芷兰园中高楼耸立，一列宫女穿梭其间，将手中的托盘一点点递将过去，直至到了最高的那处小楼门前，莹琇朝那宫女略略点了点头，将托盘接过，转身进去，踏着老榆木楼梯一步步地上了楼。

    托盘里一碗乌黑的药汁还在腾腾地冒着热气，莹琇走上前去，将托盘放到周冉意面前的案几上，低声道：“娘娘，该喝药了。”

    周冉意正微阖着双眼，单手支额懒懒地倚靠在美人靠上假寐，听到动静，她轻轻地“唔”了一声，缓缓坐起身，胸前盖着的狐皮毛毯便滑落了下去。莹琇见状，进屋去拿了一个披风给她披上，换下了那毛毯，担心地说道：“娘娘，外面风大，您睡久了仔细头疼，还是早点进屋去吧。”

    “瞧着是有些酸乏。”周冉意皱眉呻吟，似是颇觉痛楚，“只是屋里憋闷，我往日见先生总爱往这儿来，不知其味，如今才知晓这其中的好处，天高云淡，万家灯火，视野开阔，人的心才能开阔。”

    莹琇擦了擦手，将手搭在她肩上轻轻揉捏起来，一面犹疑地问道：“娘娘，奴婢有一事未明，想求娘娘指点。”

    周冉意将药碗端起来，用小汤匙一点点地舀起来送入口中，药汁浓苦，她不由得又皱起了眉：“你是说二小姐的事吧？”

    “娘娘明察。”莹琇略有些不安，“听说老爷将二小姐关起来了，算到今日，已经足有半月了，二小姐不吃不喝，人瘦了好大一圈呢，奴婢真是担心……”

    周冉意将那勺子放了回去，发出“铛”地一声脆响：“父亲要罚她，那是有理有节，我身为人子，又能有什么办法？横竖不过是让她吃些苦，收收心罢了，不会有事的。”

    “只怕这回老爷是发了大火，听说若不是有先生拦着，那夜老爷可能就直接将二小姐打死了……”

    “莹琇。”周冉意突然出声叫她，原本秀丽端庄的眉眼此刻渐渐蓄起寒霜。

    “娘娘您说。”莹琇如梦方醒，收了手转到她面前跪下，心中的不安越放越大，指尖已经冰寒一片。

    周冉意将药碗放回到案几上，严肃地问道：“你与我，与冉筠是自小一块长大的情分，有些话，我就不避你了。我只问你，在你眼里，二小姐是个什么样的人？”

    莹琇仔细想了想，迟疑地说：“二小姐……二小姐天真烂漫，最是没有心眼的，她自幼得娘娘教导，自是端庄大方，秀外慧中。”

    “真的？你真的这么想？”

    “我……”

    “罢了。”周冉意卸了眉间寒霜，也卸了全身气力，她似是倦到了极致，重新靠回了靠背上，闭着眼睛慢声道：“你去传……本宫的懿旨……就说本宫身体不适……思念家中幼妹……请她前来一见。”

    “是！娘娘菩萨心肠，定能得上苍庇佑！”莹琇喜极而泣，行了一礼便起身下楼去了。

    她身后的周冉意依旧靠在美人靠上，一动不动，声息全无，只有苍白憔悴的脸上，一行清泪缓缓落下。

    周冉筠来得很快，她像是来不及梳洗，虽然换了正式觐见皇后的礼服，妆容却颇为粗陋，发间还有几缕不服帖的头发微微散出来，不知是她跑得太急，还是忘了梳头。

    她小步跑上楼，直接在周冉意身边坐下，焦急地问道：“姐姐，听闻你身体不适，你哪里不舒服，可请了太医诊治？”

    周冉意闻声睁开眼睛，反握住了她焦急乱动的手，柔声笑道：“傻孩子，我若不是这么说，怎能让爹爹放你出来？”

    “原来是为了我。”周冉筠长出了一口气，“谢天谢地，姐姐你没事就好。”

    说完，她像是才意识到什么，四处瞧了瞧，疑惑地问道：“姐夫呢，怎么不见他？”

    跟在她身后上来的莹琇忙回道：“二小姐，皇上有事在忙，不在此处。”

    “这种时候，姐夫怎么能不陪着姐姐呢？”周冉筠不高兴地埋怨道。

    “皇上日理万机，他要操心国事，哪能时时陪在本宫身边呢？左右本宫也无碍，倒是你，怎么样，这几天，吃了不少苦吧？”她心疼地去为周冉筠拢了拢发丝，一面吩咐道，“去拿把梳子来。”

    “姐姐……”周冉意顿时委屈得扑在她身上直哭，却又不说话，只是一连声地叫着：“姐姐……”

    “好了。”周冉意拍拍她的背，安抚道：“都这么大人了，怎么还老是哭呢，传出去让人笑话。”她接过梳子，打散了周冉筠的发髻，温柔地给她梳了起来：“你还记得吗，你小的时候，总是嫌弃那些丫环婆子手艺不好，每每哭闹，只让我给你梳头，我便把你带到窗边，对着镜子，对着阳光，就像现在这样，一点点地梳，你就马上不哭了。”

    “自是记得，姐姐对我的好，我永远都记得。”周冉意强自忍耐着哭意，抽抽噎噎地道，“只是心中委屈，一时见了姐姐不曾忍住，是我失仪了，请姐姐责罚。”

    “是受委屈了，不过半月没见，瞧着你都瘦了许多。想来近日府中忙乱，父亲顾着帮衬沈家的葬礼，一时竟忘了将你放出来，让你吃了不少苦。这样吧，我让厨房多做些你爱吃的，嗯……梅菜扣肉，清蒸黄花鱼，还有蟹粉酥，你一会多吃点，好不好？”

    听她提起沈家，周冉筠的神色略有些不自然起来，还好她低着头背对着姐姐，根本无人会看见，她强笑道：“姐姐还记得我还吃什么，我也记得姐姐爱吃什么，每日饭桌上必要有一碗鲫鱼豆腐汤，汤要熬得浓浓的，白白的，像牛乳一般才好，姐姐一次能喝一碗呢！不知厨房可备了不曾？”

    “自是不会忘的。”周冉意将头发弯了几个圈盘上去，用发簪固定好，一面叹道：“如今真是手生了，罢了，你散了让莹琇给你梳罢。”

    “不用，我瞧着已是极好。”周冉筠朝着莹琇捧着的镜子左右看了看，“姐姐的心意比手艺更重要，只要姐姐为我做的，我都喜欢。”

    周冉意不着痕迹地朝莹琇使了个眼色，莹琇一愣，收了铜镜道：“奴婢去瞧瞧厨房的菜准备得怎么样了。”说完便下楼了。

    “你说只要本宫为你做的，你都喜欢？可本宫若是做了让你不喜欢的事呢？”

    “姐姐？”周冉筠不解地回头看她。

    周冉意将梳子放回桌上，坐正身子，沉声问道：“冉筠，我问你，那沈家公子的事，你是怎么想的？”