进了三月，因为黄河即将解冻，这清河城便慢慢的显出了几分生机，一但黄河解冻，这清河城就会立即热闹起来，以至于这城中的商号无不是纷纷开始着手准备着今年的生意。 在那城临近码头的一家商号的后宅子内，已经来清河几天的方得财正急得团团乱转，就像是只无头苍蝇似的。 在他焦头烂额的等待着的消息的时候，只见分号宋掌柜边走进来边说道： “大掌柜，有消息了！” 一听有消息了，方得财连忙急声问道： “什么消息，快说！” 见大掌柜的这么急，宋掌柜连忙答道： “从衙署里得到的消息，衙署里暂时没有要动盐纲的打算！” 方得财一听，立即满面喜色的说道： “真的？” 可这话刚一出口，他脸上的笑容突然落下，然后又问道： “那为什么大家伙都在私下里都在传着有动纲册的打算？哎我问你，你这消息从哪儿打听到的？” 宋掌柜一听，连忙说道。 “咱们做生意的人，还能直接找到衙署里去？那地方一般人也进不去呀！还不是托人打听到的！” 方得财连连摇头。 “不行！和傅山，傅总办联系上了没有？” 宋掌柜赶紧答道。 “我正要跟大掌柜说这事呢。傅总办上个月去了南京，在南京那边督办着开设江淮银行哪，这不军饷局不是要改成银行嘛，要在全江南开设分行，这不刚刚才回清河，估计回来的了还要向经略报告，最早也得明天晚上才有时间见大掌柜。” 方得财沉吟片刻，然后说道： “好，明天晚上见也好。银子都打点好了？” 银子从来都是好东西，那些自以清廉的官员，同样也离不开银子，或许衙署里开出的俸禄不少，但是面对几千两，甚至上万两的银子，他们仍然显出其贪婪的一面。那位掌握着江淮银行的傅总办，同样也不例外。 宋掌柜连连点头说道： “已经送进傅总办的府上了，不然他也不会答应见咱呀。” 因为傅山是经略使衙署中少有的几位北方官员，虽说他是山西人，可对于陕商来说，自然相结亲近一些，毕竟俗话说“晋陕一家”，在这个时候，他自然也就求到了傅山这里。求归求，这银子总是少不了，这是规矩。 第二天夜晚，傅山在府中花厅便装坐着，方得财一进门就给他行揖。 坐于椅上的傅山虚让了一让，然后看着方得财说道： “起来起来，这晋陕本就是一家，都是本乡本土的，也不是什么外人。来人，给方掌柜看座！” 听其这么一说，方得财才站起来说道： “总办，我们东家让小人代他向您请安。” 傅山淡淡一笑，然后说道。 “你说邱东家呀，说话话也有好些日子没见他了，上次见他，还是年前的事情。怎么样，他身子骨还硬朗？” 方得财连忙应承道。 “托您的福，东家身子还算硬朗。” 傅山抿了口茶，看着方得财说道。 “老方，我知道你是无事不登三宝殿，咱们都是熟人了，有什么事，你就尽管直说吧。” 方得财赶紧说道。 “大人，小人就直说了。我们东家这次让小人专程来到清何，是想请教总办一个消息的真假……” 傅山先是打量他一眼，然后才拉长声调，说道： “哦，什么消息？” 察言观色地向前探了探向子，方得财这才说道： “最近扬州和清河边都在私下传说着，说是衙署准备重定纲册，您老知道，这纲册是盐商的命根子，所以东家才想问您有这事吗？” 傅山微微一笑，不咸不淡的答道： “噢，你问这事呀，这个事我也听人说了。流言！流言！回去告诉邱东家，这事绝对是流言，不可信！” 听着这个回答，方得财顿时便如释重负的说道： “是吗，这下就好了！谢谢傅总办！多谢，多谢！” 傅山嗯了一声，然后又缓声说道。 “不过嘛，有些事情也说不准。现今清虏于北方对我虎视眈眈的，经略又岂会容其如此成日威胁江北？养兵也好，备虏也罢，都是要银子的，盐课又关系军事大计，不能掉以轻心呀。” 方得财闻言大吃一惊，赶紧问道。 “怎么，大老爷的意思是，这衙署是因为北边的事，所以才看重盐课？” 瞧着眼前这人一眼，傅山便在那里打着官腔说道： “什么事情防患于未然，这今年免了火耗，衙署一下少了几十万两的进项，江北靠什么？无外乎盐课，这盐课关乎军国大事，又岂能不慎重？若不慎重从事，又如何能保证军国所需？毕竟，现在这清虏于北方虎视眈眈啊！” 这会方得财再也坐不住了，他连站起追问道。 “大老爷，照您这么一说，即使衙署现在没有动“纲册”的打算，也不能保证衙署里就不会随时下令动“纲册”，是不是这个意思？” 傅山这会的官腔反倒是更浓了。 “维道衙署就是靠动纲册来弄银子？若是如此，那衙署与强盗何异？我知道你们这些盐商视纲册为根本，可官府是决意不会让盐课出乱子的。好了，就到这儿吧，我还有公事要办。来人，送客！” 说着傅山便转身走了出去，只留下方得财一头雾水的站在那里。 那边已经有仆佣走进来，恭敬的说道。 “方掌柜，请吧。” “啊，哎。” 被人这么一请，方得财这才有些尴尬地随他离去了。 当天夜里，奉着东家的吩咐来到清河的许士远，也到了清河的商号中。与方得财两人与分号的宋掌柜一起商量了半晌，结果他们是越想越糊涂，怎么也弄不明白，那位大老爷到底是什么意思。因为担心东家着急，只得连夜返回扬州，然后再由东家定夺。 一过黄河之后，他们便一路星夜兼程，往清河赶着，足足用了两日的功夫，才赶回扬州，待方得材赶回达扬州的时候，已经是后半夜了，幸好，这几日为了等待消息，邱云程一直住在城外，而不是城内。 在方得财进来的时候，邱云程早已躺下，但一直睁着眼，这几日他同样也是没有睡踏实，听着下人的秉报说方得财回来报，霍然从床上坐了起来。 方得财进了屋后，便连忙秉报道。 “东家，在清河，有不少人传说着这纲册可能要动的消息，不过传的更多是，今年经略十之八九可能要北伐！” 邱云程皱眉说道。 “哦？傅总办那儿去了吗？” 方得财连忙说道。 “去了，可他却说经略近期没有北伐的打算，还说是盐课事关军国大事，衙署是绝不会轻易容其出乱子的。” 邱云程沉思片刻，然后又问道。 “这些话都是傅总办亲口对你说的？” 方得财点头说道。 “不过傅总办还有话呢。” 邱天骏心中又是一惊，赶紧问道他说的是什么话。 方得财这才说道。 “傅总办说，这清虏于北方虎视，经略是断不会容其这般威胁江北的……” 还不等方得财说完，邱云程闻言不觉神色大变，差一点跌倒下去。 见东家这副大惊失色的模样，方得财连忙上前扶住他，紧张的问道。 “东家，您怎么了？” 邱云程好不容易才重新坐下来，慢慢抬头，然后一副痛心后悔的模样。 “错了！我们都错了！北伐之事实乃是军机大事，非同小可。兵法上讲欲擒故纵，虚则实之，实则虚之，如此重大的消息，傅山怎么可能轻易透露给我等商人。万一让清虏提前知道了消息，有了准备，不就坏了北伐大事？这次经略去南京为的是什么？又岂是为了结婚？傅总办能告诉你经略可能会出兵，就是把什么都告诉我们了！” 说着他猛地站起，然后急声说道。 “从明天起，咱们就要把这纲册拿到手，不计贵贱，只要有人卖，咱们就收！” 相比于东家的决断，这会方得财到底显得有点犹豫： “东家，您是不是再想想！不就是纲册嘛，那些不记名的纲册，即便是咱们拿下来，又能怎么样？万一要是衙署到时候……” 邱云程立即出言训斥道。 “你住口！你知道什么？这盐课关乎军国大计，只要咱们把这些纲册拿下来，到时候衙署自然不会容盐课出乱子！那姓郑的就是抓住了这一点，他先放出声来，让大家以为这纲册要从立，待到大家纷纷让出的时候，他就下手收购，等过几日，他只要出面平复一下流言，这纲册会涨上去不说，那些纲册至少有一多半都会在他手中，咱们现在已经晚了一步，若再拖延下去，让他郑士