马过桥忽然发急顿足道：“不好，我认得这几个人，他们是竹桃山草寇，这是朝刘家坳去的。难道他们趁着晚上下山来报复村民？尤其刘家闺女，伤了他们大王，恐怕第一个遭殃。”

    冯莘亦道：“果然糟糕之极。”当即将缰绳交给马过桥，“我先赶去村子里救人，两位乘着这匹马随后来，咱们在刘翁家中汇合。”

    马单十分不懂，你既要赶去救人，正应骑马，怎么反把马匹让给我们骑乘，难道我们双腿不会走路吗？正感疑惑，冯莘一个箭步蹿出去十余丈，马单骇然结舌，不信世上竟有如此轻功。

    冯莘这一个箭步唤做“凌虚八步”，看似一步其实走了八步，其中七步因为出脚太快犹如未踏，所以叫凌虚。

    旁人不明就里以为她一步之遥竟去五六丈之远，实在耸人视听，连马单这样的行家里手也被震撼。

    马单还没从惊骇中回神，冯莘又接着使出“平湖追月”，“飞鹄掠翼”，犹如雪地上一只惊鸿展翼掠飞，身形几闪之后，一忽儿连影子也不见了。而雪地之上仅留下一个浅淡到几被忽略的脚印，相隔许丈，才复又出现一个更加浅淡近无的足迹。

    马单相顾愕叹，这份轻功真可称得踏雪无痕，凌虚而过。这才明白她不乘马反而让马给他们的用意，那是嫌弃马单二位的轻功，绝对跟不上她。

    竹桃山五六匹马正放蹄疾奔，忽然一道青影从他们旁边一掠而过，马上众人还未发觉，冯莘已反超到前面。

    五六马客中，唯有那骑黑马者，察觉到不对劲。此人面容极老，满脸光滑无须，开口“噫”了一声，嗓音尖锐。突然他加鞭纵骑冲出去，冯莘听得背后蹄响，倏然回头，马上老者已离鞍暴跃而起，伸出五指朝她当头抓下。

    冯莘焉能让他抓中，抬臂一格，向旁暴斜开丈余，老者一抓不中，在半空中毫无依凭的情况下，硬是旋身回转，单足踩在马鞍上借力一蹬，再次旋身稳稳落地。

    老者与冯莘一打照面，彼此都错愕。

    老者只瞥了一眼，当即冷笑道：“原来是个女扮男装的姑娘。”觉出哪里不对，往她脸上谛视良久，眼中浮现异彩，哼道，“是你！”

    冯莘道：“这位老人家，你我也算不打不相识了，没想到又在此处相逢。”这个老者竟然是当初在姑苏城外因《春山图》追杀拷问落魄四友，与她几番交手的青袍老太监。

    老太监问道：“小丫头，你怎么会在这里？”冯莘不答。

    他满面了然，似笑非笑，续问：“小丫头，你嫁个佳婿，对你好不好啊？”冯莘愣住了。老太监接着又说：“我替你找个如意郎君，你不感谢我吗？”

    冯莘满面生寒：“什么意思？”

    这时几匹马从背后弛来，老者的同伴赶到，他当即吩咐：“你们先去。”这几人颇显为难，小心翼翼道：“尊客，咱们有约在先，压阵的可是您老人家。”

    老者不屑大骂：“不成器的东西，贵寨大王养了你们这帮废物，连两个宵小都对付不了。我在山上就说过，你们大王要抢人家闺女，报一剪之仇，又怕外来的点子烫手，满山上下没有一个中用的人，他还当什么山大王？趁早撤了寨旗，归入我神教门下，他的仇就是我神教的事了。只要入我教门来，天底下的美女，任随他取用，也不算什么。”顿了一顿，“这样吧，你们去了，若点子不在，便可任意行事。若点子还在，不要跟他们动手，只需盯住，我随后就到。”

    冯莘在旁边听得真切，他们果是替那什么山大王回刘家坳寻仇的，两个外来的点子，自然指马过桥和单游。只是这伙人刚才奔忙得很，在路上与马单擦过，居然都没认出他们。

    这伙山贼怎么会请了这老太监作援手，他开口闭口神教，这一带除了弥勒教，也别无什么神教了，这件事多半又与弥勒教有关。

    冯莘暗暗心惊，这弥勒教真是无处不在，连这个老太监也是他们的人。冯莘蓦然想起他那幅偷夹皇宫全览图的赝品《春山图》。

    那时她和四友瞎猜一个老太监画皇宫地图带出来干什么，现在知道他是弥勒教的，就解释得通了。这弥勒教多年来公开造反，他们就是摸进宫刺杀皇帝都不稀奇。

    老太监打发走竹桃山的喽啰，回过身来面对冯莘。冯莘不欲多生枝节，抢道：“老人家，当初《春山图》一事纯属误会，咱们也该揭过去不提了，今日荒郊幸会，他日江湖再见罢。”言毕，转身就走。

    老太监冷哼，抢断她的去路，乜斜着瞟她，说：“慢着，你这么急急忙忙的要去哪里？我有事的都不慌，你慌个什么？”

    冯莘记挂着那几个山贼已快马加鞭先去了刘家坳，恐怕村民遭殃，这老太监也是要去刘家坳的，她只想怎么抢在他前面，还不能让他知道。否则他若阻拦，大家动起手来必然耽搁时候，她再赶不及救人。

    正欲托词搪塞，老太监皮笑肉不笑道：“哼，谁跟你提什么《春山图》！我只问你，你嫁了如意郎君，怎么还出来乱走，庞文虎那厮他对你好不好啊？哦，你还没感谢我为你安排，把你嫁给太师公子，享尽荣华富贵！”

    冯莘听他又提起这个话，不禁生疑，这老太监究竟何意，他究竟系何人。口随心动，寒声问道：“你是谁？”

    老太监却不回答，伫立良久，忽然叹息，竟有惆怅之意。他幽远地道：“可惜，你武功比我高强，性子也太傲，还有心上人！”又口气冷峻地问，“你那位一日不见如隔三秋，还会和你拆招练剑的师兄，知不知道你打擂台输了，已经嫁人？”

    冯莘寒着脸捏了一下拳。

    老太监得意洋洋道：“哼，老子最见不惯有情人终成眷属，能拆散你们这对狗男女，我很开心。哈哈……”他的张狂大笑只笑到一半，嘎然而止，恶狠狠地瞪了她一瞪，突然足下一点，翻身上马，双腿一夹马腹，纵驰而去。

    他上马的身法干净利落一气呵成，似乎刻意卖弄。

    冯莘见到这样漂亮的平地蹬纵术，果然忍不住心里叫好，望着他远去的背影，忽而察觉他的背影并不像他的年龄那样老。

    马过桥和单游乘马而来。

    马过桥道：“小老弟，咱们可算追上你了。你怎么停在这里不走？”

    冯莘从凝思中回神，道：“刚才碰见竹桃山的山贼，他们骑着快马已赶往刘家坳，这伙人下山果然是替他们大王报仇。”

    单游忙道：“太糟糕了，我们只能抄近路，希望赶在他们之前。”

    冯莘道：“好，两位前面带路。”

    马过桥立刻拨转马头，打马冲出，踏上另一条小道。冯莘提气直奔，跟在他们马旁。方才马单二人已见识过她的轻功，这时她轻轻松松地与快马一路并驱，他们依然好不骇异。

    回到刘家坳，刚入村口，冯莘便一个前冲，飘忽到了之前投宿的刘家墙外，径跑径纵，脚掌在墙上只一蹬，率先跃进了院子。马单随后赶到，在门口下马，也不拍门，跟着跃墙而进。

    刘家闺女自冯莘去后，便躲入房中啜泣，自觉无颜见人，羞恨交加。刘翁刘妪将她唤出房相劝，刘女不听爹娘劝慰还好，二老几句安慰话一说，她反而越哭越伤心。

    冯莘再回刘家时，刘家二老正在互相埋怨，一个说：“都怪你这老王八，既知那小贼皮相好，又是年轻后生，还非往家里引。”

    一个说：“老虔婆，我碍着马大爷、单大爷二位恩公的面子，让他留宿是该当。你偏要唤我去厨房商量，招人家做女婿，是谁自取其辱？”

    不提防“自取其辱”几个字落在女儿耳里，犹胜当面一巴掌掴到。刘