一大群衣冠楚楚的青年官员，突然被召集到礼部大堂，彼此一问，全是今科春闱的同榜同年。甚至有人眼尖，在人群中一早发现了前排角落中沉默有加的三个人，正是冯立羽、柳玉杰、钟溢。

    于是不少人悄悄议论，“这是怎么回事，连状元、榜眼、探花都来了。莫非今天再开一回琼林宴？”

    “嗳，不知今年吏部的夹袋里有什么官职空缺？”

    “老兄，你别打听了，我去过吏部已经三次。只要是问授缺，吏部一概摇头。”

    “年兄才去三次，我去五次了。”

    “大考已经结束个半月，琼林宴吃了也都凉了。按常例我们早该被发放地方，派给官职。可咱们这批同年，到现在一个都没发放。问吏部，吏部只推是上头的旨意。”

    “所以我才说今年的事儿透着蹊跷。”

    这批新科进士一说起授缺的事儿，顿时热闹起来。连状元、榜眼、探花，因为翰林院的授职始终没有下来，也不得不暗暗起疑。

    柳玉杰道：“朝廷今年是打算晾着我们这批进士吗？”

    冯立羽黑着脸冷哼道：“庞文虎呢，这厮是太师之子，在朝中消息灵通。”

    钟溢道：“他因‘神榜’案，被剥夺功名。无论新科授缺、礼部召集，都没有他参与的份了，他就是有什么消息，也没法问。”

    有人忽然问：“礼部今日召集大家来，究竟所为何事？”

    众人面面相觑，全都摸不着头脑。正在此时，从门外急匆匆跑进来一个人，他气喘吁吁地还没站定，先拍着手喊：“有消息了，大消息。”

    众人中有人认识他的，喊道：“小曹国舅，你老人家的消息肯定是从宫里出来的，快说说今天怎么回事啊。”

    原来此人是当今皇后曹氏同父异母的兄弟，在曹家排行最小，年纪才二十几许，大家因他的背景，总是尊他一句“老人家”，半是调侃半是恭敬。今年他也参加春闱，险险地挂在第二甲第五十多名，也算靠自己的真才实学挣了个前程。

    小曹国舅道：“前段日子，辽国国相耶律乞奉辽主之命，出使我朝。一则表两家交好，二则……”

    他话音未落，人群里有人唾道：“什么表两家交好，明明是我朝又该纳辽人岁币了，这辽国国相跑来催银子。不过，辽相亲自过河要钱，倒也少见。”声音不大，但此刻人人安静，都在聚精会神听小曹说话，此人的言语突兀响起，在场诸人都听得一清二楚，却没有人接口。

    自从宋真宗与辽国定下澶渊之盟，大宋每年向北纳十万两岁币，这一件事，北宋士人常常引为暗恨。

    小曹神情颇有点尴尬地强笑了一下，接着那人的话说：“嗯，此次与辽相同来的还有两个人物，一个是辽室宗亲，姓萧，不晓得是辽国萧太后的什么亲眷，爵封兰台亲王，大名天佑。一个是辽国北院王子耶律楚真。”

    大堂众人尽皆稀罕，辽国这次怎么派遣如此有份量的三个人物来朝，似乎不单单为了那点岁币，应该有大事发生才对，可京师最近没闻半点风声。

    小曹看穿众人的疑惑，不卖关子，开门见山道：“那耶律楚真是当今辽主的第五个王子，今年三十有五，尚未婚配。辽主因闻我朝尚有公主及笄未降，便动了和亲之念。耶律楚真王子此次由辽相和兰台亲王萧天佑陪伴，亲自前来，便是向公主求婚的。”

    大伙儿听闻此言，不免交头接耳，议论纷纷，都说“辽国化外之邦，安敢动和亲之念”。揎袖气愤，无一不是耿介狂生。

    有人便道：“当今陛下统共四位公主，大公主‘福康’，二公主‘安寿’，八公主‘庄慎’，十公主是半月前才降生的，还没有封号，这个不算。大公主，二公主早已婚配，如今庒慎公主是唯一一个适龄未婚的帝女。”

    “这位庄慎公主今年十七，听说貌若天仙，端庄稳重，深受陛下宠爱。这样的公主，陛下真舍得嫁她到辽国去和亲？”

    “笑话，我大宋岂能与蛮子和亲。”

    小曹道：“唔，朝廷公议，意思也是不能和亲。”

    冯立羽下意识插口问了一句：“不知这位公主叫什么名字？”

    柳玉杰瞪着他：“冯兄孟浪了，当罚一碗。公主的闺名何等矜贵，怎么可能流出禁中？再说谁敢打听？”问到“谁敢打听”时，拖长了声音，手指点着冯立羽，意思是“就你瞎打听”。

    旁人问：“怎么打发这个辽国王子？”

    小曹道：“同平章事范仲淹大人上奏立即为公主招选驸马。只要公主有了驸马，和亲之议便不了了之。恰好我们这批新科进士，个个青年才俊，正符合皇家择婿的要求。宫里已经发了明旨，本月十八，公主打擂台招亲，要咱们人人参加。传旨太监马上就到。”

    礼部大堂里顿时一片哗然。

    “难怪把我们羁留在京城不发放，原来是抓我们顶缸。”

    “此言差矣，公主榜下捉婿，正合当今风气，怎么能说顶缸呢？万一你老兄运气好当了驸马，那可要恭喜恭喜了。”

    “呸！你才运气好，你才当驸马，我恭喜恭喜你全家。”

    “嘻嘻，哈哈……”

    “噫，状元、榜眼、探花，你们三位大才子怎么不表态啊？”

    冯、柳、钟忽然被点名，遥遥地拱个手，不好妄言。

    旁人忙道：“唉，老兄，别攀扯他们。人家三位就不用指望了，拿刀逼着也不会去呀。”

    底下一片附和：“正是，正是。

    自隋唐以降，其实驸马并不是一个讨人喜欢的角色。皇室忌惮外戚，给予驸马的政治地位极其低下，在家庭里公主高高在上，驸马地位又十分尴尬。

    一个心怀天下的读书人成为驸马，首先意味着政治生涯提前结束，如无意外，从此在官场上不可能再有作为；至于回到家里夫权的丧失就不必多提。

    所以历来两肩担抱负的读书人金榜题名，尤其是榜上考得好的，比如状元、榜眼、探花之流，但闻皇室要招驸马，无不谈虎色变，唯恐避之不及。

    皇帝女儿不愁嫁和皇帝用金锄头种地一样，不过升斗小民、无聊说书人的穿凿附会，根本不合实际。

    皇帝挑女婿其实是很有难度的，上到功勋子弟、文人士大夫，下到普通良家，在男尊女卑的朝代，男子不管娶个什么样的女子，都可以关起门来自在为王，偏偏娶个公主，那就倒过来了。

    历朝历代，都有句流传的俗话“无事娶公主，官府家中坐”，即是说平白娶个公主，不是过日子，是请了一尊官府回家供着。男子汉又受气又受钳制，唯有没骨气的小白脸才合适。

    所以每逢挑女婿的时候，皇帝很头疼，承蒙陛下青眼看得上的女婿人选，一般人家还不愿意入赘皇室；愿意入赘皇室的，既要防着狼子野心，又不能太不成才了，否则就委屈了公主。

    公主要想所嫁得人非常艰难，要么皇帝眼光独到（这算公主运气好），要么随便敷衍替公主招个能看的就行。

    像这回，皇帝大张旗鼓，将一干新科及第的才子羁留京师，替公主开擂台招婿，可谓破天荒了。

    却说礼部大堂里正自喧闹，外面一阵皮靴橐橐乱响，果然传旨太监手捧圣旨闯进门来。那太监南面而立，大喊一声：“圣旨！”

    礼部大堂里的群员纷纷拜倒，山呼万岁，太监展开圣旨宣念，大意便是辽国北院王子求亲公主，但本朝自开国以来，从无和亲一事，且和亲与祖宗家法不符。为了使北朝王子知难而退，朝廷公议，于下月十八日在皇宫大殿和御苑，设文