翌日,  大军再度开拔，朝临淄挺进。

    才从博阳逃出的张耳一行人，此时姗姗得知原要作为退路的盟友赵歇,  竟已骤然反叛时，顿时受到前所未有的重大打击。

    先前对战锋芒毕『露』的楚军主力时，缺勇少谋的张耳哪里是历战多年、战无不胜的项王对手。

    两军人数相当,  但数月交战下来，楚军不过伤了『毛』发，折进去二三万人,  他却是损伤惨重。

    ——二十万由赵地临时征调来的大军,  战死者竟已高达十万之众。

    余下十万人里，也有四万顽抗被俘，仅得六万生还者随他半夜偷偷逃出博阳,  一路紧赶慢赶来到临淄,  才有了喘息时机。

    张耳活了大半辈子,  经过无数大风大浪，虽知晓局势不利,  但想着后方尚有赵土可据,  又有代燕二国为盟,  始终觉得尚有一条生路留着。

    于是在诸将士气低『迷』时，他还可强颜欢笑，鼓舞士气。

    然而盟友反目的军报甫一传来，他竟是垮了精神气,  比臣下还来得郁郁不安。

    麾下虽还有二十万齐兵，但张耳心知肚明的是，齐民对他这趁虚而入、据地称王的外人，从来是面服心不服。

    他这羁旅政权一时站不住脚,  唯有匆忙立了一姓田的为齐王，想重施当年拥立赵歇以收复赵地民心的故技。

    却不料他暴征暴敛、不断『逼』迫百姓随他抵抗强悍楚兵、落得伤亡惨重、粮价飙升、民不聊生的诸多恶行，早招来齐民深深怨恨。

    自己且生活在水深火热中，对明摆着是他傀儡的伪王，又岂会愿意买账！

    当年于齐地颇有名望的田荣等人，做此行径时亦被百姓恨极，落得睡梦中叫齐民割了首级的结局，何况只是张耳这一外来人？

    同为外来军势，当初秋毫无犯、抚恤遗孤、释放俘虏的楚军，可比他们优容仁厚得多！

    时隔不久，却有如此鲜明对比，齐民自是更不愿臣服于张耳。

    见张耳军落入下风，早有见风使舵的齐地城县主动背离，对楚军大开门户，望风而降。

    得知除他派去重军驻守的几大旧都邑外，齐地城县大多不战而降，甚至调转头来加入楚军，要将他们撵出齐地时，张耳实是气得几欲吐血。

    面对满腹怨言的齐民，他着实有苦说不出。

    谁不知仁待百姓方可得民心？

    他分明是有此心，却无此力！

    楚国劲旅来势汹汹，他若不靠征敛，根本养不起这四十万兵卒，哪里顾得上那一时半会派不着用处的齐民死活！

    哪像是楚国据东西两片至沃之地，又尽得前秦宝库之财，自可财大气粗，肆意散财，根本不必图这区区之数。

    尽管知晓大势不利，张耳到底不愿坐以待毙。

    在荒颓半日后，他很快清醒过来，决心以临淄为要塞，趁楚军未至，全军倾力修筑营垒以备日后坚守。

    与此同时，他命人坚壁清野，好让楚军在这方圆百里，都得不到任何粮草补充。

    他亲自巡视城中粮仓，听部下汇报，道是凭这些粮食，可供城中人食上半载后，心下不免稍安。

    若真能撑上半载，定可熬到在城外对峙的楚军粮尽兵疲、被迫退兵之日。

    只要缓过这口气，他就还有再起之机。

    思及此处，张耳不禁咬牙切齿，恨极了鼠目寸光、胆小怕事的赵歇！

    早知如此，他当初就不该与陈馀一道将其扶持上位，到头来竟在最要命时，反咬了他一口！

    项羽所领大军晚上数日方兵临城下，见临淄城外有壁垒，一时间难以攻克，遂改了速战速决的主意。

    这一路行来，他已悄然改变了凡事皆以力破力、以战止战的习惯。

    能少损将兵，就少损将兵。

    眼见张耳有备，他便令大军将此城团团围住，每道门都有数层部曲看守，务必不让对方再有出逃之机。

    不同于一路大获全胜、士气高昂的楚军，本就因惨烈连败而惴惴不安张耳军，在城中见己方深陷包围，纷感痛苦不堪。

    张耳亦是神绪紧张，夜夜难寐，嘴上很快生了好些个燎泡，每一戳破，就叫他钻心的疼。

    最让张耳不安的，还是由出了名的暴戾急躁的项羽所领的这支楚军，竟不仅精于速战的野战，还出奇的耐心。

    自将此城重重包围后，项羽就似换了个人似的，一次强攻也未曾发起，只安安静静地在这堵着，端的是气定神闲。

    八月未央，九月授衣。

    一晃眼，就过去了整整两个月。

    张耳实在不解。

    怎楚军始终一动不动，耐心如此之好？

    局势与想象中的大相径庭，越发焦躁的张耳不得而知的是，他满心以为还安然无恙的赵地，实则已在他被围困于临淄城的这二月中，沦陷于韩信之手。

    距灵璧开拔那日，仅过去半年不到的功夫，却已轻易夺回大半齐地、折损满打满算也不过三万人，魏赵二地也让韩信军横扫攻占……

    毫不自知的临淄，已成一座孤城。

    面对能力平庸，愚蠢地困守孤城，连自己迟早将兵尽粮绝这点也不知的对手，项羽心知只需静静等待，很快就可收割战果。

    自然不必着急。

    就在九月月末，粮草逐渐见底，张耳快坐不住的时候，吕布照样只领着他那二千骑兵，忽然来到了临淄城外的楚军驻地。

    时隔数月，突然见着吕将军，楚营上下皆暗吃一惊，让路的动作却毫不迟疑。

    吕布一句话还没出口，就见眼前这黑压压的一片楚兵“倏”一下，齐刷刷地分成两边，自动自觉地让出了一条宽敞通道。

    吕布一挑眉，满意地扬了扬嘴角。

    ——真该让那没眼『色』的周兰来学学。

    玉狮就如背上骑士，昂首挺胸地来到主帐前，才垂下长颈，让吕布翻身跃下。

    有王令在前摆着，吕布一路畅通无阻，大步流星地入了帐，正闯入项羽与范增议事中途。

    众所周知，得无通报即可入帐这一特权者，全军上下唯有吕布一人。

    因而他人未至，二人已止了话，不约而同地循着脚步声看去。

    吕布近前后，眨了眨眼，从容一拱手作礼，就麻溜地到老位置上坐下了。

    按着礼数，臣下见主君，应行屈膝下跪之礼。

    然吕布虽被那唠叨老哥强塞过这些规矩，却一直揣着明白装糊涂，从来不去遵守，故作一风风火火的直率莽夫，回回都是草草拱手就坐。

    他可是做惯一势之主的人，纵为报仇雪恨，不得不暂且屈居憨子之下，却哪儿肯动辄行那大礼！

    吕布一如既往的失礼于大王，但不论是笑容满面的范增，还是无意识地微弯了唇角的项羽，都丝毫不觉有何不妥之处。

    目光终又能在往常的地方捕捉到那熟悉的鲜艳雉鸡尾翎，看着它随主人神气十足地一晃一晃，项羽唇角弯起的弧度，也越发明显。

    吕布浑然不知这憨王正一声不吭地盯着他头顶上那俩根翎羽瞧，就莫名得了范增开口一赞：“奉先奔波劳苦，何不先回帐歇歇，再来面见大王？”

    他劳苦甚么？

    吕布眼底略过一抹茫然，却不好直白反问。

    他眼珠一转，索『性』顺水推舟地谦了句：“食君之禄，忠君之事，何来劳苦一说！”

    此言一出，范增心中更是感