王春虽来这打过招呼，却没进来过，见了里面的气派，唬的不敢做声，跟在后头。

    老仆引着三人进了一处花厅，又奉茶，过了一会，一个穿着儒衫的老者走了进来，虽然老迈，却是斯文长相，须发皆白，眉宇间带着一缕苦色，这便是那崔员外了。

    应雪泥见他文士装扮，便行了晚辈礼，楚岚也侧身福了一福，唯有王春不知应对，只做了个揖，崔员外眼睛一扫，心中便明白几分，先不提卖地一事，只问应雪泥“何方人士？”“功名几何？”“今年贵庚。”

    应雪泥便道：“兰陵郡人，未有功名，已是二十八了。”

    楚岚如今方知这应雪泥的年纪，心道，竟也二十八了么。

    两人又谈了些仕途经济，笔墨文章，楚岚也听了一些，倒还有些趣味。

    王春却不耐烦这些，干坐着，十分不得趣，那崔员外是个八面玲珑的，见王春没趣，便招呼老仆：“带这位小友去茶室，昨儿从城里带了许多鹅油白糖糕，且尝尝罢，再沏一壶好茶。”

    王春一听，倒比干坐着好，欢喜去了。

    那崔员外见王春走了，道：“老夫在天宝村还有些产业，与这天宝村的几任族长，都打过交道，算起来，就数这位小友最是天真烂漫，能当上族长，大概是有高人指点吧。”

    应雪泥微微一笑，道：“时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑，都是个人造化。”

    崔员外叹道：“这是自然。”然后又道：“阁下未到而立之年，便学富五车，又能修身齐家，果然是年轻有为。”

    应雪泥道：“若能得老先生成全，便更好了。”

    这便是到了正题了。

    崔员外听出来了，脸上的笑浓了些，道：“天宝村那两亩水田，原也不是我的，只是村中一个败家子儿寻上门来，卖与我，得了钱去吃喝玩乐，如今也不知所踪，我倒要年年雇人去照管，也是十分不耐烦，卖给你原也使得，只是......”

    应雪泥深知这“只是”后头的话才是要紧事儿，便静听其详。

    崔员外似乎有些欲言又止，许久才下决心，慢慢道：“我原先听了招呼，只当是哪儿的富户买地，今儿见了阁下，竟是龙章凤姿，非池中之物......”

    应雪泥笑道：“乡野闲人罢了。”

    崔员外摇头，道：“老夫宦海沉浮，识人还从未错过，如今有一事相求，若能成全，漫说两亩水田，这半幅身家拿去也是无妨。”

    应雪泥一听这话说的不像，忙道：“老先生言重了。”

    楚岚见崔员外这般作态，心想，莫不是瞧中了应雪泥的人才，要招了去当女婿吧？当下心中便有些闷闷不乐。

    果然那崔员外开口就道：“我膝下原有一儿一女，儿子早年殁了，只得一个如珠似玉的女儿，年方双十.......”

    应雪泥叹道：“缘起缘灭，不可强求，老先生也不必太感伤，将来招一个女婿做半子，如我夫妻二人一般夫唱妇随，小姐也是终身有靠了。”

    崔员外一听这话，便知心中隐秘打算已是不成了，便退而求其次，话也直白了许多，道：“我也省得，只是我这女儿却不给我省心，三年前，有一董姓书生路过我家避雨，我当时见他就觉得不好，只让他在门房上候着，谁料女儿从舅家归来，一眼撞上，被他勾引了去，二人无媒无聘，竟这么私奔了，到不远处的奉先县赁了宅子安顿，生米成熟饭，原想着，那书生取个功名，我再舍了老脸，替他求个一官半职，三媒六聘嫁过去，也就成个体统了，没曾想，三年光阴，连个秀才都没混上，倒要靠我月月接济，他一个男人，熬到三四十也没什么，女孩儿却耽误不得，我也曾苦劝闺女回来，厚厚的备了妆奁，与人做正头夫妻，我死了也合眼了，偏她被灌了迷魂汤子，竟是咬定了要从一而终，昨日我去探望，她身上一件珠玉也无，脸上还有青紫，只擦了些便宜铅粉遮掩，问她，她赶着让我办婚酒，让他二人过明路，说是过了明路，就不挨打了，我，我......”

    说到这儿，崔员外不由得老泪纵横，苦笑：“家门不幸，让几位见笑了。”

    应雪泥一听这话，心中便知了大概，道：“少年欢爱，一时迷了眼，也是人之常情，若是小姐回转过来，再寻个好人家，自然再好不过了。”

    崔员外道：“我何尝不知这个理儿，只是好说歹说，也是不中用。”说罢，他觑着应雪泥的脸色，道：“若是阁下能断了这场露水情分，咱们万事都好商量。”

    应雪泥想了想，道：“愿为老先生一试，只是还需知己知彼，老先生不妨请了他二人过府，我在暗处看一会子，再想法子不迟。”

    崔员外一听他肯应承，喜不自禁，一叠声命人收拾屋子，王春过来，见他二人要住下，自觉留下也是无用，惦记家里，便说要走。

    崔员外便派家中老仆并车把式，驾着一辆油壁车送他，还赠了一大篮子鹅油白糖糕，王春只推辞，老仆笑道：“给乡亲甜嘴，不值什么。”见他依旧懵懂，只得把话说开：“今日之事，还请族长莫喧嚷出去。”

    王春一听，忙道：“我们岂是那嚼舌头的杀才，自不会乱说。”老仆顺势把糖糕放进油壁车里。

    王春走了。

    眼下快到中午，那崔员外道了失陪，出去忙了一会，回来就说置办了一桌极丰盛的酒菜，请二人入席，又道：“已派车去接女儿与那杀才，能赶上晚饭，届时我在饭厅内竖一屏风，屏风上有孔，有劳公子暂坐，以观境况。”

    应雪泥应承了下来，崔员外又对楚岚道：“老夫鳏居多年，家中无女眷照应，晚上却劳烦娘子在客房里坐一坐，饭菜自捡上好的送去。”

    楚岚本也想去看看，见崔员外这般说，只得点头。

    二人用了饭，崔员外是上了年纪的人，用了饭，便瞌睡，却强打精神陪着说话儿，应雪泥看出来了，道：“老先生若是乏了，请自便。”

    崔员外求之不得，命人引他二人回客房，自己去午睡了。