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    不久，万寿庆典正式开始。

    圆明园后湖，碧澄澄的湖水犹如一块完美无瑕的祖母绿，湖光山色倒映其上，如同祖母绿中的花纹。弘历立于湖畔小亭中，一挥手，便有数名太监抬着两只大铁笼过来，里面都是各种各样的鸟儿，或舒翎展羽，或引吭高歌。

    弘历：“请太后放生。”

    太后笑着走上前来，手轻轻拂过铁笼，说了一声：“放。”

    太监上前打开铁笼，所有鸟儿都扑棱着翅膀，一下子飞向天际，顷刻间遮天蔽日。

    众人齐齐咦了一声。

    放生仪式年年都有，但不同于往日的是，无数双翅膀从天而降，那群被放飞的鸟儿居然去而复返，重新落回铁笼里。

    妃嫔们不由得议论纷纷。

    “这鸟儿是怎么了，好端端的，怎么全都飞回来了？”

    “从前的放生典礼，从未出过这种事！”

    “真是奇哉怪哉。”

    几个太监上前吆喝，可吆喝了半天，鸟儿就是不走，一半绕着鸟笼飞，另一半竟重新钻进鸟笼，

    太后见多识广，也是第一次见到这样的奇景，扶着宫女的手走上前，绕着笼子里的鸟儿转了几圈，好奇道：“饲养鸟儿的是谁？”

    人群分开，魏璎珞从里头走出来，行礼道：“奴才给太后、皇上、皇后，各位主子请安。这些鸟儿在放生之前，都是奴才负责饲养调教的。”

    太后：“你说说，这些鸟儿本该放飞天际，为何突然回转，怎么都不肯离开？”

    魏璎珞有条不紊道：“太后万寿之日，开放生之例，上天有好生之德，动物虽是牲畜，却也知恩图报，太后一片仁心，鸟儿心怀感激，才会盘旋再三，不忍离去。定是上天对您善心的回报，也是万寿日的祥瑞之兆。”

    太后扑哧一声笑了，其他人也跟着笑了。无论是与不是，人人都爱听这样的吉祥话，况且太后都笑了，其他人还不跟着笑？

    在这一片笑声中，纯贵妃的叹息声，便显得极为突兀。

    “皇后娘娘仁慈，处处宽容别人。可这宫女为了讨赏，众目睽睽之下，编造出荒唐的理由，故意愚弄太后，分明是曲辞谄媚。”纯贵妃扶着玉壶的手走过来，叹道，“若宫里人人学她，不是要出大乱子吗？”

    魏璎珞转头看向她：“奴才不知娘娘的意思。”

    “太后。”纯贵妃看也不看她一眼，只对太后笑，“人都说经过训练的鸟儿，让它飞就飞，让它停就停，这不和训练马儿是一个道理吗？这宫女呀，提前买了一批精心训练的鸟，特意让它们去而复返，故意要讨您的开心，急着要领赏呢！”

    身旁玉壶接着道：“魏璎珞，你好大的胆子，竟敢谎称鸟儿懂得报恩，故意欺骗太后和皇上，你知不知道，此乃欺君之罪！”

    太后笑而不语，不说对，也不说不对，只淡淡看了弘历一眼，显是任他做主。

    经年不见，不代表弘历就忘了魏璎珞，相反，他一眼就认出了这个该死的宫女，这两人之间的关系也怪，弘历平素是个喜怒不形于色的君王，可在她面前，不知怎地，一点就燃……不点也燃！当下面色一沉：“将魏……将这宫女拉下去！”

    魏璎珞暗地里瞪他一眼，然后飞快跪下去：“请太后容奴才说完！”

    两名太监已经一左一右，分别抓住她一条胳膊，却没有下一步动作，因为太后忽然开了口：“他们都说你故意糊弄我，你如何解释？”

    魏璎珞跪在地上，慢慢抬头看她：“太后，奴才有办法自证。”

    纯贵妃淡淡一笑：“你又要找训练好的动物来放生？”

    又一个妃子开了口，却是从前投靠在慧贵妃处的纳兰淳雪：“太后，可千万别再上她的当，这么多人被一个宫女愚弄，岂非滑天下之大稽！要嫔妾说，现在就拉出去，痛打八十板，看她说不说实话！”

    魏璎珞看了她一眼，凭她这句话，以及开口的时机，便可猜测，这一位多半投靠了新主，新主不是旁人，正是眼前这位貌似出尘世外仙的纯贵妃。

    其余妃子或者事不关己高高挂起，或者给纯贵妃面子，一起数落起魏璎珞的不是，那么多人里，唯独一个陆晚晚稍有良心，为她说了一句：“太后，这宫女也是为了让您高兴，嫔妾斗胆，请从轻发落。”

    此人的性子倒还与当年一样，当年她与纳兰淳雪一同作为秀女入宫，路遇跋扈秀女欺凌新进宫女，纳兰淳雪袖手旁观，陆晚晚却心有不忍，出面说了一句。

    只是结果也与当年一样，她性子羸弱，地位也低微，说出来的那句话立刻石沉大海，没了踪影。

    借由众人的对话，魏璎珞稍稍诊了诊后宫的脉络，这才开口道：“奴才敢问一句，世人常常说训鸟，可曾提过训鱼？”

    众人话语一顿，你看看我，我看看你，最后太后笑道：“我活了这么多年，倒不曾听过训鱼这种事，怎么？”

    “圆明园金鱼池里有很多锦鲤，奴才斗胆，请太后用这些锦鲤试上一试。”魏璎珞恭恭敬敬道，“看看究竟是天意如此，还是奴才在撒谎。”

    “皇上。”太后被她说的动了心，看向弘历，“万寿日还是第一次遇到如此有趣的情景，我想试一试。看到底是我的善心感动上天，还是这宫女为了骗赏，故意诓骗。”

    弘历却没有立刻答应下来，只一个劲盯着魏璎珞瞧。

    “魏璎珞。”他忽然喊道，“你……真有信心？”

    先前喊她这宫女，现在喊她魏璎珞。

    魏璎珞神色古怪的瞅他一眼，她有些看不懂这个男人，他有时候异常抗拒她，有时候又担心她，缘何如此矛盾？

    心里摇了摇头，她觉得自己还是太过年轻，不懂男人的想法。

    “璎珞句句属实，不敢相欺。”魏璎珞俯首道，“若有半句假话，情愿沉湖喂鱼。”

    她身无旁物，只能拿自己的命当做赌注。

    眼角余光扫至纯贵妃面上，见她流露出意动之色，不由得心中一声冷笑，魏璎珞知道她想要自己的命，所以不会再说阻止的话。

    但很快，眼角余光又扫至弘历面上……他怎么这幅表情？莫非想要阻止？

    “皇上若真想试验，便当逗个趣，不过……”纯贵妃思来想去，终是开口，“不过，这锦鲤可不能由她去选，不如由臣妾带人去选，这样一来，才是公平公正。”

    她一心想要魏璎珞的命，以防万一，亲自选了一桶锦鲤，由几名太监一同抬着，回到小亭中。

    太后走到木桶边上，照例抚摸了一下木桶边沿，然后道：“放！”

    扑通扑通，万千条锦鲤沿着桶沿，倾入湖中，瞬间将湖水染得五颜六色。

    众人围在湖畔，大气不出一口，紧盯着湖中的锦鲤。

    纯贵妃忽笑了起来：“它们都走了。”

    锦鲤朝四面八方游去，五颜六色的湖水重归碧色，纯贵妃转头道：“ 世上竟然还有敢当众愚弄太后的人，一次不够，还来第二回，这可真是胆大妄为，皇上，应该重重惩治，切不可开谄媚之风！”

    弘历皱紧眉头，一言不发地看着璎珞。

    璎珞却盯着涟漪渐平的湖面，神色专注，充耳不闻。

    纯贵妃生怕弘历又改变主意，道：“来人！”

    侍卫上前，正要将魏璎珞带走，太后忽然遥遥抬起一根手指：“等等……看。”

    哗啦啦的水声由远至近，只见五色彩绸从四面八方聚向小亭，仔细一看