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徐云中本是来找人一起喝酒的, 没想到却给自己找了个活。不过他最近本来也无事可做，便一边斟酒，一边懒散道：“这还不简单, 你只要继续称病, 说片刻离不开大夫不就成了。”
“我原本也是这么想的。”祝燕隐双手撑着腮帮子, 愁眉苦脸, “可江神医刚刚来找过我一趟, 说他前几天就跟章叔聊过了，我往后只需静养, 有没有大夫都成。”
“病情这种事, 谁能说得准, 你可以再假装病来如山倒一下。”
“万一舅舅见势不妙，大张旗鼓从宫里请御医怎么办？再说了, 他看起来就一脸精明, 不大好骗。”
“那你就说赤天功夫极高，并且已经盯上了祝府, 全天下只有厉宫主才能保护你。”
“那舅舅只会从东北驻地调拨更多的军队。”
徐云中一时无语, 原来权势滔天亦有权势滔天的烦恼，那就是日子过得实在太无忧无虑, 想人为制造一点假模假样的波折都很难。
祝燕隐蔫叽叽趴在桌上：“唉。”
徐云中又提议：“那你便说实话。”
祝燕隐抬起眼皮看他, 什么意思？
“你就说放心不下厉宫主，想一直跟着他，这又怎么了？”徐云中坦荡答曰，“就算暂时不便坦白心中倾慕，但人在江湖行走, 能遇到一共赴生死的知己好友，也同样是一桩美事, 何必像做贼一样遮遮掩掩，反而无趣。”
祝燕隐坐起来仔细想了想，也对，哪怕没有任何能说服舅舅的、冠冕堂皇的理由，只要自己坚持想去雪城，应当也是可以成行的——就像当初无理取闹，非要在家中修一座炼丹炉，虽然全家都被愁得头大如斗，最后不也一样修了吗？
虽说仗着家人对自己的纵容就要风要雨，其实不太合适，但如今情况特殊，也顾不上太多了，将来再好好向舅舅赔礼道歉便是。
徐云中问：“如何？”
祝燕隐一拍桌子，就这么干。
他原本想立刻就去找舅舅，但此时夜已深，村子里一片漆黑静谧，军队驻地也是戒备森严。
“你在看什么？”
身后突然传来一声询问，祝燕隐被吓了一大跳，他心脏砰砰跳地问：“你怎么还没睡？”
“猜到你也没睡。”厉随上前，解下自己的披风裹住他，“外头雪大，别着凉。”
披风上还有对方的体温，祝燕隐被这么暖融融地一包，立刻就又涌出几分软绵绵的情意来，心头又甜又酸，越发不想走了。
结果下一刻，厉随就问：“说说看，同徐云中商量出了什么借口，好继续留在我身边？”
祝燕隐：“……”
我走了！
厉随笑着拉住他的衣袖，月黑风高的，四周也是一片漆黑，祝燕隐便偷偷将手往上蹭，与他变成了十指相扣，又嘴硬：“谁说我要跟着你了。”
“那你要住在霜皮城？”
“你想让我住吗？”
“我不想。”厉随道，“先前我觉得仅靠祝府护卫，无法护你周全，倒不如留在我身边，还更放心一些。”
“那现在呢，现在有军队保护我，你就放心了吗？”
“放心，却舍不得。”厉随将手指收紧，“其实我应该将你留在霜皮城中的。”
“我是我，又不是你的物件，你说留就留了？”祝燕隐揉揉鼻子，很有自己的主意，“我已经想好了，反正舅舅已经借来了朝廷的军队，我便带着军队一起去雪城，这样既有人保护我，不让你分心，关键时刻或许还能帮上忙。”
厉随笑笑：“好，你决定。”
积雪蓬松而厚，踩起来嘎吱嘎吱，静谧安宁。
两人便没有回住处，而是继续肩并肩漫无目的地往远处走，偶尔说两句没什么意义、却很有意思的话，掌心里的温度相互传递，隆冬寒夜也不觉得冷。
……
翌日清晨，舅舅刚起床，雪白的大外甥就找上门了。
“小隐这么早就起床了。”兰西山笑着招呼，“用过早饭了吗？”
祝燕隐乖巧：“嗯，用过了。”不仅用过了，还已经在院子里背着手来回转了七八圈，好不容易才等到屋里有动静，你们中年人可真能睡啊，就不怕早朝起晚了吗。
兰西山拉着他的手，又仔细看了半天，连连感慨这幸好没饿瘦，脸上也没见多少旅途颠簸的辛苦憔悴，否则你娘还不知要如何心疼。
祝燕隐道：“章叔和小穗将我照顾得很好。”说完又及时补充一句，厉宫主也将我照顾得很好，我与他待在一起，每天都高兴极了，片刻都不愿分开。
兰西山对大外甥很溺爱，慷慨道：“这事容易，等武林盟了结了与雪城魔教的恩怨，舅舅便将你喜欢的江湖人都邀请到王城，天天陪你吃喝玩乐，纵情游玩，如何？”
祝二公子：“……-->>
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”
长辈如此善解人意，自己却恃宠而骄无理取闹……但不闹又去不了雪城，就在他左右为难的时候，兰西山已经吩咐下人，又“吭哧吭哧”搬出来一个金丝楠木的大箱子：“这是你表兄让我带给你的，因当年各类卷宗数量庞大，又不能外借，他只能重新找了十余人誊抄，差不多就这些。”
于是祝燕隐暂时就又顾不上无理取闹了，赶忙跑过去看。他先前在鹤城藏书楼时，曾特别留意过金城的地方州志，不过那些书里多描述田地水利，对开矿冶金的记载少之又少，所以才会想到写信给在工部任职的表兄，想托他找找数年前的相关记载。
兰西山问：“是厉宫主托你找的？”
祝燕隐立刻心虚：“什么厉宫主？”
“你与金城又没关系，而在你的江湖朋友里，只有厉宫主是金城人。”
“……嗯，不过不是他托我，是我自己想查一些当年的事。”
祝燕隐坐回桌边：“厉家在西北曾显赫一时，他们奉朝廷的命令开采盐铁矿藏，后来因为一场矿难，整个家就倒了。”
兰西山猜出他的意思：“你怀疑那场矿难另有隐情？”
祝燕隐道：“当时金城的地方官名叫庞大海，后来因贪腐受贿下狱，没多久就病死了，舅舅对这人有印象吗？”
“有一些，不过行贿受贿历朝都有，他也不是惊天大贪，印象不深。”
“厉府因矿难败落，庞大海倒是因矿难而大发了一笔，没过多久，更是彻底将矿场收为官用，连写书的人都在感慨，说他在此事上雷厉风行的程度，与平时的懒散拖沓判若两人。”
兰西山倒茶：“的确算疑点，但远不足作为证据，你可还有别的线索？”
“书中还记载了，在官府接手矿场后，金城里陆续开起不少海产铺子、红樱酒肆、还有鱼虾粥粉店，这些原本只属于东南沿海的店铺曾一度生意红火，后来又随着朝廷‘暂关矿场’的命令而销声匿迹。”
那么最合理的解释，就是这些酒肆面馆都与矿场有关，要么是为了照顾工人们的口味，要么压根就是被工人带过来的家眷在经营。
祝燕隐继续道：“东南距离西北路途迢迢，就算庞大海在矿难发生后的第一时间，立刻就派人去沿海招募，时间上也来不及。所以我怀疑他在矿难之前，其实就已经做好了接手矿场的准备。”
当然了，也有一种可能，就是这批东南人当时恰好携家带口地出现在了金城附近，又恰好被庞大海相中。所以祝燕隐才想找到更多更详细