道教是中国固有的一种宗教，距今已有1800余年的历史。它的教义与中华本土文化紧密相连，深深扎根于中华沃土之中，具有鲜明的中国特色，并对中华文化的各个层面产生了深远影响。

    道教的名称来源，一则起于古代之神道；二则起于《老子》的道论，首见于《老子想尔注》。道家的最早起源可追溯到老庄，故道教奉老子为教主。但是，一般学术界认为，道教的第一部正式经典是《太平经》，完成于东汉，因此将东汉时期视作道教的初创时期。道教正式有道教实体活动是在东汉末年太平道和五斗米道的出现，而《太平经》、《周易参同契》、《老子想尔注》三书是道教信仰和理论形成的标志。

    汉末，张角成立太平道，后率“黄巾”起事失败，太平道衰败；与此同时出现的“五斗米道”（后更名为天师道，也即正一道）却发展起来。南北朝时期，北朝道教经寇谦之的改造，南朝道教经葛洪、陆修静、陶弘景的改造，并得到了皇帝的支持，有了较大发展，其中，陶弘景为代表的上清派是这一时期的著名道派。隋唐时期，道教得到进一步发展，产生了诸多小派，修炼方式由修炼外丹向修炼内丹转化。金元时期又产生了一个较大教派－全真教。

    此后，各派之间逐渐融合，发展至明清时，正一道成为符箓派的代表，全真道成为丹鼎派的代表。民国后，由于连年战火，道教受到冲击，宫观多被毁，其势渐微。道教界人士为维护本教成立过一些道教徒的群众组织；1912年，北京白云观成立了全真派的全国性组织“中央道教会”。同年，第六十二代正一天师张晓初也在上海筹建正一派的全国性教会组织“中华民国道教总会”，未成，仅成立上海分会。道教学者陈撄宁先生，创办“中华仙学院”，主编《仙学月报》、《扬善半月刊》等道教学杂志，主张分清以炼养为主旨的传统“中华仙学”与道教的界限。1949年以后，中国大陆在北京白云观成立道教徒的群众组织“中国道教协会”，“文革”中受到冲击，终止活动。

    1980年，“中国道教协会”于重新开始活动，各地道教宫观逐步恢复。推动和开展道教工作，被列为中国道教协会的重要工作之一。该会主办的《中国道教》季刊已发行。近年来，道教的“天人合一”的思想、宇宙观日益受到重视，并引起了欧美人士的兴趣。

    道教以“道”名教，或言老庄学说，或言内外修炼，或言符箓方术，其教义就是以“道”或“道德”为核心，认为天地万物都有“道”而派生，即所谓“一生二，二生三，三生万物”，社会人生都应法“道”而行，最后回归自然。具体而言，是从“天”、“地”、“人”、“鬼”四个方面展开教义系统的。天，既指现实的宇宙，又指神仙所居之所。天界号称有三十六天，天堂有天门，内有琼楼玉宇，居有天神，天尊、天帝，骑有天马，饮有天河，侍奉有天兵、天将、天女。其奉行者为天道。地，既指现实的地球和万物，又指鬼魂受难之地狱。其运行受之于地道。人，既指总称之人类，也指局限之个人。

    人之一言一行当奉行人道、人德。鬼，指人之所归。人能修善德，即可阴中超脱，脱离苦海，姓氏不录于鬼关，是名鬼仙。神仙，也是道教教义思想的偶像体现。道教是一种多神教，沿袭了中国古代对于日月、星辰、河海山岳以及祖先亡灵都奉祖的信仰习惯，形成了一个包括天神、地祗和人鬼的复杂的神灵系统。

    道教徒有两种：一种是神职教徒，即“道士”。据《太霄琅书经》，“人行大道，号曰道士。”，“身心顺理，为道是从，故称道士。”他们按地域可分为茅山道士、罗浮道士等。从师承可分为“正一”道士、“全真”道士等。按宫观中教务可分为“当家”、“殿主”、“知客”等。另一种是一般教徒，人称“居士”或“信徒”。“宫观”是道家最主要的组织形式。宫观是道士修道、祀神和举行仪式的场所。道教另有一些经济组织（如素食部、茶厂等）、教育组织（道学班、道教经学班等）、慈善组织（安老院、施诊给药部等）。

    道教仪式，除了日常的早晚功课，还有大型的功德法事，统称为“斋醮”。“斋”就是齐，祭祀之前，整洁身心：“醮”就是设坛修建祈禳法事。道教斋醮又可区分三类：黄箓、金箓、玉箓。黄箓，专用于超度亡录；金箓，除了超度外，还包含延寿受生的内容；玉箓，专用于消灾祈福，祈求国泰民安。道场以天为计，有一、三、七、四十九天不等。

    道术是道教徒实践天道的重要宗教行为，一般认为它有外丹、内丹、服食和房中等内容。外丹，指用丹炉或鼎烧炼铅汞等矿石，制作人服后能“长生不死”的丹药。唐以后渐被内丹术所代替。内丹，为行气、导引、呼吸吐纳之类的总称，指用人体作炉鼎，使精气神在体内凝结成丹而达到长生不死的目的。内丹之术自金元以后逐渐盛行，其渊源上溯至战国时代，对于中国的医学和养生学有过很大的影响。服食，指用服食药物以求长生。房中，指以男女房事求得长生。

    信仰道教的主要是汉族，在羌族、白族、壮族中等少数民族中亦有传播。

    ————太平道东汉顺帝年间，有一个名宫崇的人，到皇宫献“神书”，书名《太平清领书》，有170卷，未被皇帝采纳。后此书逐渐流传开来。即《太平经》。唐人记载，此书是按甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十干分布，每部17卷，共170卷。《太平经》的思想内容十分丰富，它是《道德经》的思想继承，如对“道”为天下之母，道生“万物”，求道之法的根本为静等，此外，《太平经》还发展了“一”和“气”的概念，认为“一”是物质和思想等一切事物的“根本”，“夫一者，乃道之根也，气之始气，命之所系属，众心之主也”，“气”就是元气，“夫物始于元气”，天地人本来自同一元气，分为三体、“太平”是太平道的社会理想，《太平经钞》上说：“太者，大也，言其积大如天，无自大于天者、平者，言治太平均，凡事悉治，无复不平，此若地居下执平，……天气悦下，地气悦上，二气相通，而为中和之气，相受共养万物，无复有害，故曰太平。”《太平经》以三统神学思想贯串于人，视人为神、精、气“三气共一”，为神根也，……神者受之于天，精之受之于地，气者受之于中和，相与共为一道，“认为”神去则气绝，气亡则神去，气不绝则神不去，“因此《太平经》提出”守一“之法，”乃万神本根，根深神静，死之无门。“太平道的创建者是河北矩鹿人张角，他曾读过《太平经》，张角有两个弟弟，一名张宝，一名张梁。张角手下另有八名弟子，在组建太平教的过程中，这些人发挥了重大作用。据史书记载，张角自称”大贤良师“，他派八名弟子到各地宣传教义，准备太平教起义。经过十余年的活动，信徒总数达到数十万之多，传播范围很广，声势十分浩大。太平教的组织单位为”方“。大方有信徒一万余人，小方也有六七千，每方立部帅统领。大小方共有36个。

    后太平道起事，史称“黄巾起义”。《后汉书？；皇甫嵩传》记载，太平道起义的口号是“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”“张角自称”黄天“，其部率有三十六方，皆着黄巾，同日反叛”。（《后汉书？；灵帝记》）

    后太平道遭到镇压，逐渐势衰。

    ————正一道正一道的前身是产生于汉末的五斗米道，因入道的人需出五斗米而得名。东汉末年，群雄并起，张角于中平元年（184年）二月率太平道起事后，同年七月，汉中地区张修也率五斗米道响应。

    五斗米道以“治”为单位，天师为最高领袖，各治立治官，祭酒统领信道教众，组织相当严密。它的宗教活动与太平道类似，但也有自己的特色。如新入道