李济凑巧是在赏菊宴前的一日赶到了金陵，让春归高兴的是李济的妻子丁氏也一同来了金陵，两人在汾阳时便已结下了交谊，而李济如今既任周王长史，他的家眷也都会暂住在吴王宫，春归很乐见自己添了丁氏这么一位助力。

    “娘子在今日赶到，确然是件好事，明日便是赏菊宴，殿下邀请了这么多宾客，我正愁分身乏术顾全不了这多事务呢，就是娘子才经长途跋涉，一来就得忙碌，都没时间好好休整了。”春归有些过意不去：“今日又有那么多事需要准备，我也没法子替娘子接风洗尘。”

    丁氏连忙笑道：“宜人是将妾身视为友朋，妾身才当得宜人接风洗尘的好意，既是如此，宜人便不需这样见外了，外子而今乃周王长史，妾身自然也应当于王府内务上效力。”

    春归便当真不和丁氏见外了。

    将赏菊宴的内情一五一十告诉丁氏：“殿下和外子商量着，干脆将这回监政的重点公之于众，也免得人心浮动流言四起，朝廷政令原本就减免了不少杂泛差役，意在切实减轻百姓承担的赋税，不过政令颁行至今，百姓们却鲜少得知这些益处，又因地方官员阳奉阴违，多数都不曾真正的依律选派粮长，这才是殿下这回需要整治的重点。

    所以这回赏菊宴前，殿下本就下令四省官员往南京述职，宴聚是趁述职的便利，倒也并不显得是图铺张饮乐。”

    原来这回周王邀请的宾客，并不仅限于金陵城的官员豪绅，不但邀请了应天府治下所有官员，甚至南直隶的知州知府也收到了邀帖，当然如果这只是普通的宴聚就太过荒唐了，周王说不定都会遭到言官弹劾，不过既然他先下令召集各地长官述职，显明这就是一场“鸿门宴”，目的就是为了切实推行政令严察贪墨赎职，没有哪个言官再会弹劾周王贪图享乐妨碍公务。

    本朝律法，地方官员多数不能在原籍任职，不过这当然不能限制官员徇私，因为不管官员是出身高门抑或寒门，一但入仕都难免会卷入党营派系，江南四省又从来都是士人官宦的主要“产地”，可以说满朝文臣无一没有籍出江南的业师同窗，四省官员与当地士绅关系自来密切。

    周王同时也宴请了四省豪绅，为的就是通过这回赏菊宴摸清江南各大派系，以期破坏他们之间的联盟对抗。

    “男人们大多老于世故，没这么容易露出破绽，但女眷却多半不谙外务，哪家与哪家是真亲近，哪户和哪户是伪交情，从女眷的言行上更容易窥穿。殿下又不大放心陶才人独自担当这事，所以娘子与我都难免要留心，茶水肴馔之事，是陶才人和我的两位舅母盯办，娘子与我便只管交际应酬，我这段时间已经理出了一些需要重点关注的人事，有劳娘子今日过目，也好熟悉熟悉，便宜明日谙察。”

    春归留下丁氏一起用了午饭才把那一摞人事关联交给她去看记，然后又请了另外两位长史娘子来做“最后备战”，又往内苑各署去巡看了一番，忙得几乎忘了晚饭的时辰，这一日周王和兰庭又得接待各地官员，处理述职事宜，也是忙得半分空闲都没有，春归估摸着兰

    庭会干脆歇在外院，早早便沐浴安置了，养精蓄锐准备着次日的交际应酬。

    次日天都没亮，她便被青萍、菊羞唤醒，仍是过安乐院去陪外祖父用了早餐，和两位舅母一齐去内苑，最早赶来的是顺天府尹窦章的夫人，她也是春归特意请来的“外援”。

    一行人就先去了清晖园。

    陶芳林今日自然也是盛装打扮，用心配了条满绣金英的锦地长裙，她出面接待的第一位贵客便是南京户部尚书府上的女眷钱夫人，钱夫人籍出凤阳，而今是过了知天命的年纪，所以随她同来的还有两个儿媳一个年近及笄的孙女，小姑娘四处一望，没忍住小声道：“阿娘，这园子里哪来的金英可赏？”

    就被老祖母给瞪了一眼。

    陶芳林便是一笑：“钱姑娘说得很是呢，这清晖园里本没有遍植金英，所以连我都觉得并不多么适合今日的宴会，只是顾宜人也有顾宜人的想法，钱姑娘莫要心急，等上一阵说不定就觉得有趣了。”

    “才人真有福气，身边有顾宜人这么个帮手，连王府如此要紧的盛会都省得劳心。”钱尚书的儿媳随口讨好一句。

    陶芳林便自鸣得意了，深觉虽说周王叮嘱让春归主持大局，可是在女眷们看来，顾氏无非是个臣妇，她才是今日宴会的女主人。

    “不是我有这福气，是殿下怕我愚钝，担心我招待不周慢怠了贵客，所以才请托了顾宜人帮衬。”

    钱夫人心思一动，也笑道：“殿下是怕才人操劳，殿下待才人这是真体贴。”

    陶芳林就越发看钱家的女眷们无比顺眼了，接下来言辞上更多吹捧，又有意把钱姑娘引见和兰心结识，她这还是用过去的认识衡量兰心，巴不得兰心给钱姑娘难堪，和钱家结下怨仇来，败坏兰心的声名。

    又别说兰心而今性情大大收敛，便是今日因为有华英作伴，华英也会斡旋化解矛盾，压根不可能让陶芳林得逞。

    而今日周太太也收到了邀帖，自是会来吴王宫捧场的，只是当她见到李家大舅母时未免几分愧怍，李琬琰却赶忙上前安慰：“周世母不必过意不去，是我家二妹妹没这福份，母亲和二妹妹必不敢怪怨周世母的，母亲还特意叮嘱了我，我这便带周世母去见陶才人。”

    周太太却推辞了：“陶才人今日这样忙碌，我便不多打扰了。”

    “陶才人是最和气的性情，我又有幸能得才人欢心，世母不用担忧叨扰才人。”李琬琰笑道。

    但春归已经留意见周太太到场，这时已经往这边迎了过来。

    所以周太太到底没有“叨扰”成陶才人。

    不过春归也没有太多空闲陪着周太太说话，将周太太迎去宴厅落座，客套应酬后便暂且告辞了，今日周太太是与长媳一同赴宴，婆媳两个按照春归的指引去观赏金英的途中，长媳便低声道：“怎么李家那位大姑奶奶竟是如此浅薄的心性？刚才是在母亲面前卖弄她甚得陶才人的赏识呢，足见贪慕虚荣，媳妇也见过李二姑娘，确然是豁达直爽的脾性，和李大娘子哪里像亲姐妹。”

    周太太的长媳和自家相公夫

    妻失和，不过对周太太却甚孝顺，周太太对长媳也并无不满，听这话后，只拍了拍长媳的手：“咱们家与李家的婚事都作罢了，就莫再理论这些是非，我们今日能得宴请，承的是顾宜人的盛情，宜人既然没有把我们引见给陶才人的意思，我们便不能往陶才人跟前凑，你记得这点也就是了。”

    “就是不知未来的弟妇是个什么性情，媳妇还不曾见过赵姑娘呢。”

    “这我哪知道，光听序儿说了句好学上进。”提起这事，周太太至今仍觉哭笑不得。

    长媳也“噗嗤”笑出了声：“小叔这是拿交友的标准找媳妇呢。”

    周太太叹了一声。

    她生的两个儿子，性情都是一模一样的古板，大媳妇却甚跳脱，所以才和大儿子说不到一块去，大儿子在岭南为官，大儿媳压根都不愿跟着去，就这样夫妇两都能为了孙儿的教养用书信争执，她只望着赵姑娘日后真能与小儿子和和美美，管赵姑娘是什么性情呢，小儿子欢喜就行。

    说是赏菊宴，春归其实也不是完全没有“切题”的准备，她亲自设计，用菊花为主植造了风情各异的十八盆景，而今便摆在清晖园的皎星、明河两处庭榭分别供男宾女客观赏，周太太婆媳刚一进入皎星庭，便听见了满耳的赞叹声。

    十八盆景当然不是随意在皎星庭里堆放，根据风格不仅搭配着单独的几架，形成错落之序，每一