三年后秋风初起时，叠庸关内外已是别一番景象。

    阏于毕竟是居于塞外苦寒之地，国中百姓多以放牧为生，须逐水草而居，不得安定。且阏于国中医者极少，草药也十分欠缺，寻常牧民若是患了疾病便只有听天由命了。人尚且如此，更遑论牲畜，家家户户每年因疾病折损的牲畜数目皆十分可观，若是再多逢上些恶劣气候，便更是民不聊生了。

    纵然阏于兵强马壮，也敌不过军需不足的拖累，更何况国土被一分为二后，双方势力都是大大削弱，根本不足以与锦朝对抗。

    萧骥登基的第二年初春时，草原上爆发了疫情，起初是牲畜暴毙，牲畜尸身得不到及时处置，又引发了祸及人身的瘟疫。当此之际，萧骥采纳了邹原的建议，派遣特使携带阏于人急需的药草和医官前往，主动向阏于示好。

    自行此举后，两国关系得以缓和，北阏于王赤那率先亲来朝贺，言辞中虽未明言臣服，却也十分恭谨。萧骥以上宾之礼待之，约定互为兄弟。

    北阏于既已同锦朝议和，南阏于夹于两国中间，若再起异心则无异于腹背受敌。只不过忽阑为人高傲，迟迟不肯低头，宁可闭关锁国也不肯接受旁人援助。当北阏于得锦朝相助平安度过难关时，南阏于尚苦苦挣扎于疫情之中不得解脱。

    待到入冬后，疫情虽因季节更替而逐渐平息，但南阏于的国力已大大削弱。

    萧骥便在此时下令于边关开放集市，与邻国互通有无。北阏于商人宁可千里跋涉，也要用从家乡运至的马匹牛羊等交换药品粮食。南阏于本有近水楼台之礼，却困于上位者的固步自封，一时间国内子民怨声载道，更有大批牧民宁可冒杀头之险逃往北阏于。

    忽阑纵然智计再高，也难解子民离心粮食不足的困局，最终不得不接受了萧骥的好意。但这也意味着要接受锦朝的钳制，争霸天下的梦想，便永远只能是个梦想了。

    在萧骥登基之初还持质疑态度的那些臣子，在看到他这样兵不血刃地收服了一向以好战著称的阏于人后，也不得不心服口服了。

    交易互市，不仅让锦朝国力得以提升，从阏于人手中交换来的马匹和铁器等物，也让锦朝军队的战力有了提高。阏于国境内山脉连绵，矿产极为丰富，阏于人虽不擅耕种，但于铁器的冶炼一道却别有心得，铸造出的兵器铠甲往往优于中原。

    开放边关集市一开始本是萧骥对阏于示好之举，如此一来竟真正做到了“互通有无”这四字，于是日渐繁荣起来。

    外无战祸滋扰，内无政务之忧，所谓昌平盛世，大约便是如此罢。

    因此，昌和三年的年关，就在一片喜庆祥和的气氛中来临了。那日自清晨起，勤政殿便是一派昌盛景象，除了朝中文武百官一早就贺过年关之喜外，各国使臣也纷纷携带重礼前来朝贺。

    半天下来，饶是萧骥年轻力壮，肩腰也因过分挺直而微觉酸痛。

    三年下来，他身量已初初长成，且因在朝堂上历练，眉宇间少年稚气也已消褪得差不多了。因是特殊时期，待到早朝结束后已是正午。

    冬日天短，过了正午后天色便暗的很快，萧骥只觉才睡了片刻，一旁的宫监已在轻声唤他起身了。萧婧睁开眼睛，只见窗纸上已是灰蒙蒙一片，不觉一骨碌爬起身来惊道：“糊涂东西，怎的不早些叫朕，这可不是误了晚宴的时辰了？”

    今日的晚宴非同以往，不仅有文武百官，更有别国使臣在座，身为上国君主若是迟到，岂不是大大的失礼了？

    萧骥平日待人一向宽和，今日情急之下疾言厉色起来，那宫监忙不迭下跪请罪：“陛下恕罪，奴才并不敢延误。”

    萧骥心中焦急，也等不得宫女服侍穿衣，自行拿了外袍向身上一披，胡乱系着腰带道：“还要狡辩，天明明都要黑了。”

    那宫监这才明白过来，松了口气道：“陛下莫急，并不是晚了，却是今儿个下雪了呢。”

    “下雪了？”萧骥错愕道，连靴子也顾不得穿便奔到窗前，推开窗便觉脸颊一凉，果见半空中飘飘洒洒的雪花落下来，地上已积了薄薄一层。

    “下雪了……”他又低声重复了一遍，只不过这次的语气平添了许多感慨

    自他登基以来，帝都就不曾下过雪。也不单单是帝都如此，就连塞外的阏于，所见到的最后一场雪还是在南北阏于订立盟约之时。自那以后，纵有季节更替如故，却总是不见下雪。也因着如此，阏于才会爆发那样前所未有的瘟疫。

    三年来的第一场雪，就这样来了。

    萧骥兀自望着窗外出神，身后的宫监冒着受到斥责的危险开口道：“陛下，若是再不准备，时候就真的迟了。”

    再转回身时，萧骥的神情已温和许多，宫人伺候他穿衣束冠时，甚至能看到他的嘴角噙着一缕笑意，不知在为什么事高兴。

    他的好情绪一直保持到了晚宴，看那些平日里斥为索然无味的歌舞时，也有了几句赞赏。见天子的情绪都如此高涨，朝臣更是极尽奉承之言，宴席上的气氛十分融洽。

    酒到酣处，却有一名宫女急匆匆跑了进来，将一方明黄绢子包裹着的物事呈了上去。看到那名宫女时，萧骥的脸色已经变了，原本端在手中的金杯竟不自觉倾倒，杯中美酒满洒衣襟。

    他一把抓过那明黄绢包，只在手中一握便满目震惊。

    众目睽睽之下，他竟不顾仪态当众离席，奔走的姿态几乎已是狼狈。他冒着漫天风雪一路向皇宫最北端跑去，那里只有一座孤零零的宫殿，窗子中透出微弱烛光。从前他只觉那烛光温暖，如今心境迁移，只觉那烛光也冷了起来，越发照出他独立于雪地的孤单。

    “皇姐！”

    他声嘶力竭地喊着，一声又一声，然而那座宫殿竟像是空无一人一样，无论他怎样叫喊都不曾有人在门口出现。

    不知过了多久，一众宫人才提着灯笼打着伞追了上来

    方才送来绢包的那名宫女也赫然在列，萧骥一看到她，便一把抓过来喝问道：“长公主……怎么了……”说这几个字时，他的唇齿忍不住颤抖。

    那宫女是唯一服侍萧婧的人，竟也颇有几分泰山崩于前而不变色的气度，面对如此盛怒的帝王，竟平静答道：“启禀陛下，长公主……去了。”