眼瞅着那几位爷不在，卢县令理所当然地昧下了另一半抚恤金，改为每户人家发放十两银子。

    亲眷们纷纷沉默了。

    十两银子，对于地里刨食靠天吃饭的贫困户来说，能吃好几年。

    如果就此接下银子，他们近几年的日子可能会好过些，但如果闹下去，非但得不到抚恤金，还很有可能吃上官司，得不偿失。

    他们只是平头百姓，斗不起官老爷。

    因此除了宋巍，其他人都排着队去领抚恤金了。

    卢县令看了一眼站在旁边的宋巍，挑高眉毛，“这位小哥，你是不想要银子，还是与本案无关？”

    宋巍淡笑，“既然十两银子能买一条人命，那么这十两银子我送给县太爷，还望您笑纳，草民只想要个矿山真相。”

    衙差们一个个握紧腰间的佩刀，横眉怒目地看着宋巍，一副要吃人的模样。

    卢县令拍了拍其中一个暴躁衙差的肩膀，慢吞吞走到宋巍跟前，讽笑道，“年轻人，本县劝你，别敬酒不吃吃罚酒，那煤矿就是朝廷下令开的，谁要敢说违规，便是污蔑朝廷，是重罪！本县念你是初犯，不慎犯了口误，饶你一回，否则你今日要是敢闹，他们这些人就谁都别想拿走一个大子儿！”

    卢县令话音一落，亲眷们责怪怨恨的目光就纷纷落在宋巍身上。

    “你这人咋回事儿，见不得别人好是吧？”

    “我们家吃了上顿没下顿，就指着这点抚恤金救命，你要是敢给老子毁了，老子要你好看！”

    “小伙子，你快走吧，就当是你菩萨心肠，救我这个体弱多病的老婆子一命了。”

    ……

    宋巍看着披麻戴孝去领十两银的这帮亲眷家属，突然开不了口。

    他无从指摘他们哪里有过错，处在一个贫农立场，这种时候最好的选择就是领了银子息事宁人。

    并不是他们不想为亲人讨回公道，实在是他们的力量在强权面前太过薄弱，微不足道。

    闹？能怎么闹？亲人活不过来，自己反倒落得个蹲大狱的下场，对他们而言，与官斗是不识相，也是最愚蠢的行为。

    宋巍能理解他们的选择，可胸口还是堵着一口郁气。

    在强权者眼里，百姓命如草芥，需要时以利诱之，不要时以权压之。

    十两银子一条命，真真滑天下之大稽！

    ——

    宋巍回到牛车上。

    温婉见他神情沮丧，主动握住他的手，在他手心写了几个字，又加上手语，大意是：夫君别气馁，从明年开始，你去参加考试，等你将来有了权，就可以保护任何想保护的人了。

    宋巍凝视着她那双纯真的水眸，“婉婉相信我？”

    当然信，她会一路护着他的。

    温婉唇边绽开一抹笑容。

    “好。”

    他反握住她的小手，回答得郑重而干脆。

    这是温婉劝了那么多次以来，宋巍头一回正式答应她下场考试。

    温婉想，大概公公的死和今日这一幕寒透了他的心，同时把一个男人的野心和抱负给刺激出来了。

    ——

    宋老爹的尸身没刨出来，只能做个衣冠冢，宋巍请人从县城里运了棺木回去。

    堂屋设了灵堂，漆黑的棺木前白烛光闪烁。

    温婉红着眼跪在一旁，对面，二郎媳妇哭得假模假样。

    宋巍披麻戴孝，在外头招呼着帮忙的人，忽然听见门外传来一声惊诧，“三郎，咱家这是咋了？谁出事儿了？”

    宋巍猛地回过头，“爹？”