惶惶不可终日！ 用这句话来形容此时的扬州城倒是再合适不过，自从月前那瓜洲镇被明军占领之后，这近在咫尺的扬州城便是城门紧闭，唯恐明军打进扬州。不过让他们松下口气的是，那驻于瓜洲的明军眼中，根本就没有扬州。尽管其间数次曾有传闻说明军近城，可最后不过也就是虚惊一场。 时间一长，人总是会松懈，原本终日于城上巡视的守城清军，慢慢的懈怠下来，时间一长那些临时征募的民壮，也许他们在晚上轮流回家过夜。甚至那临近运何的利津门，每天也开上一两时辰，以便粮食运入城中，当然更重要的是，即便是战事临头，盐商们总还要做生意，江南的百姓总还是要吃盐的。虽说这利津门外的码头，不似过去那般热闹，可一艘艘盐船，却仍然源源不断将盐从盐场运出经由扬州，运往江南各地。 和往日一样，在发出数千石淮盐之后，在得到掌柜的信后，郑侠如便和往一样，来到了两淮盐运使司，两淮盐运使司与巡盐御史衙门，一个在东，一个在西，其间只隔一条小秦淮河。虽说两个看似都是管盐的衙门，可相比于前者的肥差，后者却只是一个清水衙门——只能监督运输，而没有太多的实权。相比之下，盐运使却具体掌管食盐运销、征课、钱粮支兑拨解以及各地私盐案件、缉私考核等实权，也正因如此，他们才是扬州盐商巴结、奉诚的对象。 前脚不过刚进衙门，便有衙门的差役在郑侠如身边轻声提醒道。 “郑老爷，今个大老爷似乎有些心魂不定，您老一会过去的时候，可得小心些！” 那差役的提醒让郑侠如笑道。 “多谢李老弟提醒！” 说话的功夫，他便摸出一块银元宝塞时这人的手中。差役拿手一掂，脸上的笑容更是灿烂起来。 “多谢郑老爷赏！” 这衙门里的差役，平时最喜欢的便是给盐商通风报信，毕竟，这些盐商素来出手大方。就像这会，不过只是一句话，便是五两的赏钱。 到了书房外，差役便隔着门秉道。 “秉告大老爷，郑老爷到了！” “快，请他进来！” 那边书房内传来高朝令的喊声，推门进了书房，郑侠如便跪下叩头道。 “草民叩见大老爷！” 民见官必行跪礼，虽说郑侠如身家百万，亦不能改这个规矩，反倒比平常人更加谨慎一些。 “免礼、免礼……” 待郑侠如叩完头后，高朝令才虚说道。 “士介，你我之间何需这么客气，快，快请坐，上茶！” 待在差役上了茶，离开关上门之后，郑侠如才看着高朝令说道。 “启秉大老爷，今天又发出了一万石盐，草民已经将大老爷的那份，命人给您送来。” 按过去的规则，每运出一批盐，盐运使都能得到一笔银子，虽说盐运使任期只有一年，可一年的盐运使，却远胜过一府知府。 “现在不说这个，士介，怎么样，瓜洲那边有消息吗？” 高朝令有些紧张的看着郑侠如，半个月前郑侠如是第一个在瓜洲陷贼后，把盐运到江南的人，这倒不是因为他通贼，而是因为他的胆子比寻常人大。他认准江南的百姓需要盐，就连那些海贼亦需要盐，若是阻挡盐路的话，保不齐就把海贼给逼了过来。对于身为盐运使的高朝令来说，虽说他没有守土之责，可是作为这城中品级最高的官员，他只能想方设想的保住这扬州城，也正因如此，半个月前，他才会同意郑侠如这些江南籍的盐商的请求，同意他们向江南运盐，以免刺激海贼夺城，甚至还重金贿赂瓜洲海贼。当然他的好处自然也没有落下，甚至比过去还高了一倍。 “回大老爷，那驻瓜洲的贼首除了上次收下了我等送去一万两银子外，倒没有传出其它的什么消息。” 郑侠如如实的回答道，如果不是因为瓜洲的明军守将收了银子，他还真不一定敢让盐船进长江。 “不过，从过往盐船传来的消息来看，那贼首似乎并无意北犯扬州。” “士介，这件差事你务必办好，待到贼退的时候，本官自然会向朝廷给你请功……” “草民不敢居功！” 郑侠如连忙起身说道。 “大老爷，草民……” “士介，该是你的功，便是你的功，有什么敢不敢的！扬州能撑得此时，全是靠你当初的献计，那海贼素来贪利，诱之以利，必可缓其兵，可……可现在局势比之当初更是险恶。” 打断他的话后，高朝令又继续说道。 “本官方才听人从传来消息说，那夺下了常州、江宁的朱明忠已经被郑贼委为江北安抚使，若是万一此贼北犯扬州，只恐怕这，这扬州不保啊……” 说话的时候，高朝令满面的忧色，现在之所以忧心如焚正是因为刚刚得到的这个消息。 原本对于瓜洲的明军，他并不怎么担心，毕竟那里有只有2000明军，只要诱之以利，其必定不会轻言进犯扬州，毕竟谁也不会嫌银子扎手。可现在不同，那朱明忠将要北上，又岂能不担心？ 什么！ 郑侠如惊讶的看着高朝令，然后失声问道。 “大，大老爷，可是说那夺了江宁的朱明忠？” 即便是在江北，郑侠如也不止一次听说过朱明忠的大名，毕竟过往的盐船总会把各种消息带来，其中自然有朱明忠奇袭通济门的消息。 “不是那贼人又是何人，此子最长攻城，其麾下兵卒皆是悍不畏死的亡命之徒，本官……” 摇头长叹着，高朝令的脸色中尽是不安之色。 “只恐，一但此贼来犯，到时候，扬州必是难保啊！” “那大老爷，，若是扬州守不住，那，那该怎么办？” 虽说眼前的这位盐运使并不是扬州知县，但作为扬州城内品级最高的官员，他却是扬州守城实际主持者，甚至就连这守城兵，也是盐运衙门的兵丁。所以郑侠如才会这么问他，这时原本看似满面不安的高朝令，却突的反问道。 “士介，前朝时，你既然能官至工部司务，为何入新朝后，却无意入仕？” 突然的问题，让郑侠如整个人顿时一愣，连忙说道。 “大、大老爷，草、草民……” 瞧着结结巴巴的郑侠如，高朝令突然面色一厉。 “莫非你亦以前朝遗民自居，义不仕我大清不成？” （今天三更，更新时间是，中午12点，晚上7.30以及9点。谢谢大家的支持。）