果不其然，翌日清晨出发去神庙的队伍中，萧婧并没有看到吉泰的身影。留意到这一点的并不止她一人，只不过大家各怀心思，谁都不愿首先开口询问，引来阏于王的注意。

    阏于王也不是省油的灯，见他们一个个神色有异，便先发制人道：“吉泰昨日伤到了筋骨，这次就不去了，你们兄弟几个在祈福时替他多用点心。”

    他既然已经这样说了，余下的人自然没有再开口质疑的份了，毕竟昨天吉泰是在大庭广众之下受伤的，吉娜平日里的火爆性子大家也是知道的，整件事看起来合情合理。乌顿心里虽还有些疑惑，然而他是长子，只好带头表态道：“吉泰弟弟的身子骨本就不好，本来也不宜长途跋涉，父王放心，我会照顾好弟弟弟妹的。”

    阏于王赞许点头，目光又落到了萧婧身上：“公主是第一次参加我们阏于的祭礼，难免有不习惯的地方，若是有什么要求只管向他们提。”

    他一派长辈殷殷叮嘱的口吻，萧婧便顺着他的意思笑道：“是，父王。”

    阏于王唇角露出一丝笑意，语气中似有深意：“这样就好，三天后的白月节，父王等着与你一同庆祝，”他转向乌顿道：“时候不早了，你们早些上路吧，若是去得迟了便是怠慢神灵，神巫大人可要生气了。”

    众人告退后，阏于王才叹了口气：“我有些累了，扶我进去吧。”王后身边的婢女立即乖巧地上前搀扶，阏于王却并没有起身，而是看着王后道：“你来扶我，好不好？”

    王后却是一怔，虽然这些年来她宠冠后宫，但这等事向来都是婢女的分内之事，何曾要劳动过她。尤其是近两年，阏于王日益衰老，而她沉迷于和斛律信的私情中难以自拔，如今还当着斛律信和众多臣子的面，她无论如何也做不出。

    见她迟疑，阏于王竟鬼使神差地去看斛律信。那一眼快如闪电，全然不似他平日里的萎靡不振。幸而他很快就收回了目光，淡淡道：“阿云，当年我在草原上骑马摔伤时，就是你将我扶回来的……”

    王后不自然地看了斛律信一眼，勉强笑道：“还提这些陈年往事做什么，无故惹人笑话。”

    刚才还和颜悦色的阏于王却突然变了脸色：“我是阏于的君王，谁敢来笑话我！”王后猛然一惊，再不敢胡乱开口。不过短短一句话，帝王气势已展露无余，眼前这人虽然形貌依旧，却再也不是过去数年中对她百依百顺的夫君。

    她也算是识趣，见对方发怒，立即便起身去搀扶他，曲意奉承。

    然而阏于王却狠狠甩开了她的手，全然不顾她在臣子间的颜面，独个儿回去了。底下的一干臣子见君王发怒，发泄的对象又是一国之后，都颇为尴尬地低头看着地面。王后素来嚣张跋扈地惯了，如今栽了面子，心里是又羞又气，也跟着拂袖而去。

    帝后都已各自回去，余下的人自然也是一哄而散。斛律信跟着众人慢悠悠向宫门走去，心下却在迅速盘算着所有可能出现的变数。谁知他人还未至宫门，王后身边的婢女已经匆匆赶了来，说是主子召见。

    不知怎的，斛律信想起刚才阏于王那势若闪电的一眼，总觉得有些不妥当，当下便托辞有事要赶着出宫。那婢女见他要走，忙拉住他的袖子哀求道：“将军好歹可怜可怜奴婢，主子正在那里发脾气，若是奴婢请不到将军，这条性命就保不住了。”

    一个婢女的性命，斛律信自然是不放在心上，仍是赶着要走。不过纠缠了片刻，王后却又接二连三地使了婢女来催，斛律信心知今日若是不去，她必不会善罢甘休。眼下正是多事之秋，容不得自乱阵脚，于是只好去了。

    一进门便看到满地都是碎瓷片，殿内的宫女都战战兢兢地跪在地上，连大气也不敢出。而熏香浓烈的气味中还混杂了另外一种味道，让人闻着很不舒服。

    斛律信三步并作两步绕过屏风进了后殿，只见一名婢女被仆役死死地按在炭盆前，而奇怪的气味就是从那里传出来的。

    斛律信的瞳孔猛然收缩了一下，那名婢女正是之前在大殿上要去搀扶阏于王的那人，彼时少女春衫薄袖，双手如玉。然而眼下那双手已经乌黑焦枯，锁在其手腕上的铁链已经被烧得通红，尚有半融化状的皮肉粘在上面。

    受了这样酷刑，殿内却没有任何惨叫。斛律信下意识地去看少女的脸，只见她无声张大的口中血肉模糊，显见得为了防她自尽，舌头已经被摘去了。她虽然发不出声音，额头上的青筋却根根暴起，原本清秀的脸也扭曲如鬼魅……这样的惨状摆在眼前，饶是战场上见惯生死的斛律信，也难以抑制心底的震惊。

    高踞正座上的王后见他突然闯进来，竟是吃了一惊，忙挥手命人将那受刑地宫女拖出去。然而人虽然已经拖了出去，殿中那种奇怪的味道却仍挥之不去。

    斛律信皱眉道：“你急着叫我来，就是为了给我看这个？”

    “我叫你来？”王后反问道，满脸的难以置信，“是哪个狗奴才敢乱传口令！”

    斛律信的脸色登时变了，王后见他脸色不虞，心底也有几分打鼓，只是一时并未想透，仍上前来拿绢子替他拭汗，并关切道：“你怎么了？”

    谁知她的手尚未触及到斛律信的额头，整个人便突然僵住了。突如其来的剧痛如一把利刃，劈开了她的腹部，并一路向上延展，连视线也模糊了。

    她摇摇晃晃地走了两步，便一头向前栽倒，斛律信出于本能地伸手扶住了她。待将她的身子翻过来时，只见她七窍中已经流出血来，分外可怖。

    王后喉中犹自格格作响，斛律信却已闪电般反应过来，丢了她便向殿门处跑去。离殿门不过数丈之距，于斛律信而言却是生死的距离。

    只是，已经迟了。

    绕过屏风便看到殿内黑压压一片士兵，个个手持长戟严阵以待。为首的将军他是认得的，那是阏于王身边的侍卫统领赛齐。

    赛齐甚至不曾去屏风后查看，就已胸有成竹地开口：“斛律信谋害王后，其罪当诛！”

    一声令下，无数长戟便齐齐指向斛律信的方向。斛律信不甘心束手就擒，当下大喝一声，拔出腰带中暗藏的兵刃，便势若猛虎地扑了上去。然而终究是双拳不敌四手，不过拖延得片刻的工夫，最终还是失手被擒。

    他被掀翻在地上缚住了手足，视线所及处却出现了一双黑色的靴子，靴尖上绣着飞鹰展翅。

    斛律信死命扬起头，阏于王的脸就近在咫尺。

    阏于王嘴角噙着冰冷的微笑：“放心，我不会现在就杀了你的。”随着他的示意，一名士兵将木棍塞到了斛律信口中，防止他咬舌自尽。

    斛律信拼命挣扎，然而，从阏于王口中说出的“轮刑”二字，却让他再也没了反抗的力气。