封禅大典定在春分日，地点则是位于昌邑郡的瑁山。瑁山峻极于天，传说是创世神寂灭后头部所化，是历代帝王封禅之所，取其高以显受命于天之意。

    虽然昌邑郡距帝都并不远，但封禅一事非同小可，以帝王出行的繁琐仪式而论，抵达瑁山至少也要有半月的工夫。当年的春分是二月廿六日，于是早在一月时，为封禅所准备的仪仗器物等已预备完善，只等二月初二的吉日起行。

    按理说封禅理应由文武百官随行，但来回这一月工夫国事却不能耽搁，于是萧婧命三公留下主理朝政，九卿以下五品以上的官员随行，所有皇族成员亦在受邀之列，其中包括争议极大的两位公主。

    当初皇后孤注一掷作反时，夏家及时退步抽身，以交出手中所有权力为代价保全了整个家族。曾经因一门得尚两位公主而荣极一时的夏家，虽是急流勇退，但至少逃过了殷穆两族的厄运，纵无功，但亦无过。

    信阳侯夏启已称病多日，数月不曾上朝，今次他本应随行，最终出现在光华门前的却是夏晋。他身着整齐朝服，在萧婧的御辇前屈膝下跪，沉声道：“启禀陛下，家父病中不堪旅途，臣愿代父前去。”

    萧婧看了身边的婢女茜虹一眼，后者立即会意，将垂帘挑起一角。

    自当日断崖对峙后，她便再也未见过夏晋。这些天来什么样的大风大浪都见识过，这个已经快从记忆中消失了的人，从那段杀戮遍野的记忆中走来，仿佛还带着鲜血的气息，却用一个卑微的姿态凝定在眼前。

    这是她曾经的第一个对手，青涩的她一败涂地，第一次被近在咫尺的死亡震撼，如今隔了厚重的时光看回去，恍若隔世。

    夏昱端坐在马背上稳稳控缰，并没有看自己的这位兄长。凭心而论，萧婧对夏晋并没有太多的反感，虽然他杀人如麻，但至少从未对她痛下过杀手。只不过，有些事终究由不得情感左右，此刻的一个心软，或许将会铸成大错，夏启的老奸巨猾她领会过多次，她输不起。

    这种时候，无论如何不能在京师空虚的情况下，让夏启留在帝都。

    不是不相信庞楚、淳于昭和邹原，他们是她斟酌再三才确定的人选，让他们在互相制约和辅佐中重新维系好棋局。想要让江山千秋万代，只有一个秘诀——制衡。庞楚代表的是旧势力，或许会暂时屈服于皇权下，却不会永无二心。

    淳于昭手握兵权，为人却太过刚直，有独一无二的忠心，却也因为这一点容易被人利用。

    至于邹原，是新生力量中的佼佼者。看上去迂腐儒雅，腹内却工于心计。在心计一道上，他可与庞楚夏启一流平起平坐，只不过少了根基，所以只能完全效忠于君主。再过二十年，邹原或许会成为下一个夏启，只是那些，已经不是萧婧能再关心的了。

    她费尽心思布局落子，将如殷正穆炀之类的旁枝一刀剪下，然后再将所有打散了的势力小心地维持在平衡上。只是夏启，从一开始就退出了战局，如今却成了她的隐患。

    于是，萧婧只是淡淡道：“李成，你亲自去请信阳侯，具体情形你自行斟酌，总之到了启程的吉时，朕要见到信阳侯本人。”

    她在“本人”二字上略微加重了语气，李成是她亲自择定的太监总管，自然会意地领命而去。而萧婧也不曾命夏晋起身，他便那样一直跪着。周围的官员和宫人看到这样一副场景，都不由自主地别转了目光。

    新帝摆明了是不给信阳侯面子，这种时候谁敢表现出一丝丝同情，就很可能影响到自己的仕途。

    有人这才想起来，信阳侯还算是女帝的家翁，想来当初萧婧身为公主时，与堂上翁姑相处的并不愉快，是以才会挟私报复吧。

    李成果然办事利索，不一会儿便回来了，在外恭声道：“启禀陛下，信阳侯到了。”在他身后，确有两名身强力壮的太监一左一右地搀扶着夏启，一直到了御前才放手。

    随后又有一把苍老声音传来：“老臣……拜见……陛下。”短短六字说的断断续续，其间夹杂着浑浊的喘气声，虽算不上气若游丝，却也是有气无力。

    所有人都在偷眼打量着夏启，只见他像是忽然衰老了许多，原本还算高大的身子一下子佝偻起来，姿态与其说是跪拜，更像是一滩软泥般摊在地上。宽大的朝服穿在身上颇有些松垮，顶戴下露出的头发也花白了许多，让人不忍再看。

    他的这副凄惨样子，就连从前的政敌看了也要不忍。病到这种程度，怕是走上两步就要去了他半条命，更何况是随驾出行？虽然出了皇城便可骑马乘车，但从内宫到皇城城门这好大一段距离，除了皇亲国戚之外，都是要徒步随行的。

    这皇亲国戚的事，还不都是天子说了算的？连歆惠公主的驸马殷恪，其家人犯了谋逆大罪尽数下狱，他非但没有受到牵连，如今还能骑马随行。

    可惜萧婧根本没有看夏启如今的模样，只是隔着车帘发话道：“既然来了，便入列罢，无需在礼数上多耗工夫。”

    得了她的吩咐，夏晋才敢起身，小心地将父亲扶起来。

    不多时出行吉时已到，在礼官的带领下，这支浩浩荡荡的队伍出了光华门，穿过帝都的大街小巷，一路向城门处行去。

    因着天气渐暖的缘故，御辇两旁的厚重车帘已被勾起，仅由一层霞影纱挡住风中的沙尘。萧婧端坐在辇上，目光却一直追随着骑马在侧的夏昱，心中隐有担忧。

    她曾劝说他留在帝都等她回来，他却执意不肯。眼下他这般公然地走在她旁边，并未佩戴面具，任由脸上伤疤暴露于人前。从前名满帝都的浪荡公子，如今以如此形貌出现于人前，那些异样的目光是无可避免的了，不知他是否会在意？

    她犹自痴痴盯着他的侧脸，夏昱却忽然勒马转身，眉间阴郁一闪而过。萧婧这才听过身后队伍中传来的一样躁动声，然而队伍是不能停下的，只能继续前进。不过眨眼的工夫，夏昱就从萧婧的视线中消失了。

    过了好一会儿，李成才出现在窗外。听了他的汇报后，茜红才小声在萧婧耳边道：“陛下，信阳侯昏厥过去了，陛下的意思……”

    萧婧眸底掠过些许了然，“让太医去看看，然后……”她语声微凉，“叫几个有力气的小太监去抬起来。”

    不是要做戏么？那索性便做个够，不管他是真病还是假病，他都要尽身为臣子的本分！若是真能死而后已，她不介意给他立个牌坊，万世称颂，横竖不过是个虚名而已！