袁朗不愿意在幕僚面前剖析自己的心理, 当初留下李氏，自然是为了儿子，后来则是李氏小意逢迎, 两人的重逢弥补了年少时的遗憾。这些年来袁朗得到很多东西, 权势娇妻美妾, 他都一一得到了, 就连以为此生无望的子嗣问题, 也从天而降一个十七岁的大儿子, 还继承了他的读书天分, 他再没什么什么不能满足的了。

    为了家族传承与科举考试不能也不愿入赘恋人家，被榜下捉婿与初恋情人分手，那种缺憾发生在过去, 人是无法穿梭时间回到过去的，哪怕能, 他相信自己也会做出同样的选择。所以李氏重新来到他身边，依偎在他怀里, 是对他精神世界是一次补偿。他留李氏这些年，也想对方能善始善终，不忍心真的毁掉对方的容貌, 远远送她走，已经是他仅剩的温柔与善心了。

    见袁朗脸色不好, 其他人赶紧插话：“事已至此, 应该想对策才是，别揪着过去的事情不放了。”

    有了台阶下, 袁朗叹气：“我的确太大意了, 大家就各抒己见, 看看有什么好办法吧。”

    讨论讨论去, 不过两个办法。一个是找到李氏，杀了她以绝后患，二是硬着头皮否认到底，但这是下下策，会牵扯到袁公子还有李氏的前夫周耀祖。这两个主意袁朗自己早就想到了，本来以为幕僚能给出更好的意见，无奈只好点头。

    “当年经手的人就那么几个，狱卒早些年就都死绝了，就剩下当年那个县令，前阵子我也已经派人去处理了，想来现在就该办妥了。至于李氏哪里，我已经派人去找，不过他们竟然敢动手，就不会留下痕迹给我，想要找到李氏是难如登天。”袁朗沉吟着，“那就用第二个办法吧，周耀祖好拿捏，那是个爱财如命极容易被收买的人物，他现在就在京城开酒楼，我已经派人盯着他了。他到京城来开酒楼之前在外面游历了五年，邰单老家没有人知道他到京城，唯一知道的周瑾恒也死了，不怕他被那些人找到。我会派人去警告他，他知道什么该说什么不该说，他是李氏的丈夫，只要他说李氏已死，那就是死了。”

    面对今日的局面，袁朗有恼怒有被冒犯的不满，但并不觉得如今就是绝境了。当年他留下周耀祖的命，一是不将对方放在眼里，觉得威逼利诱就能让对方听话。二是留着周耀祖以后来否认李氏的身份。

    李氏的存在是一个雷，不知道什么时候就会爆炸，袁朗有信心压下此事不假，但必要的准备不能少。李氏族中上下一百来人，李家邻居左右也都是人，认识李元娘的人不知凡几。如果周耀祖死了，以后若是有人去邰单找人证，一抓一大把。他再有权势，也不可能将所有人都杀了，他又不是疯了！只要这个丈夫否认李氏的身份，就算邰单老家人有人指认李氏，那也比不上周耀祖的话有说服力！

    人家做夫妻十八年，难道还认不出妻子？丈夫说的话不算数，外人说的就算数了？

    留下周耀祖这个碍眼的存在，就是预防今天。

    “先将人拘起来，否则如果他落到对方手里就麻烦了。”

    “那就这么办吧！”

    在门外偷听的袁继贤握紧双手，轻手轻脚离开。

    他失魂落魄地回到自己的院子，呆坐片刻后突然站起来，从后门出去了。他来到周氏酒楼，酒楼似乎刚打烊，店小二在擦桌子。他客气地说：“你们东家在不在？我想见他。”店小二到后头说一声，得到允许后才将袁继贤带到后院去。

    听说有一个年轻公子来见他，瑞和就猜测是袁继贤，他推测袁朗的政敌将李元娘扣在手中，大概已经开始向袁朗提条件了。而袁继贤之所以现在过来，想来袁朗的应对措施跟他有关系。

    果然，多年未见的袁继贤一进屋见到他，脸上就带出不明显的愧疚与歉意。

    “……周叔。”犹豫了一下，袁继贤还是喊出了这个称呼。

    “继贤，好多年没见你了，快坐快坐。”瑞和笑着迎上来，略有些激动地上下打量他，“你长高了，也显得贵气了，听说你已经成婚了，有了孩儿没有？”他摸摸身上，“我也没准备礼物。”

    见养父这幅模样，袁继贤更加歉疚了。这些年他在京城这个名利场里，身为户部侍郎的独生子，受到的诱惑与接收到虚伪情谊数都数不清。见多了污浊，少年时期在邰单县读书的经历反而成了心灵的一方净土，那个时候的爹是勤劳慈爱的，娘是温柔贤淑的，师长对他亲切真诚，每一天他都过得很快乐。来到京城后，娘变了，换了个爹，这个亲爹教会了他许多道理，他对父亲敬畏多亲近少。在京城读书，一个真心的同窗好友都交不到，靠近他的人都怀有目的……

    唯有养父，到了今日仍然对他如初。他享受着这种真情，却又不得不伤害养父，这让他心生自我厌弃。

    瑞和并不知道袁继贤心中所想，从知道袁继贤身世之后，面对袁继贤他一直表现得宽容大度，做错事的人是李元娘不是袁继贤。而且对袁继贤友好，也有铺路的意思，这不，数年后袁继贤亲自上门来找他了。

    “这么晚过来，吃了晚膳没有？要不要我去给你煮面条？”

    袁继贤忙喊住瑞和：“不用，您坐吧，我想和您聊聊天。”问起瑞和在京城创业开店的事情，瑞和笑眯眯地说了自己的创业史：“其实跟你读书科举一样，想要成功就得付出努力，我带着富贵走南闯北地游历，与各地的厨师切磋，互相交换技艺。”说完自己的经历，他又关切地问袁继贤，“你呢？我听说你中举了，我很为你高兴。”

    自己的经历没什么好说的，反正就是天天读书，还有与同窗以及其他出身相近的公子们交际。

    两人说完近况，袁继贤就有些坐不住了，他忍不住问：“周叔，你、你还恨我娘吗？”

    “你娘？”瑞和愣了一下，叹气，“事情都过去了，还谈什么爱与恨呢？你也不要总是想着往事，现如今你前程远大，就该好好读书，明年春闱金榜题名，后半辈子就荣华富贵享用不尽了。虽然你我并不是……但我们也有十几年的情分，我帮不上你的忙，在心里却是盼着你能好好的，你爷爷、你外公对你有很大的期盼，他这辈子最引以为傲的就是有你这么一个孙子，不过你不姓李了，你外公一辈子的执念就是想要延续李家的血脉，所以为你娘挑赘婿，挑啊挑，挑花了眼，后来看中了我，唉，都是过去的事情了。”

    想起外公，袁继贤也觉得伤感。他改了父姓，外公知道了一定很生气，他们李家在邰单那一脉，就这样断了。除非——他关心地问：“周叔，你没有打算续弦吗？”周叔是入赘李家的，改了姓氏入了李氏的族谱，虽说在外头仍以周耀祖的名头行走，但在族谱里，是叫做李耀祖的。只要周叔续弦生子，生下的孩子就姓李，是李家的孩子，这样一来外公的执念与愿望就能够继续圆满了。

    “我没有续弦的打算，这辈子就这样了。”瑞和恍然，“看来你是误会了，唉，也怨我，这些年不能跟你联系，有些事情你不知道也正常。前几年我就从李氏族谱中迁出来了，李家的房产田地都托到李氏族中，立下契书说以后等你回来再还给你。酒楼也半价卖给了李氏族长，算是让你们李家的产业不外流。”

    听了这个消息，袁继贤大感震惊；“周叔！你、你怎么能——”

    瑞和摇头：“你娘这样了，我和她夫妻一场无法善了，我也不想再挂着个名儿。我对李家的财产没有觊觎之心，当年你娘在大堂上指责我的话，我当时敢否认，过后也敢做给她看！只有酒楼，我也苦心经营了十来年，李氏酒楼做大，有我一份功劳，所以我按照市价的一半将其卖回李氏族中，这是我的真心。”