时光倒流回那一夜，回到一切杀戮的源头。那夜，萧婧不经意间的一闪念，出于她本能的怀疑，却挽救了整个局面。

    彼时她奔波半夜终于回到阏于王宫，虽是昨日清晨才离开，如今再回来，整座宫廷中的气氛已截然不同。她与留在宫中的内应顺利接上头后，将要做的事交待下去，便径直去了阏于王的寝宫。

    她来得突然，寝宫前的守卫却毫不惊讶，只彬彬有礼地引着她进去。大殿上已然灯火通明，阏于王虽然脸色并不好，身形也如以往般佝偻，但衣袍却已穿戴整齐，显然是自她入宫那一刻就得到了消息。

    萧婧裣衽为礼，抬头时目光已掠过半间大殿，将所有在场的人一一收入眼底。

    这些人无一不是手握兵权的将领，然而斛律信却并没有在他们中间。确认了这一点，萧婧心里已有三分把握。

    礼毕，她也不急着说话，只是施施然立于原地，神态恭谨。

    终于还是阏于王沉不住气发问：“你何故深夜入宫……可是神庙那里出了什么事故？”

    他苍老的声音微有颤抖，落在萧婧耳中，却并不是担忧，而是期待。

    他早就在期待着神庙出事，所以之前的一切才会进行的那样顺利！

    萧婧迎着他的目光抬起头，唇边挂着温婉微笑：“父王莫要慌张，并无大事，只不过……我今日聆听神巫教诲后，夜间忽得一梦，心中忐忑不安，故而回宫探望父王和……母后。”最后两个字，她意味深长地说出，留意观察着阏于王的反应。

    果然，听她提及王后，阏于王不自然地动了动身子，语气已近乎于敷衍：“不过是个梦罢了，何必大惊小怪？”

    萧婧微微睁大了眼睛，煞有介事道：“若是平常的梦，我怎敢来惊扰父王，只是神巫大人说此梦不祥，恐有血光之灾，夫君很是担忧父王母后，却又不敢坏了规矩贸然回来，只能让我代为探望。”

    阏于人对于神灵一说十分推崇，更何况萧婧说的郑重其事，她又是连夜从神庙中赶回来的，至此众人心中已信了大半。

    萧婧又开口道：“父王明鉴，神巫大人有一句要紧话要我转告父王……只是……”她的目光在殿内众将身上流连一番，颇有为难之意。话说到这份上，阏于王也只能示意众人退下。

    待殿内只剩下他们二人时，阏于王等着她开口，她却迟迟不语，方才的恭敬温婉都已荡然无存，唯有一双眼睛如寒星般冰冷彻骨。

    两人对视良久，阏于王终于开口：“已经按照你的意思让他们出去了，有什么话你直说吧。”

    萧婧却顾左右而言他：“父王真是忧心国事，如此深夜也召众将军前来议事，”她话锋陡然一转，“只是……怎么不见斛律将军？”

    阏于王冷笑一声：“你想见他？”他起身走下御座，示意萧婧随他前去。

    后殿是阏于王的就寝之处，本应有众多宫人侍应，如今却是空无一人。殿内的熏香虽然浓郁，但气味十分古怪，让人恶心欲呕。萧婧却注意到，自从走入后殿后，阏于王便有些不同。

    他曾经也是一代雄主，然而年轻时纵情于声色，晚年时王后又在他的饮食中添加了些药物，曾经雄健的身体已经衰弱不堪，出入皆要由人搀扶。然而如今他虽步履蹒跚，神情却比从前亢奋许多。就像是好战之人听到号角一般，是精神之于肉体的反射。

    萧婧的全副精力都在留意阏于王的变化，忽视了周围的其他，直到转过屏风后，一幅血肉模糊的场景乍然跳入眼帘，她才吃了一惊，下意识地后退了几步。

    一具身体被捆缚在巨大的木轮上，四肢以不自然的姿态扭曲着，萧婧毫不怀疑，若是去掉了捆绑的绳子，那个人便会变成地上的一摊软泥。他身上的衣衫虽然已经血迹斑斑，但看样子并没有大规模的出血伤口。

    萧婧猛然联想到吉娜之前在呼图城外所说的话，心中一阵烦恶之感传来。然而阏于王似是对她的反应还不甚满意，亲自从地上捡起粗大的木棍，扬手便向那人抽去。

    那人四肢被缚，连头颈也被铁项圈固定在木轮上，根本无法作出任何动作。然而从肌肉的颤抖痉挛上，萧婧还是能想象得到他有多么痛苦。

    空气中的怪味陡然浓重了些，一些浑浊的固体混合着液体和血慢慢顺着轮子流了下来。

    面对此情此境，阏于王竟然咧开嘴狰狞地笑了：“怎么，还能认得出你这位斛律叔叔么？”

    看着萧婧变作青白色的脸，阏于王的眼中发出了恶毒的光：“你倒是比他聪明些，起了疑心了不是？可惜啊，你为什么不直接逃走，还要回来送死？”

    见萧婧不回答，他皱了皱眉，紧接着才做出恍然大悟的神情：“我知道了，一定是那个臭婆娘为了逼你毒死我，所以给你也用了点毒药，是不是？这是她惯用的伎俩，我看了二十多年了，怎么会不知道！”

    “是吗？”萧婧沉着开口，“你既然知道，为什么还让她在这里横行霸道这么多年，甚至纵容她把你最心疼的儿子弄残废了？”

    “就凭他们这两个奸夫淫妇……”

    阏于王轻蔑的话只说了一半，就被萧婧出声打断：“所以，你是故意的，你明知道那匹马有问题……或许那匹马根本就没有问题，你却弄断了吉泰的双腿，让她以为阴谋得逞。”

    “是啊，”阏于王眼眸微眯，“我还能做什么，军中大权都被他们揽了去，我这个废物，也只能使唤几个马厩里的奴才罢了。”

    说这句话时，他的面部肌肉痉挛了几下，让他的面容登时变得更加诡异。紧接着，他的手脚竟也开始不听使唤了，手中的木棍重重落下，他勉强扶住了木轮才稳住了身子。

    几步之外，萧婧冷然道：“不，你还有一件事可做。”

    阏于王喘息道：“你想让我撤军？休想，我早就该入土了……如今拖着他们一起去死，用……用汉人的话来说，就是……死得其所。”

    他捂着心口瘫坐在地上，笑容狰狞：“我早就知道你的……打算了，你想帮着这对奸夫淫妇害死我的儿子们……我根本不在乎，让那三个废物和你手下那群人一起……下地狱去吧！我的大军就等在外面……白月节就是他们的死期！”

    萧婧看着面目扭曲的阏于王，目光中渐渐有了怜悯：“这么多年来做一个傀儡，想必很痛苦吧，如你所说，军权都在斛律信手里，你能调动的人，也只剩下一直忠于你的虎头军了，那是阏于君主的最后一道护身符，不是吗？”

    阏于王的眼睛睁大了：“你……怎么知道？”

    萧婧轻轻笑了：“有其父必有其子，你这么变态，你的儿子也好不到哪里去，你那些自以为是的保护，有人……并不领情呢！”

    看着她嘴角的诡秘笑意，阏于王眼中第一次出现了绝望。