些围困他们的红衣人又是什么人。”

    “这里离临安不远，想必是南宋朝廷的人，看他们的服饰，有些像传说中的皇城司。”宋青书沉声答道，清朝有粘杆处，明有锦衣卫，辽有惕隐司，金有浣衣院……南宋同样也有自己的谍报机关——皇城司。

    皇城司分两类人，一种叫亲从官，负责皇宫禁卫，比如说皇宫各宫门就是皇城司的人在管，皇宫里的警卫防线有五条，往往由皇城司、殿前诸班直交叉分布，之所以这样安排就是为了让皇城司与殿前司互相制衡，防止异动；

    另一类人叫亲事官，又被人称之为察子，这就是皇城司的第二个功能：秘密谍报机关，前身是太祖时设立的武德司，宋太宗时改名皇城司，这些察子下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息，人数也从最初时的几十人发展到最多时的七千余人。

    他们的主要作用在四方面：一、监视军队。通常在京的驻防军甚至殿前诸班中都有皇城司的探子，记录每天的活动情况详细上报，必要时采取紧急措施。比如仁宗时，军人桑达等人喝醉了酒，说了一些大不敬的话，立即被皇城司逮送开封府，不久处死。

    二、侦察民间议论。宋神宗变法，朝廷动荡，谤议朝政者大有人在。皇城司逻卒四出，凡听到谁议论朝政者立即逮捕，前后为此下狱者有数万人之多。

    三、侦察官员的活动。这部分官员很多，从王亲国戚以至诸司仓库，都有固定的人负责监视。有时，皇帝还会派给一些临时任务。比如，太宗时，怀疑京郊粮仓官吏作弊，就派皇城司人化装潜入侦察，果然有贪污情事。

    四、防备敌国。宋朝积弱，北宋时与西夏、辽国、南宋时与金国都有邦交，互相渗透刺探的情况很多。皇城司就负责这方面的安全工作。宋制，官员出使辽国或金国，都有皇城司的官员陪同；辽国或金国的使臣来到宋朝，也由皇城司参与接待。见于记载的，就有真宗时皇城司曾经发现一个商人是辽国间谍，遂逮捕并法办。

    宋青书之所以知道得这么清楚，还多亏了清国与金国的情报网络。

    正在回忆皇城司的情报，黄蓉忽然惊奇地说道：“皇城司领头的居然是个女人！”

    宋青书刚才注意力被四大恶人所吸引，再加上皇城司的人纷纷戴着面具，一时间倒没注意到，闻言仔细望去，果然看到皇城司为首那人身段曼妙婀娜，背后长发飘飘，尽管被密探的服饰紧紧包裹，也丝毫不掩盖她本身的魅力。

    “咦，这人背影怎么有些眼熟？”宋青书心中大奇。