谭老夫人姓朱，非京城人士。她是家中嫡长女，因不是男儿身，父亲对她并不看重，但祖父待她极好，所以她才有幸能嫁入谭家。

    在她将近十岁的时候，母亲生了个弟弟，颇得父亲爱重。又隔了三年，再得一女。那时，她已定亲。自然而然的，和最小的妹妹并不亲厚。而林家非望族世家，妹妹嫁得也不如她。但运气好，进门第二年就生了个儿子，为人也圆滑伶俐，颇得上头婆母喜爱。

    她这个妹妹，天生会精打细算，早就有意和谭家联姻，也好借谭家的风光，给自己的儿子铺路。

    谭老夫人太了解女儿的性子，任性冲动，浮躁刁蛮。可论心机城府，远远不是她那妹妹的对手，若嫁过去，即便妹妹因要巴结谭家而捧着女儿，心中八成也不喜。再说她那侄儿鲁元良，大毛病倒是也谈不上，些许风流好色，倒也有分寸。少年儿郎，哪有不风流多情的？

    不过女儿肯定受不了，嫁过去后夫妻俩必然吵闹不休，所以她拒绝了妹妹的提议，将女儿嫁入了叶家。

    小朱氏尽管心中不悦，但也不敢得罪长姐。两府虽未能结秦晋之好，亲上加亲，到底也是亲戚，小朱氏还是想着侄儿谭修昊能提携提携儿子，是以时常登门拜访，拉拉关系。

    尤其是去年鲁元良在科举落榜后，就越发频繁的往谭府跑，指望着谭修昊能给表弟谋个差事。

    谭修昊倒是也有心帮扶表弟一把，给他谋了个正八品给侍郎的官职。

    小朱氏当面不说，心里却不大满意，时常让儿子往侄儿跟前凑，仍旧打着亲戚牌。上次在谭府，表兄妹酒后乱性。鲁元良被遣送回府，心中仍旧慌得很，被母亲看出了端倪，一番盘问，他只好老实交代。

    小朱氏惊怒之后又是欣喜。

    谭修黛名声不好听，这她是知道的。男女之间的风月事儿，吃亏受害的，永远都是女人。有这么个把柄在手，还怕谭家不给儿子好前程么？

    如此合计一番，她决定过几日就亲自去趟谭府，找她那位好姐姐好好谈一谈。谁知她还没登门，就听说谭修黛被叶家给休了。

    原本她还以为是谭修黛和儿子的丑事被捅出来了，心中有些许的惴惴，决定先听听外头的风声再行动。等了两日，外头的传言几乎是一边倒，全都冲着谭修黛去的。说她不孝公婆，忤逆不敬，还虐待小姑，责打下人，甚至险些气死婆母，惹怒了叶志文，才被休的。

    和她儿子毫无干系。

    小朱氏松了口气，心中又开始盘算起来。

    她那姐姐爱女如命，纵然已经气得卧病在床，心中必然还在想着如何安置女儿的后半生。

    这不正是大好时机么？

    于是她装扮了一番，准备好厚礼，带着儿子登门‘提亲’了。

    小朱氏坐在下首，鲁元良坐在她左手边。

    自从上次被谭老夫人严厉审问过后，鲁元良对这个姑姑就有些畏惧，见了礼过后便坐回去，低着头不太敢看她。小朱氏却是不怕这个姐姐的，她不动声色的打量着坐在太师椅上的谭老夫人。谭老夫人这次病得不轻，养了几日，虽能下床了，但气色依旧不大好，整个人都无精打采的。

    “妹妹今日怎么有空过来了？”

    谭老夫人在闺中时和妹妹相处不多，但这些年也打过不少教导，对妹妹的性子还是有些了解的，心知她此次登门怕是别有计较。又见她把儿子也带来了，心中便是一沉，开口自然不可能多热络。

    小朱氏素来八面玲珑，也不在意她明显的冷淡，仍旧一张笑脸。

    “听说长姐病了，特来探望。观长姐气色不佳，想来心中仍有烦恼。”她叹一声，有些哀切道：“在京城，我就长姐这么一个娘家至亲。长姐若是不弃，不妨将心中烦劳说与妹妹听，妹妹虽愚钝，却也愿为长姐分忧。”

    谭老夫人抬起眼皮看了她一眼，目光又落到她身边的鲁元良身上，冷冷道：“妹妹这般气势，想必上次元良归家后受不住妹妹威逼，已据实交代了吧？既如此，那我们就打开天窗说亮话。他对修黛做出那样的事，我念着亲戚一场，才没有追究。但当日我也说过了，以后两家无需再走动。以后各走各的阳光大道，你也别指望着以此要挟。世人纵然悠悠众口，但也不是靠你们母子一张嘴就能颠覆乾坤的。再者，你儿子已有婚约，仕途又不顺。若是闹出丑闻来，非但结亲不成，只怕前程也毁于一旦。我劝妹妹，还是慎重为好。”

    姐妹俩年纪相差十余岁，在家中的地位截然相反，性子也大相径庭，唯有容貌上能窥见几分血缘带来的相似。不过毕竟是姐妹，正如小朱氏所说，两人娘家远离京城数百里。谭家那些个宗亲女眷，到底也是外姓人，在京城，真正和她血脉相连的，也就只有这个小她十几岁的妹妹了。所以谭老夫人对小朱氏，大多时候是温和包容的。今日这般几乎可以算得上是针锋相对的态度，几乎从未有过。

    小朱氏先是意外，却也了然，并未生气。

    “长姐这是说哪儿的话？咱们乃一母同胞的亲姐妹，最是亲近不过。当年母亲去世的时候握着咱们两的手，叮嘱我们要相互扶持。这些年，姐姐待我不薄，我岂能忘恩负义？元良醉酒做错事，我已责罚了他。姐姐若还觉得不够，想怎么责打他都行，妹妹我绝不敢有丝毫怨言。”

    鲁元良看了母亲一眼，到底不敢说什么。

    谭老夫人嘴角掀起淡淡讥诮，往后靠了靠，“无事不登三宝殿，我没时间跟你在这儿打太极，你也无需在我面前做戏，直言便是。”

    小朱氏眼神闪了闪，又叹了声，“看来姐姐对我误会不小…也罢，既然姐姐都这么说了，我便直说吧。是这样的，近来我也听到些许传言…对修黛很是不利。哎，那些个长舌妇，没事就爱搬弄是非乱嚼舌根，我是一个字都不信的，姐姐你也别往心里去，平白气坏了身子，如了那些小人的意。不过世人愚钝，人云亦云，修黛好歹是个女儿家，怕是影响不好。她才十七岁，尚且大好年华，总不能就这么关在娘家一辈子。”

    这正是谭老夫人的心病。

    她虽想着让儿子去叶府挽回，心中却也知道，休书已写，叶家是不可能重新接纳女儿了。正因如此，她才着急上火，抑郁在心，久久不能愈。

    小朱氏惯会察言观色，一见她表情，就知她在想什么。她这个嫡姐，虽入了高门，却实在是没学得多精明。也亏得是命好，虽然丈夫早逝，却有个有出息的儿子，还有个出身勋贵望族的儿媳妇。否则，哪能安养府中数年荣华？可惜，人这一辈子，总不可能从始至终都顺风顺水的。谭修黛，就是谭老夫人这辈子最大的败笔。注定要累她晚年不安。

    “长姐。”小朱氏面上是拳拳关切之色，“修黛是我侄女儿，我素来也是拿她当亲女儿看的。当初咱们两家未能结亲，我一直心存遗憾。如今虽时过境迁，可若姐姐愿意，我鲁家，愿为修黛后半生栖身之所。”

    谭老夫人猛然看向她，目中已有怒火。

    小朱氏仍是满目真切，“只是良哥儿已定亲，是无法已正妻之礼相待了，只能聘为良妾。不过姐姐放心，修黛是我亲侄女儿，待她入府后，我和良哥儿都不会慢待了她。将来他们二人若孕有子嗣，也都以嫡出子女相待…”

    “你妄想！”

    谭老夫人勃然大怒，一操手将茶杯摔碎在地。

    小朱氏住了嘴。

    鲁元良则吓得脸色都白了，几乎下意识要赔罪告辞，但接收到母亲威逼的视线，心中生怯，起了一半的身体又重新坐了回去。

    谭老夫人面色铁青，一把推开过来给她顺气的