瑞和去刘珠儿那里的事情, 隔天燕皇还问他了。

    “可出气了？”

    “算是了结了吧。”瑞和笑着说, “对了，臣想请假回乡探亲, 还望陛下应允。”

    燕皇自然应允了：“先生也有好些年没有回去了，不过我这边也离不得先生，先生可不要去太久。”

    “最少四个月。”瑞和提要求。

    燕皇哭笑不得：“好好, 四个月。”

    在七皇子登基之后，瑞和也搬出了七皇子府。这些年他手中的产业不少，都是霍家和七皇子送的, 其中就有几个宅子，他便挑了一处不错的住下。既然要回家, 肯定要收拾行李, 昶县实在远, 想要路上过得舒适就得带齐东西用品。

    正收拾着呢, 宫里有赏赐下来, 瑞和谢恩接下，吩咐人将赏赐也装车带上。

    葛家在的昶县位置僻远，新帝继位隔月才知道头顶的天换了。不过对他们来说，换皇帝跟他们没什么关系，新被重用的臣子自然也不关他们的事情了。葛家仍然是耕读人家，日出而起日落而息，这一天葛父与两个儿子从地里回来, 吃过晚饭后又背着手将刚进学的小孙子喊到跟前来, 让他背一背功课, 以做饭后消遣。

    功课这东西，一开始葛父并不怎么听得懂，为了敦促孙子学习，他是一把年纪了还下苦功，到现在轮到小孙子进学时，有经验的葛父不用拿书就能听出孙子背得对不对啦。

    “老叔，你家长安回来啦！”忽然门外传来一声激动的喊声，葛父吓一跳，掏掏耳朵站起来大声喊：“大河啊，你瞎说啥呢！”

    一个年轻人冲到葛家的院子，激动地嗷嗷叫：“老叔！快快快！真是你家长安回来了！我都看见了，马车都停在桥那头啦！”

    葛父这下子听得真真的，刚走两步就一个踉跄，他扶着门板继续往外走，边走边喊：“你说清楚，我家长安死了多少年了——”

    葛母早早就躺在屋里了，孙女在屋里绣花，听见动静后葛母呼吸急促起来，孙女担心地给她拍胸口顺气：“奶，你别着急，快吐气……”

    “喊你爹，你爹来！让他来背我。”

    整个葛家都震动起来啦。

    瑞和下午到昶县的，他带的人和东西都不少，他便先在县城的客栈落脚安置东西，然后轻车简行地回村。村口有一道桥，那桥窄小马车过不来，他就步行，一路上遇到不少吃过晚饭正在纳凉的村里人。

    快十年了，能认出他的人不算多，但也不能说没有。认出他的人都惊呆了，以为是见了鬼，他便解释自己没有死，被村里人摸手摸脸了好几下呢。

    还没走到葛家，葛父就冲过来了，瑞和立刻跪下。

    “爹，不孝儿长安回来了！”

    葛父眼中有浑浊的眼泪在滚动，他大叫一声将瑞和抱住，热泪不停地淌。

    葛长平背着葛母也匆匆追过来了，一见瑞和就流眼泪，大喊：“我的儿啊！”

    一家子终于团聚，眼泪成为了表达感情的最直接方式，连葛长平和葛长宁两个大男人都忍不住红了眼眶。好不容易劝下老父亲老母亲，瑞和被葛母揽着坐在炕上，他握着葛母的手，简单地将自己这些年的遭遇说了一遍。

    “那年我是真的落下山崖，不过被好心人救了，后来才知道那人是七皇子的奶兄，因看我学识都好，那奶兄便举荐我到七皇子门下教七皇子读书……公主也许是出于私心，怕我说出她的丑事，所以干脆当我死了……我也是几年后才恢复记忆，不过那时候皇上身边有些危险，我便不好和你们相认，想着大局落定了再回家跟你们团圆。”瑞和不可能说出真相，对外他都是这么说的，至于朝中那些人信不信的他也不在意，反正面上他们都相信了。

    七皇子被记为嫡子、立为太子到最后登基，霍家的筹谋众人都看在眼里。

    哪儿有那么多巧合？霍皇后就在金銮殿上看中了七皇子？在千里之外的霍老将军怎么正好就出现在金銮殿上？阖宫的禁卫都跟死人一样什么反应都没有？

    但知道是一回事，哪怕所有人都知道这是一场政治斗争，里面充斥着阴谋心计，对外都要修饰成大合欢的结局。

    当今圣上是怎么登基的？那自然是因为德行才能兼备、恭谨孝悌而取得中宫皇后的喜爱，病榻上的太上皇也欣赏七皇子，因而七皇子成为了嫡子，遵照祖宗规矩，被立为太子。之后？之后当然是太子殿下英勇聪慧，亲征韩国，领导大燕军攻入韩都，立下千秋伟业。病中的太上皇见太子可堪托付，不愿让自己的病体拖累国事，于是欣慰禅位，太子含泪三辞三让，为了天下苍生与大燕的未来，最终登上了皇位。

    这就是胜利者书写的史书，其他人不管心里怎么嘀咕，明面上是一句话都不敢说的。

    至于葛家人，他们只知道皇帝换了人坐，别的是完全不清楚的。听瑞和这么说，自然是全信了，还感慨三儿子/弟弟/小叔运气好。等瑞和说，他现在也是一个官啦，葛父更是连说三声好，十分欣慰感慨的模样。

    “我带了好些礼物回来，有爹娘的，有哥哥嫂子的，还有我的侄子侄女的。”瑞和笑着说，“东西比较多，我都存在县城的客栈了，明天才会送过来。”

    大家都很高兴，葛母温柔地看着失而复得的小儿子：“你回来娘就很高兴啦，不用大老远地带东西回来，家里什么都有。”

    隔天，村子里看着那几车满载的东西进村，纷纷感叹老葛家这次是真的发了。有在镇上给富户做过马夫的老叔摸着胡子：“好马啊，看着油光水滑的。”

    葛家今天还摆了宴席，宴席上葛家人笑容满面，欢喜得如同过年。

    宴请了亲戚好友之后，瑞和住了下来，一住就是两个月。他请了四个月假，来回就需要两个月时间，所以住了两个月后他就收拾着准备回都城了。全家商量后，瑞和带着两个资质好、勤学的侄子一同离开了家乡。

    其中一个侄子很受郑敏秋喜欢，郑敏秋说：“有你当年的品格。”生出招他做女婿的念头。瑞和笑着说：“他还小，等他有了功名再说吧，不然的话也配不上郑翰林家的小姐啊。”

    数年后，两个侄子陆续中了进士，踏进了官场，一代生二代继，葛家真正改换门庭了。

    瑞和没在朝中待很久，永昌九年，霍老将军因陈年旧疾复发病逝。隔年，他就跟着霍临一起辞官了。对霍临来说，能做官这么些年真是难为他了，他实在忍不了了，燕皇知道两位老师的心性，心中虽不舍，最后还是应了。

    霍临带着妻子儿女决定去游历，瑞和发誓要蹭课一辈子的，当然要跟着去了。

    游山玩水、与各地才子吟诗作赋、寄情山水……时间过得飞快，这一生就过去一大半了。在此过程中，瑞和陆续送走了葛父葛母，也接到了刘珠儿去世的消息。皇帝说，她时而清醒时而疯癫，多次说想见他，瑞和才不见呢。

    那一晚他之所以说完就走没有多留，就是要让她憋死，不管是她的恨意还是悔恨，他全部都不想听。没有人做观众，刘珠儿对着空荡的院子如何宣泄心中的情绪？到最后，她是带着无穷的遗憾和痛苦去死的，她用腰带自缢于房梁上。

    她死的时候，爱的人不在身边：父皇、母妃、兄长、情郎、儿女。

    父皇已经薨逝，母妃也“殉情”而亡，兄长被禁锢在顺王府，兄妹俩无法相见。

    朝柯早就失踪数年，没有传回来只言片语，她不知道朝柯是哪国的细作，她无法质问他当初对她情谊的真假，最幸福最肆意的那些年，难道都是谎言吗？——应瑞和的请求