皇后不动声色地笑道：“不是臣妾质疑陛下的才学，只是今儿个在座的都是小辈居多，臣妾赞同这个点子一来是图个热闹，二来也是想考校一下后辈的才学，您又何苦来插一脚呢？”

    她这番话说的合情合理，景帝一时间倒是不好反驳。皇后见状粲然一笑：“歆惠，你……”

    夏昱留意到景帝的脸色变化，不待皇后说完便长身站起，朗声道：“娘娘拿出来的奖赏实在太过诱人，夏昱恳求一试！”他这样打断皇后的话是很无礼的，但夏昱竟对皇后冷下来的脸色视若无睹，径直走向一株梅花。

    当着这许多人的面，夏昱又是新任驸马，皇后自然不好发作。她略一思忖，便重新换了笑容道：“既然驸马这样说的，本宫自然要给你和韶华这个面子，不过……”她徐步走到最近的一株梅花旁边，“品评哪一株，就要本宫来定了。”

    夏昱明知她要为难自己，却还不得不恭声答道：“谨遵娘娘裁夺。”

    皇后扬唇轻笑，带着金甲套的手指从盛放的花瓣上轻轻掠过，徐步走过一株株盛放的梅花，然后走到了围幕边上的一口大瓮旁边，指着它笑道：“就是这个罢。”

    她话音未落，夏昱眸色便是一沉。在场诸人见了皇后所指的梅花后，反应也是各异，萧妤已难掩得意之情，萧驰却隐现担忧。

    萧婧手中的酒杯一歪，桌布顿时染上了一道酒痕。皇后所指的那个大瓮并不是之前宫监搬来的那十二个大瓮之一，而是原本就放在一边用以压着锦缎挡风的，瓮中虽有泥土，却不见任何花枝发出，只能看到光秃秃的黑土。

    连枝干尚未发出，却又由何处去评判它的品种。萧婧忍不住站起来道：“母后，这瓮中根本就没有梅花，却又到哪里去断定品种？”

    皇后唇边笑意更深：“韶华，本宫知道你偏心自家夫婿，可是这拔得头筹的人能在所有赏赐中任选其一，若不增加些难度，又怎么算得公平呢？”

    “可是……”萧婧还欲分辩，萧妤已经嘲讽道：“若是你的驸马答不出来，便把这个机会让与我就是了。”

    萧婧狠狠瞪她一眼，“若是此瓮中根本没有种梅花，却又如何？”

    皇后脸色微沉：“韶华，你是在质疑本宫故意为难夏驸马么？不妨告诉你，此种梅花乃是晚梅，要到明年二月才发花枝，整个御花园中只此一品，是本宫亲自着人种下。”

    皇后说的这般斩钉截铁，萧婧自然是辩无可辩，只能收了口重新坐下。横竖答不出不过是少了个彩头罢了，她和夏昱的名声从来就不好，就算丢人也是无妨的，不过说一句猜不出就罢了。

    谁知夏昱却没有就此罢休的样子，而是彬彬有礼地向皇后道：“娘娘可否容微臣近前一观？”

    皇后料知他无计可施，当下大方道：“请便。”自己却提起裙裾姗姗然回席落座。

    夏昱走近大瓮，左右端详许久，在场众人早已等得不耐烦，萧姗更是盛气凌人地催促道：“夏昱，你若是没本事便趁早算了，你若是要考量一整天，我们也能在这里等着吗？”

    夏昱并不着恼，只是从瓮中捻了些泥土来看了看，又放回到瓮中。最后皇后也等得不耐烦起来，但她毕竟是一朝皇后，不能失礼于人前，于是只能和颜悦色道：“夏驸马，看了这许久，也该有个结论了吧？”

    夏昱这才不慌不忙地直起身子向前走了两步，拱手道：“启禀皇上、皇后娘娘，微臣已有结论。”

    景帝面色稍霁，微笑道：“如此甚好，你讲来便是。”

    夏昱看了萧婧一眼，从容道：“敢问皇后娘娘，此瓮中花枝未发，娘娘要如何评判微臣的答案是否正确呢？”

    皇后道：“本宫先前已经说了，此花是本宫亲自着人栽下，怎会不知道它的品种？”

    夏昱扬眉道：“若是娘娘记错了，又待如何？”

    皇后面色一滞，语声登时冷了几分：“若是驸马信不过本宫，便等到来年花发，自然知道真伪，此间有皇上作证，本宫还会说谎不成？”

    眼见皇后已然动怒，夏昱垂眸道：“微臣自然不敢质疑皇后娘娘，只不过……”他语声渐低，似是有隐情不便于人前说出。

    萧婧看得越发是一头雾水，分明不过是一场普通的比试，就算是赏赐珍贵也无须如此针锋相对。夏昱志在必得，皇后却百般留难，难道这其中尚有隐情？联想到刚才皇帝的异常表现，竟以帝王之尊要参与这场小辈的比试，难道是他刻意提到的那朵花有古怪？

    皇后目光渐寒：“夏驸马，有什么话但说无妨。”

    夏昱抬眸瞥了一眼那口大瓮，嘴角勾起不易察觉的弧度：“此瓮中虽有花根，但莫说是明年二月，就算等上十年八年，也未必能见得花开！”

    “你说什么！”皇后情不自禁地从座位上站起，声色俱厉。

    夏昱毫不畏惧地抬头重复了一遍：“启禀娘娘，微臣说此花已死，根本无从判断品种。”

    皇后还未答话，萧妤已经反驳道：“你胡说，这株梅花分明是南越贡品，世间原本只南越有此一株，如今移了一截花枝来，是南越最有名的花匠亲手栽种，怎会不活？”

    萧姗也附和道：“不错，你若是不知道便直说不知就是，何苦要信口雌黄，欺君于御前？”

    夏昱并不理会她们，而是向上座的景帝道：“微臣恳请皇上命人掘出花根，结果则立可分晓。”

    景帝看向皇后，却见她脸上已重换上笑容，便点头应允了。

    在花匠掘土时，皇后轻描淡写道：“就算花根枯死，想必也同样能看出品种，夏驸马，本宫认为这一局，你是输定了。”

    夏昱只是微笑不语，一副自在轻松的样子。

    待到瓮中泥土渐尽，所有人都聚到大瓮周围抬头看去，那几名花匠也是面面相觑，战战兢兢跪倒在地：“皇上……娘娘……”

    景帝沉声道：“如何？”

    诸花匠对视一眼，为首的一个实在捱不过去，才颤颤道：“启禀皇上……瓮中并无花根……”

    夏昱淡淡接上去道：“并非没有花根，只是花根早已枯萎在瓮中，日子长久便化于泥中罢了，”他看向皇后，“皇后娘娘亲自看人栽下梅花，怎会有错呢？”

    皇后面色僵硬，半晌都未说话。景帝笑道：“既然如此，是驸马胜了！”

    天子一锤定音，在众人或愤恨或艳羡的目光中，夏昱轻轻道一声：“多谢陛下和皇后娘娘。”随后便移步到捧着金盘的宫人前，伸指拈起景帝方才提到过的锦盒，打开看了一眼，便施施然回座去了。