清晨，狂风从西奈半岛吹来的黄少，把天空变成一片昏黄。狂风呼啸着席卷着沙土，视野中面前什么也看不清楚，只见到天地间一片黄蒙蒙。在这片昏暗的天地之中，一个个灰色的人影在那里移动着，他们身上的衣裳染着少土和周围环境融为一体，不是走到面前，根本看不清楚这些人与周围环境的区别。

    尽管沙土遮挡了他们的视线，但是他们仍然任劳任怨的在那里用工具挖掘着沙土，并用独轮车将沙土运到远处的堤岸。

    偶尔的，在漫天的狂沙中，响鞭的声音在空气中激荡着。在这片工地上没有一个人闲着，这么大的风沙，即便是人可能会被狂风吹走，也没能阻挡人们的劳动。

    “这么大的风沙，他们还在那里干着活？”

    坐在骆驼上，梁华礼看着那些在工地上挪动的身影，尽管刮着狂风，但是戴着风镜的他仍然可以看清楚工地上的模样。许多人半伏着身子在那里干着活。尽管天地间肆虐着的沙尘暴，可是工地并没有停工，他皱着眉头询问道。

    “就不怕出什么事吗？”

    细小的沙子在他说话的时候，不停地从围巾的缝隙钻到脸上，给脸上打了一层沙土，他的衣服上、脸上粘满了黄色沙尘，现在的他看起来已经完全成了一个土人人。

    “出事？没有人会关心出不出事，埃及人不在乎，那些“外来人”，他们在埃及就是二等人，没有人会在乎他们，所以公司也不在乎，相比于他们死活，公司更在乎工期，十年……”

    再一次裹紧围巾，王兴业指着忙碌中的运河工地，继续说道。

    “十年的工期，公司要在十年内把这么运河修通，想要如期完工，就必须要尽可能的抓紧时间，让他们赶班加点的工作，而且……”

    王兴业刻意压低声音说道。

    “开罗那边也希望我们尽可能的压榨他们，开罗的很多人觉得，过去将近一千年里，那些“外来者”千方百计的欺压他们，现在，他们想要以其人之道，还制其人之身，那边觉得我们在这里让他们干的活越多，他们就越有可能改变回原本的信仰，事实上，也就是这样，听说开罗那边统计过，这几年科普特人的数量已经从过去的勉强五成多，增长到了7成，再有几年的时间，估计这里基本上也都是科普特人了。”

    听到王兴业问话，梁华礼悄然不语，眼光投在了那些干在在干着活的劳工们的身上。

    为什么会来这里？

    为的当然是生意。

    为的是牙片生意！

    尽管按照《大明律》将牙片运往本土、诸夏以及殖民地是死罪，但是法律并没有禁止商船把牙片运往其它地区，所以一直以来都有大明或者诸夏的商船参与这一贸易。相比于大明对于牙片的严禁，欧洲的牙片却已经泛滥成灾。成千上万的欧洲人终日吸食牙片，饥肠辘辘的人们沉迷于牙片带来的幻境之中。

    但是欧洲并不产出牙片，他们的牙片来自奥斯曼，各国的商人通过种种渠道把大量的奥斯曼牙片运到欧洲，供欧洲人吸食。因为大明与奥斯曼之间关系的紧张，导致最近几年，大明的商人已经淡出了这一贸易。不过即便是淡出了，牙片贸易的巨额利润仍然让许多人为之心动。

    而王兴业却找到了另一条商路。这也是梁华礼被他说明的原因，毕竟，牙片贸易的利润是极其可观的。

    “侯塞因……”

    看着一个走过来的当地人，王兴业扭头对梁华礼说道。

    “就是他告诉我的那个消息，在奥斯曼境内牙片的种植范围非常广泛，并不仅仅只有伊斯……君士坦丁堡才有，实际上，君士坦丁堡的牙片也是商人们从各地运过去的，然后在那里卖给各国的商人，其实在很多地方，尤其是一些干旱的地方，牙片甚至是当地唯一产出的农作物，毕竟它可以适应许多极为恶劣的环境，况且……”

    刻意压低声音，王兴业又说道。

    “奥斯曼人自己也觉得，种植牙片是一个很好的生意，可以从欧洲换回来大量的金银，甚至奴隶，所以他们的官府一直在鼓励种植，不过，现在奥斯曼很多地方，它也开始泛滥起来，我敢说，再过几年的话，他们那里肯定也会泛滥成灾，不过，这和我们无关……”

    确实没有任何关系，对于梁华礼而言，他唯一的在乎的就是是不是真的像王兴业说的那样，在距离这里不到两百里的地方，就有人种植牙片，他们可以从那里买到牙片，然后转运到欧洲。

    “你好，尊贵的先生……”

    突然，他的问候声打断了梁华礼的思绪，他打量了一下眼前的这个人，然后点了点头，在王兴业与这个人用土话说话的时候，他的心里突然对接下来的行程有了一些期待——也许，这就是自己期待已久的机会吧！

    ……

    驼铃的叮铛声中，一支驼队在沙丘间行走着，队伍人数不多，不过只有十几个，但是骆驼却很多，一个人要管四五头骆驼，每匹骆驼还驼着几个箱子，浩浩荡荡的驼队缓慢地朝东方行进着。

    “告诉后面快点！大家加快速度，前面很快就有一个市集。我们到了那再好好休息，不然晚了今天晚上我们就要在沙漠中过夜了！”

    骑在骆驼上裹着贝都因人白色长袍，头上包着头巾的梁华礼望着前方，他眯着眼，抬头望了望天空，太阳还高悬在天上。

    可真热啊！

    舔了下嘴唇，梁华礼又伸手摸着被他放在前面的水袋，水袋现在分量很轻，里面的水差不多快喝完了，这种用羊皮制成的水袋可以装很多水，可刚开始的时候，他却觉得那股味道不好闻，抗拒那种味道，但是现在，他恨不得一口喝完所有的水，一滴都不会剩下，可是他却不敢喝完，在沙漠中水就是生命。

    当然，骑骆驼的感觉也很不舒服，尽管骆驼的速度不快，可作为船长，梁华礼对海上的颠簸早就习以为常了，可是骆驼上的颠簸却让他浑身上下都不舒服。

    但是骆驼却是这里最好的选择，因为没有官道，所以这里很少用马车运货，最常用的交通工具，就是骆驼，它可以驼几百斤重的货物。现在这些骆驼上驼着的就是他的船上积压的——有大明的棉布，茶叶，也有许多诸夏的商品。按照侯赛因的说法，在这里，大明的商品比银子更有效，那些人更愿意要大明的商品，而不是银两。

    离开苏伊士已经六天了，在过去的六天里，他们已经走了几百里地，也许更多，谁知道呢？每一个人都变了模样，梁华礼自己也是乱蓬蓬的，脸上的胡须和黝黑的面孔，让人看不出他还不到二十岁，干燥的皮肤里似乎也嵌满了尘土，身上的衣服也是肮脏不堪，甚至散发出一股浓烈的臭味，沙漠中条件很艰苦，让他没办法把自己衣服洗干净。

    按侯塞因的说法，如果他们从地中海上岸的话只要一天，就可以到达目的，但是，这里距离苏伊士却很远，骑骆驼需要六到七天的时间。

    “下次，应该从地中海那边靠岸。”

    梁华礼暗自寻思着，不过他并不想冒险，倒不是因为地中海尚岸的猖獗的巴巴里海盗，而是因为他不想因为别人的一句话，就驾驶着帆船用几个月的时间，围过好望角，穿越直布罗陀海峡进入地中海，万一要是那里并不像他说的那样，有足够的商品供他进行贸易，那岂不就是白跑一趟，所以他才会选择先从陆路过去一趟，查探一下，如果一切属实的话，他会进入地中海，那怕就是巴巴里海盗也无法阻挡他的脚步。

    到时候，只要一天的工夫就能抵达目的地，就用不着在这样的不是沙漠就是戈壁的地方骑在骆驼上往目的地赶了。

    驼