早几天前，上林苑之中便搭起三座彩棚，正中间棚顶之下，两个尊位，自然是留给仁宗和曹皇后的。左右两个彩棚，则是留给百官和辽国使团入座的。

    与三座彩棚相对的另一头，搭好了一座三层高的彩楼。这座彩楼才是今日的焦点，等一下公主亲自到来，将登二楼而坐于垂帘之后，三楼顶棚之上便高高悬挂着今日武考的人要抢的绣球。

    武考以三炷香为限，当场边金炉中三炷香尽，铜锣敲响之前，下场的三支队伍，谁能够先抢到彩楼顶上的绣球，亲手交给坐于二楼垂帘之后的公主娘娘，谁便胜出。

    两边的彩棚中，大宋百官与耶律乞为首的辽国使团已经入座，巳时一到，亲随太监和护卫张黄盖摆仪仗，仁宗和曹皇后在浩浩荡荡的簇拥下，来到上林苑，两个棚内的百官和使团，都站起见礼。场中早已等候的三支队伍，也山呼万岁。帝后由鱼灌恩服侍入座，宣谕曰：“免。”

    武考尚未正式开始，且说今日下场的三支人马。

    辽国人志在必得，耶律楚真亲自带领二十个辽国勇士，萧天佑作为他的左膀右臂，要在擂台中帮助他夺球，也一起下场。他们排在最左边，列队整齐，一个个壮士龙精虎猛，精神抖擞。

    右边，宋廷将高官子弟和宗室子弟临时凑起来，勉强算一支人马。安排这帮富贵公子上场，他们自己能娶公主固然好，若没有希望，则只确保一件事，不能让辽国人赢。

    中间，是一伙书生，今年的新科进士，宋廷挑了二十个青年未婚，长相周正的，让他们下场抢绣球。

    其实宋廷给予最大希望和仁宗心目中的驸马人选，是要在中间这支队伍诞生。

    可惜事与愿违，三支人马，偏偏就属这帮新科最没有竞争之心。左右两边的队伍一刚猛一雄健，都在蓄势待发，唯有他们还在“年兄、年弟”搞些酸文儒节，彼此礼让。

    “哦，周兄，你来了？”

    “马兄，你也来了。”

    “承蒙礼部大人青眼，非挑我来抢绣球，争驸马。小弟又没这个心思，应付皇差罢了。”

    “咱们悄悄说一句，其实这次来求婚的，若不是那位耶律楚真王子，而是那位兰台亲王萧天佑，我觉得这王子公主，还是挺般配的。”

    “嗳——，你站哪头的？”周围人大吼起来。

    那人拿袖子把脸一遮，“小弟鲁莽，当我没说。”

    “噫，状元郎，你长得面如冠玉，在我们这一地獠牙鬼里，可谓鹤立鸡群。”这人朝空空如也的彩楼上端手道，“只怕等会儿公主娘娘凤驾亲临，一眼看上了你，招你做了驸马。”

    冯立羽道：“圣命难违，我跟诸君一样，不过来应名点卯罢了。”

    柳玉杰拍手道：“正是，这绣球谁爱抢谁抢！”

    岳立道：“咳，我们都是一道圣旨临时抓来顶缸点卯的。”

    仁宗在礼台之上远远遥望，见这班青年进士闲散放荒，稀稀落落地围成几个圈子，竟然站着聊天，队伍还没拉起来，成何体统。

    于是一名中贵人很快从礼台上跑来，南面而立，大喊：“口谕。”

    这帮酸子倏然一惊，个个整肃衣冠，弓腰控背，垂手静听。

    传谕太监道：

    “陛下问：诸位大人今日是来郊游的吗？公主擂台招亲，非同儿戏，请诸位大人慎重对待。你们都这样漫不经心，有失读书人体面，况且辽国使团当前，诸位爱卿何故摆出敷衍皇差的态度来？只怕使我大宋遭邻国耻笑，损及国体。”

    经传谕太监一通训斥，这班酸子无不怵惕流汗，忙抢着一连声答应几个“是”。传谕太监前脚转身，酸子们总算有点急迫感了，忙乱嚷起来。

    “我就说诸位，你们都不愿意娶公主，样子还是要做得像回事。”

    “正是。大家虽然都是书生，武考不报什么希望，点卯也要有个点卯的基本姿态嘛。”

    “废话少说，排队排队，等一会口谕又来啦！”

    于是这帮人推推挤挤，照着两边的样子，十个一队，排成左右两列。一个瘦竹竿儿找不到自己的位置，慌急中跑得滑了一跤，摔个大屁股墩。

    辽国人冷眼旁观“噗哈哈”一阵大笑，排在右边的功勋子弟们虽然瞧不上这帮新科进士，但是物伤其类，也觉得这帮臭穷酸丢人，本来就充满郁色的脸上顿时又难堪上几分。

    章顺之回过神来时，发现自己居然被推到了前排第一的位置上，赶紧向旁边一扭头，发现站的是冯立羽，莫名感到安心，吁了一口气。正欲开口唤“八弟”，旁边有人喊：“公主来了。”

    顺之忙扭头去看，那边两队宫娥、太监，张伞捧盒，花花绿绿地簇拥着中间一位着黄衫的女郎。那女子到了礼台边上，独自上前，先觐见过了父皇、母后，然后转身仍然在太监、宫娥们的护拥下，沿着场边，向那座三层小楼走去。

    众人知道是公主亲临，都踮脚张望。

    章顺之跟着众人，正在引颈眺望之际，忽听旁边的冯立羽问道：“七哥，今日这颗绣球，你还想抢吗？”

    章顺之“嗳”了一声，咂舌嗔怪道：“我说过不想娶公主的，你到底有多希望我当这个驸马？”

    冯立羽不说话了，扭过脸去。

    公主走到三层小楼底下，一手扶着楼梯，攀阶而上，才登了两步，突然停了下来。她转头向场中的三支队伍望过来。

    场中的三彪人马，突然一个个精神大振，隔着这么老远，他们竟以为公主的视线好像还能够落在自己身上似的。

    冯立羽皱了下眉头，他目力过人，是在场唯一能够瞧清楚公主的人。他发现她的目光在三支队伍之间转动搜寻着，应该是在三彪人马中找谁，但其实，在如此遥远的距离下，她能不能看清楚这些人的高矮胖瘦都是个问题。

    突然，公主返身步下楼梯，毫无预兆地提起了裙摆，向着三支打擂台的队伍奔跑过来。

    这一下出乎所有人意料，两边彩棚中的百官、辽国使团，哗然一片，连正中礼台上的帝后，身形都差点从宝座上挣起。仁宗向近侍鱼灌恩瞧了一眼，急得他赶紧向侍座大太监跺着脚喊，“快，快”。侍座大太监飞快地跑向公主。

    公主突然一跑，她身后的仪仗和贴身宫娥，着实愣了一下，但很快反应过来，跟着飞奔追随。

    三支排列得整整齐齐的队伍一下乱了阵脚，嗡一声喧哗，随着公主越来越接近，有些人自作多情，竟开始心跳紊乱，手脚发软。

    然后，在众目睽睽之下，公主朝着章顺之，径直奔到了他的面前。

    公主突然在他身前几步停下，章顺之乍然和公主相对，说不出的呆愕。但见公主脸上蒙着一张面纱，唯有一双妙目盈盈地盯在他脸上。周围所有人都安静了，几乎屏息注视着公主和章顺之。贴身宫娥和随行仪仗跑了过来，停在离公主十步之外，不敢再近。

    “公……公主？”章顺之有些紧张，到底忍不住开口打破沉默。

    公主的眼眶中浮起一层晶莹的泪光，章顺之身形一震，这双眼眸，难道是……。

    她伸手摘掉了面纱。

    他仿佛听到一声幽怨的叹息。

    “章大哥，我把这个香囊送给你，这副香囊本是一对，我们一人一个，好不好。”

    章顺之的眼睛瞪大了，高大的身躯微微一晃，不敢置信。他口边涌起一句“赵姑娘”正要脱口而出，皇帝身边的侍座大太监急风火地跑来，遥遥伸手一指，喝道：“不得无礼！”

    公主刚一摘下面纱，章顺之周围的