一盏茶的功夫之后，楚岚与应雪泥站在一幢颇为体面的院子前，据村民说，这便是天宝村的族长家了，此村是王姓人家聚族而居，外姓人极少，族长也是村长。

    应雪泥精于世故，对楚岚道：“虽是天子脚下的村子，宗族势力却比亭长里正还要大些。”

    族长的院子是用篱笆围起来的，与其他人的宅子不同，里头花鸟相闻，倒是有几分雅致。一个四十岁左右的妇人坐在院子里头纳鞋底。

    应雪泥走上前去，微微一揖，道：“见过大嫂。”

    那妇人抬起头，见是个极为俊俏的公子，穿的也体面，于是笑道：“怪道今儿早上喜鹊叫喳喳，原来是有贵客来访。”

    应雪泥道：“不敢当，请问族长在家否？在下有事相求。”

    这妇人大概见多了这些求上门的人，从容道：“我们当家的与里正老爷喝酒去了，公子有什么事，与我说也是一样。”

    一旁的楚岚忙把宅子被占的事情说了出来。

    那妇人一听是那宅子，为难道：“这事我却做不了主，须等当家的回来才可。”

    “族长何时回来？”

    “这可说不好，”妇人漫不经心道：“许要个三五天吧。”

    这话说的敷衍，饶是应雪泥脾气好，也不由得有些不悦，那妇人却是收拾起鞋底，自顾自的进屋去，然后啪的一声把门给关了。

    这闭门羹吃的两人十分莫名其妙，楚岚与应雪泥走出院子，在村子里找了个地方坐了下来。

    楚岚道：“这事实在有些蹊跷，那妇人方才还满面春风，怎的变脸变得如此之快？”

    应雪泥道：“熙熙攘攘，利来利往，那叫王驴儿的想来与这族长关系不浅。”

    “也是，若非如此，主人不在，他们一家子哪里能登堂入室？！”

    两人一阵沉默，楚岚道：“如今只好先住下来，再从长计议了，方才我还想拿银子雇一帮人去把那家人轰走，可若是他们有族长撑腰，只怕强龙难压地头蛇。”

    两人都默契的没提报官一事，他们身上虽有路引，但若要深究起来，难保不露破绽。

    走了这半日，夕阳西下，村子里渐渐有了渺渺炊烟，应雪泥道：“我们不如找个地方先住下来。”

    合该他们今日不走运，问了几家，不是说家里被往来商旅住满了，就是说不接外客，最后还是一个老婆子心善，指着一个方向道：“那里有一个土地庙，你们不妨去那里对付一宿，明日也许就有房子空出来了。”

    两人没办法，只好在路边买了些稻草蒲包装的包子点心，便往那土地庙走去。

    土地庙坐落在村边上的一棵老歪脖子树旁，说是庙，其实就是一幢四面透风的宅子，庙里供着一尊土地老爷的神像，下头稀稀拉拉的残香，瞧着十分冷清。

    刚一进庙，楚岚就一不小心踩着什么东西，哐当一声，倒把她吓了一跳。

    仔细一看，原来是一只缺了口的破碗，里头放着不知什么东西，看着有点像霉烂的馒头。

    庙墙的四个角落摆放着许多柴火稻草，角落里蜷着一个衣着褴褛披头散发的人，听到动静，他睁开眼睛，那双眼在昏暗的土地庙里显得熠熠生辉，左脸上一道好大的胎记，格外骇人。

    楚岚却不怕这些，从蒲包里拿出一只包子，放在他手上。

    那人看了看手中的包子，旋即双手抓起包子就往嘴里塞，梗着脖子咽下去，险些被噎死，不多时，一个包子下了肚。

    他又转身爬到一个破破烂烂的坛子旁，伸头进去咕嘟咕嘟的喝水。

    吃完包子，他意犹未尽的舔了舔手指，一双大手皆多了一个小指头，随着他的动作一摇一晃。

    应雪泥走过去，躬身作揖：“见过先生。”

    那人瓮声瓮气道：“落魄之人，说什么先生？”

    “先生虽处困厄之中，却目光坚毅，行止疏狂，并不似丧家之犬，摇尾乞怜，一声先生，当之无愧。”应雪泥拿过楚岚手中的蒲包，尽数放到那人手中，道：“请先生受用。”

    那人也不客气，抓过蒲包，掏出包子，大嚼起来，不到一盏茶的功夫，一蒲包的包子便被他风卷残云，吃的干干净净。

    那人吃饱了肚子，看了看应雪泥，道：“无功不受禄，你若有所求，趁早说明，过了今日，我便不认账了。”

    应雪泥道：“若是有朝一日，水患成灾，还请水师出山，为天下苍生一搏！”

    那人豁然抬起头，一双锐眼如鹰隼一般锋利：“你知道我？”

    “六指水师本菩提，罗刹颜面大悲心，晚辈见过水师唐前燕！”说罢，应雪泥又深深一揖。

    楚岚被这一幕惊的目瞪口呆，她是真没想到在此地能碰见“高手在民间”。

    不过这“水师”到底是什么，她是真搞不懂。

    应雪泥此刻却好比久旱逢甘霖，在那人面前席地而坐，扭头对楚岚道：“阿岚可否去买些酒肉来？我与唐前辈共饮。”

    楚岚只得依他，横竖自己肚子也饿了，走出土地庙，天色已黄昏，她隐约记得村口有些摊贩，于是便走了过去，果然有个老头守着摊子卖些个猪头肉、花生米等等。

    她买了几百钱的酒肉馒头，慢慢往回走，远远路过族长的宅子，见一个干瘦的身影在那族长的院子里站着，仿佛就是今日下午见着的王驴儿，只看不真切。

    她暗暗记下，回了土地庙，此时天色已晚，不知那两人从哪儿弄来火种，在那歪脖子树下生起了一堆篝火，席地而坐，聊的十分欢畅。

    见着楚岚，那唐前燕挤眉弄眼道：“这便是老弟的爱妻了？”

    应雪泥道：“阿岚是我心上之人。”

    楚岚笑了笑，并不答话，走过去席地而坐，将酒肉放下，道：“方才我好像看见那王驴儿在族长院子里晃悠。”

    唐前燕道：“这厮可不好相与，仗着这村子里头族长的势，偷鸡摸狗也无人敢出声。”

    应雪泥道：“谢先生提点，区区一地痞而已，不妨事。”

    三人就着酒肉边吃边聊，楚岚坐在一旁，听他们满口之乎者也的高谈阔论，只恨自己听不大懂，月上中天，她熬不住了，走进土地庙里，挑了个稻草堆，胡乱睡去。

    唐前燕道：“这小丫头倒是胆子大，换做旁人见了我这模样，早就哭哭啼啼了。”

    应雪泥微微一笑，道：“庸脂俗粉，哪里比得上我的阿岚？”

    两人一直聊到深夜，唐前燕依旧回老地方蜷着，应雪泥走进土地庙里，月光从破烂的屋檐里漏了下来，不偏不倚落在楚岚的脸上，朦胧而柔美。