出不了口。
原来，他正是一个不折不扣的小太监，此时虽然改换了青衣青帽，扮作寻常小厮模样，可太监习性改不了，举手投足、张口讲话，便流露出本色了。
就像盲人不能骂他瞎，耳背不能骂人聋，太监最恨被当面戳穿是个阉人的事实，那四个无赖口无遮拦，上来一句话就把他气个半死。
小太监叉腰瞪眼作势发作，旁边的马车夫却只道四个无赖汉来者不善，且一一瞧过去，这四人彪发精悍，目敛精光，竟都是内功深湛的练家子。
他马上抢在小太监发作之前跳下车驾，拱手扬声道：“四位好汉请了，小人驾车途经此处，不晓得几位有什么见教？”自认礼数周全，若对方是剪径的强人，大不了舍一笔钱财过去，只要不撕破脸动手，一切好说。
四个无赖汉仍旧笑嘻嘻的，反问道：“这条道可偏僻了，你们怎么走到这里来的？”
“我们家公……子，有事赶去应天书院。小人新学赶车的又是第一趟出远门，不认识路，便走到了此处。我还想跟四位老兄打听，沿这条路过去，是否就到了应天书院？”
四个无赖并不回答他，光是叫嚷道：“第一次赶车，这可稀奇了。”
马车夫心下一沉，莫非他们没见过第一次赶车的人吗，这有什么稀奇？
“我就说他的把式不像车夫。”
“第一次赶车，赶得太稳了。”
“这小子身上大有功夫，凭他刚才勒马那一下子，双手上的蛮劲，双腿稳扎四平马，没个二十年的打熬，那是不成的。”
“嘿，他跳下来时，还提鞭子立了个门户，不过马上收了起来。这小子是用鞭的。喂，想装作不会功夫吗？他一身的本事，居然甘当车夫，怪，怪。”
马车夫暗自诧异，这四个无赖汉果然真人不露相，把他的破绽和功夫底子瞧得明明白白。不由踌躇，万一不能平平安安地混过去，非要和他们手底下见真章，那怎么办好？
倒不是他一个人斗不过对方四个，因此灭自己的威风，而是他顾忌车厢中的贵人，假如出了半分差池，他这颗脑袋是保不住的。
倘若能用钱买平安，那就没什么脸丢不起。至于他“铁鞭段江”这个响当当的名头，和贵人的安危相比，值得起什么。
这四个人断了道路，管他是求财还是别有企图，总之赔小心无大错，有钱能使鬼开道。
段江也不绕弯子了，直截了当说：“四位好汉，咱们打从此路过，没有得罪的地方吧？小人斗胆，请几位让开一条大道。江湖上的规矩，小子自当奉送浅浅之数，不会让几位空手而归。”说着，取出荷包。
小太监这才知道面前几个是打劫的强盗，吓得坐下来，抱着车座扶手发抖。
四个无赖一愣，继而哈哈大笑。
“哦，把我们当成劫道的了。”
“咱们什么都没说，往这儿一站，他就主动送钱，这小子，真怂！”
“白练一身的功夫了。”
“人怂，功夫再好，没用。”
段江左手一握拳，按住了垂挂在腰间的鞭子，但他很快强迫自己“忍一时风平浪静”，再次递上银子道：“请各位好汉让路吧！”
四个无赖却不接他的钱袋，面露鄙薄的笑容，道：“你小子放心吧，爷们不劫道，只是守在这条路上，防止有人过去的。”
“嗯，等着吧，大概再过得一时半会儿，你们就能通过了。”四人中的小个子望了望天色说。
段江这就搞不明白了，既然他们不劫道，怎么又要把住道路呢？追问道：“几位大爷让我们等什么？为什么现在不能过去？”
四人中紫棠脸的大汉说：“我家少爷在前面的溪涧沐浴，不想被人打搅。除非他沐浴完了，否则，谁都别想过去。”
换句话说，这几个人守在这里是等他家少爷洗澡的。
段江不禁又气又怒，你家少爷是天王老子吗，这条大道和绕郭溪流，难道被你家买下来了？仅仅因为他在前方溪涧沐浴，就不准旁人过去，这简直岂有此理。
他感到自己的忍耐要到极限了，什么人这般霸道摆谱，兀自按捺时，他旁边的小太监突然站起，高声抢道：“哟，你们家少爷是什么了不起的人物，洗个澡见不得人呐？这路又不是他修的，河溪你们也没包下来，凭什么不让咱们过去？”
知道四个无赖非系打劫的强盗，小太监马上底气就上来了，“咱家伺候过的贵人多了，顶天儿的都见过，你家少爷长了几个鼻子脑袋，就敢派你们来断咱家的路！”
段江心里直骂小太监混账，成事不足败事有余，既然偷溜出宫，面对外人就该低调，怎么乱逞威风？
又怪起那日碧秋姑娘找到自己时，他最终没能把定立场，心软答应偷偷护送庒慎公主凤驾出宫，他这趟本来就是提着脑袋跑腿，旁边的小德子可还不肯替他省事。
原来这趟马车中坐着的就是庒慎公主赵幼悟，而这位驾车的车夫“铁鞭段江”，本是御前三品带刀侍卫，殿前司武官，在踏入仕途之前，曾经靠一门神鞭绝技威震武林。
那夜五更时分，庒慎公主传召自己身边第一得用的大宫娥丹梅前来觐见，直言“思念十三哥，想去应天书院探望一趟璞安王爷”。
丹梅、司夏本是最为庒慎公主所倚重的两大心腹，丹梅足智多谋，司夏忠诚老实。
公主笑吟吟地说是商量，其实就是吩咐，且懿旨坚决。丹梅明知公主突然平白要去看望璞安王爷，这套说法有鬼，却不敢揭穿。
司夏在旁边后悔无及，她没想到给公主讲了璞安王爷在书院的趣事，竟然勾起了公主出宫的念头，极力劝说无效后，两人只得硬着头皮想办法串通蒙混。
丹梅先教太监小德子弄回几套民间男子的衣衫，再派人去璞安王府借马车，不敢说公主要用，只说是她身边的中贵人出门办私差。
璞安王府的管家素知自家王爷对八公主宠爱有加，他们兄妹打小一块儿长大，只要是八公主的请求，王爷从没违拗过一次。公主身边的人要用车，管家根本无须多问，直接便放了一辆双驾华盖大车。
最后找可靠的护卫充当车夫，派宫娥碧秋去到殿前司，武官段江对碧秋暗生仰慕，碧秋偷偷恳求于他。
段江一方面推脱不掉碧秋姑娘的人情，一方面公主又亲下懿旨软硬兼施，他不能不屈从。
万事俱妥，段江买通城门巡防，司夏、丹梅和小德子陪伴公主凤驾出宫。众人扮作一主三仆一车夫，段江快马加鞭务求在一天之内抵达应天书院，并要在天黑之前再把公主送回皇宫。
陡然被四个无赖拦路耽搁，他心中焦急可想而知，又极欲息事宁人，因而放着一身本事不用，情愿一味地隐忍。
小德子胡乱叫嚣，段江只怕生事，他隐