淮南郡

    应雪泥端起一盏汤药，那汤药以黄连为君，龙胆草为佐使，配以其他解毒药材，极为苦涩，但他依旧面不改色的一饮而尽。

    放下药，一旁的护卫道：“主公，可好些。”

    应雪泥却不在意这些，而是道：“慕容刈可拿住了？”

    那护卫面露愧色，道：“此贼沿着小路逃窜了，有负重托。”

    应雪泥摆摆手，道：“慕容氏在此郡经营多年，熟知地形也无甚奇怪，不必太自责。”

    应雪泥初来这淮南郡时，并未直接与慕容刈交手，而是按照龙脉纵横图所提示的位置，寻了淮南郡一处大金矿开采，一边挖金一边招兵买马，慕容刈一开始便对应雪泥一行怀着极大的敌意，时不时派使者来滋扰，又不敢明着与皇家翻脸。

    应雪泥拿着皇帝的旨意，占了君臣大义，与那慕容刈打擂台，也拖延时间，待到召集了十五万人马，站稳了脚跟，他便即刻开拔，前往慕容刈所在的首县庐寿，在城外扎营，以静制动。

    慕容刈屯兵不过五万，得了消息，心知大势已去，一边暗恨自己疏忽，一边与应雪泥虚与委蛇，不敢叫手下兵士知晓应雪泥的兵力，背地里派人去找顺王。

    顺王让他“见机行事”。

    慕容刈心里怒骂顺王“说了跟没说一样”，一边盘算着自己是服软还是死撑。

    他一个幕僚出馊主意，说是“主公几次桀骜，皇家必定记仇，日后也是要算账的，倒不如杀了那节度使，十五万兵马群龙无首，必定唾手可得，若合并二十万兵马，说不得，龙椅也能争上一争。”

    慕容刈被最后一句话说动了心，摆下鸿门宴，请应雪泥赴宴。

    应雪泥也知这是慕容刈的垂死挣扎，并不上当，明面上答应赴宴，暗地里命人拿了圣旨前往内城屯兵的大营，那大营里的几个骠骑将军见有皇家的圣旨，又听说城外大军有十五万，登时俯首称臣了。

    那丝竹靡靡的夜宴之上，慕容刈摔杯为号，数十名刀斧手刚冒头，就被几个骠骑将军带人拿下，慕容刈带着一家老小趁乱跑脱。

    应雪泥有心擒住他，以绝后患，也好腾出手去找楚岚，于是亲自带着兵追赶，谁料那慕容刈在出城的官道上埋伏了一名弓箭手，夜色之中，应雪泥一身白袍在月色下十分显眼，竟被一箭射中肩膀。

    他悍然将箭拔出，却在月光下看见那箭矢乌黑发亮，心知有毒，再骑马追击，毒血逆行，则性命堪忧！

    电光火石之间，他当机立断的勒马，先命人去搜捕那弓箭手，又命护卫带三分之二的人手继续追击，自己用湛卢在伤口处划出几道极深的口子，又用力将大部分的毒血挤出。

    箭伤已透骨，又添新伤，他眉毛都没皱一下，冷静的命人回城驾马车来。

    折腾到凌晨时分方回，彼时那残留在肩膀上的毒素已然扩散，伤口周遭的皮肤泛着淡淡的灰色。

    他精通歧黄之术，旋即命人取药，到底费了三五天的功夫才控制住毒素，此时护卫折返，言及慕容刈已沿着小路跑脱了，弓箭手倒是找着了，是个死士，已然自己抹了脖子。

    余毒未清，他却是一刻未停，安抚城中百姓，整顿军务，连番劳累，又有毒伤，人也瘦了一圈，却还在强撑，纵然手下苦劝，却不肯停下。

    这乱世之中，若无根基，如何护得了她？他默默的想。

    他与她多少次的险象环生，不就是因为自己不够强大么？

    待到淮南郡安定下来，已是五日后，应雪泥的肩伤已然结痂，却一直未好，还常常有隐痛。他浑然不在意，命手下将这阵子收集到的与庆阳侯有关的消息一齐呈上来，这段时间他一直在留心此事，只是分身乏术，如今倒要把消息好好的捋一捋了。

    自从京城大乱以来，皇甫婴着实销声匿迹了好一阵子，再显声名却是三个月后，渔阳郡首县陈留的土豆等高产作物大丰收，解了饥荒，陈留百姓交口称赞庆阳侯善理农桑，又过了两个多月，又听说山芋也丰收了，渔阳郡尽入皇甫婴掌握，他手中人马已有六万之多。

    没过多久，蚕从郡也纳入他的势力范围，辞树郡的冷郡守还把女儿送他做妾，瞧着是示好的意思。

    应雪泥一看便知这农桑之后，是楚岚手笔。

    心中又喜又忧，喜的是她立下这等功劳，皇甫婴必定奉她如上宾，不敢轻慢，忧的是如此一来，这皇甫婴必定不愿轻易放人。

    如今他二郡在手，又结一郡的姻亲，辞树郡有六万大军，皇甫婴也有六万人，自己人数虽多，但新得的慕容刈的五万人乃是降兵，彼此磨合还须时间，眼下只能让他们镇守罢了。

    至于刚招募来的十五万新兵，却无甚行军经验，辞树郡的兵马是原先藩王的部下，皇甫亥的兵马也多是当年汝宁郡王的私兵，皆是能征善战的骁勇兵士，若是真打起来，人数悬殊不大，胜了也是惨胜如败，便是夺回楚岚，也必将是四面楚歌的局面。

    他思虑了许久，还是想不出一条万全之策。

    这时，一个兵士走了进来，身后却跟着一个人，竟是曹掌印。

    应雪泥起身与他招呼，曹掌印忙不迭道：“大人千万别客气，方才听说您受伤了？可还好？”

    应雪泥道了几句不妨事。

    两人客气一番，坐下开始说正事。

    曹掌印道：“咱家此番前来，是有一事要知会大人，陛下如今移驾五云郡，八方影从，那周遭的兰陵郡、武陵郡惟陛下马首是瞻。”

    “恭喜陛下。”

    “先前陛下召集各路诸侯声讨逆王，如今那逆王已露败象，撑不了多久，陛下欲赶在冬至之前回銮，征召各方王侯重臣祭天。”

    应雪泥沉吟片刻，道：“纵然逆王伏诛，京城之中只怕还不太平，听闻长乐郡已被顺王拿下，还有安乐郡有豪强陈莫隐占据，这二郡离京城不远，若起刀兵，陛下危矣。”

    “陛下也知呢，圣意是名为回銮，实为会盟，只有帝后前行，入京行祭祀，而后折返，查看沿途官吏，留忠臣，去奸佞，打通五云郡回京这条通路，以备日后。”

    “陛下深谋远虑。”

    曹掌印叹气，道：“眼下群雄并起，除了逆王外，庆阳侯雄踞蚕从、渔阳二郡，那辞树郡的冷郡守是个首鼠两端之辈，指望不得，顺王听说是占了长乐郡，毗邻的燕然郡郡守是忠君之人，也不知守不守得住，还有陈莫隐之流兴风作浪，这一盘乱棋，陛下也只能徐徐图之，还好皇家声威尚在，离京以来，尚无人敢明着忤逆。”

    “不知陛下召集了谁来会盟？”

    “顺王、庆阳侯还有其余亲贵世家。”

    应雪泥听了这话，暗想，皇甫婴也要去？他会不会带上阿岚？