应天府的门禁和宵禁对曹太监来说等同虚设，宋孝辉借给他一块腰牌，城门守卫了牌子不管多晚都要开门放行，若是撞见城内巡逻的士兵就更不用担心了，东厂番子那一身衣裳，足以让人退避三舍，就算看见他们手上绑着个大活人，也不敢上前多管闲事。

    曹太监将人带到江宁城中别馆，谢月娘送去了后院厢房，吴茱儿则丢进柴房关着。

    他倒没忙着调|教月娘，人已到手了，他就不慌不忙起来。转头回了上房，招来两个十来岁儿的粉头，坐在庭院里陪酒，别当阉人没了那条根就连色心也没了，越是缺零少件儿的，越是贪想。况且这曹太监有个趣好，专爱狎玩小丫头，花样百出，疯起来甚至玩出过人命，却死性不改。

    谢月娘眼见吴茱儿被抓，一条腿儿迈进阎王殿里，硬生生缩了回来，此时被人软禁在房里，却没心思再寻死了。其实人想不开的时候，就那一会儿，缓过劲儿来，再要狠下心就难了。

    再者，事情的进展和她想的不大一样，那脑满肠肥的曹大人没有急着玷污她清白，倒给了她喘口气的机会，让她冷静下来，不然她还是得死。

    月娘在房里来回踱步，走到门口试探两个看守：“我要见你们曹相公。”

    “曹爷回房休息了，小姐请回室内，渴了饿了只管喊人。”守门的两个婆娘被上头交待过，要小心伺候她，只不能放她出屋子。

    月娘闻言，方知今晚逃过一劫，提着的心却没放下，又打听道：“同我一起进府的那个人呢？”

    一个婆娘嘴快答道：“让人关进柴房里啦。”另一个赶紧拽拽她，一面挤眉弄眼示意她不要多嘴，一面敷衍道：“小姐有什么话，明日问曹爷吧。”

    月娘二话不说将门关上了，她得想想明日怎么同那恶贼周旋，先让他将吴茱儿放了，再如何保住清白，拖延到兰夫人回来救她。

    ......

    吴茱儿两手被捆在背后，让人丢进了柴房，她踉跄几步跌进了柴火堆里，嘶嘶地抽着冷气没敢喊疼，听着门外面落锁，脚步走远了，她才慢慢蹭着墙角从地上站起来，挨到窗子底下，踮着脚往外瞅，外头的树荫遮住了月光，黑咕隆咚的什么都看不见，她干着急没办法。

    大嚷大叫行不通，那个曹大人张口就能杀人，为了活命，她窝囊就窝囊点吧。

    “唉。”她小心翼翼地挪着步子，踢到一堆干草垫子后一屁股坐下来，想到她差点就被人宰了丢进河里喂鱼，心里一阵后怕，小心肝到现在还噗噗通通直跳呢。

    “月娘不知道怎么样了。”她苦着脸，自言自语起来：“吴茱儿你真没用，救不了人，把自己也给搭进去了。”她哪里晓得要不是因为她中途打岔，月娘早就服毒自尽了。这才是歪打正着，救了人一命。

    吴茱儿一边懊恼，一边担心，躺在干草堆里，不知不觉竟然睡了过去。第二天醒来，两条胳膊疼地嘎吱嘎吱响，一夜没吃没喝，她晕头晕脑地坐起来，嗓子干的冒烟，脸上又痛又痒，不知被蚊子叮了多少包。

    她望着窗外渐渐明亮，只听见鸟叫，连个说话的人都没有，随着太阳升高，柴房里变得闷热起来，她身上出了一层汗，喉咙就像是着火了一样。可这一屋子除了干柴就是草堆，一口水都寻不见。

    “外头有人吗？”她实在忍不住，出声喊人。真要渴死她，还不如被人丢进河里喂鱼呢。

    “有人吗——快来人啊，救命！”她不得不趁现在还有力气，扯着喉咙大喊大叫了一阵，喊着喊着就破了音，叫出来的声音跟瞎拉的三弦儿似的，谁听见谁咬牙。

    不过这声音真管了点用，不一会儿，就有人跑到门外骂她：“你快闭嘴吧，瞎嚷嚷什么，再喊就把你嘴堵上！”

    好半天来个人，吴茱儿哪儿能让他走了，扯着破锣嗓子好声好气地搭话：“老哥，劳烦能给我弄点儿水喝吗，这天儿把人关在柴房里，不叫喝水不是得死人吗。我死事小，就怕脏了这块地方，再说了，你们相公只叫把我关起来，还有话问我呢，我总得留着口气答话吧。”

    听她一口一个理儿，门外的犹豫了一下，叫她等着，跑去拎了半桶水，开了门锁送进来。

    吴茱儿连声感激，看这名家丁面相不怎么凶恶，便装出一副可怜相，得寸进尺道：“您给我松了绑吧，行吗，我作誓我不跑。”

    她昨晚上不是没试过自己挣开捆|绑，就像那戏文里讲的似的，弄个刀刃子划破绳子，躲在门后头引来守卫，脑后一棒把人敲晕了，然后扬长而去。

    可事儿真出在自己身上，才发现那都是哄人的段子——她两只手被捆在后背，连怀里的刀子都掏不出来，上哪儿割绳子去。

    那家丁见她细胳膊细腿的可怜，又听她哀求，料想给她松了绑，她也逃不出去，便给她解了绳子。吴茱儿从头到尾老老实实地一下没有乱动，直到那家丁退开。

    “得嘞，你别再嚷嚷了听见没？”

    吴茱儿乖乖地点头，看那家丁退出去重新锁上门，她这才活动起两条灌了铅的手臂，五官挤到一起。等她缓过了麻劲儿，就扑到水桶边上，埋头痛饮，喝饱了肚子，这下可算是活了过来。

    且不说吴茱儿关在这边受罪，那厢月娘一宿没合眼，等到天亮，便打开门，又要见“曹大人”。

    曹太监这会儿正搂着两个光溜溜的粉头打鼾呢，谁敢扰了他清梦，直到日上三竿，他自己酒醒，适才喊人来问：“那小姐昨晚上闹腾了吗？”

    “没有，安静的很呢，爷爷，您要不要过去瞅瞅？”答话的是他从京城带过来的一个跟班名叫六福的，也是为数不多知道他奉了厂督之命到应天府搜罗美女的人。

    曹太监不慌不忙吃过早茶，又拿燕窝漱了一回嘴，起身道：“走吧，瞅瞅去，这一位没准儿将来还是咱们的主子呢。”

    嘴上这么说，他心里是一点不在乎将来谢月娘得了宠找他秋后算账，毕竟有她出身这么大个把柄捏在他手里，他怕甚，巴不得她能在宫里混出个模样呢。

    ......

    隔了一夜，月娘再见到曹太监，要比昨天平静得多。

    “你大费周章将我赎回来，欲要如何安置？”月娘想好了，先同这姓曹的虚以委蛇。

    曹太监笑呵呵地挑张椅子坐下了，让六福到门口守着，扭头看着一脸防备的月娘，和颜悦色道：“小姐坐下听我说。”月娘离他远远地坐下，袖子里藏着一根金簪，防着他硬来。

    “先要恭喜小姐，”曹太监捡着好听地说：“你飞黄腾达，指日可待啊。”

    月娘听他词儿都用不对，忍着没吱声，知道他还有下文。似他这般狗官，与他为妻都是耻辱，何况是做妾呢。

    “这天底下不知多少女子巴望着能有机会进宫伺候万岁，你能有这样千载难逢的好机会，可得把握住了，后半辈子的荣华富贵就在前头等着你呐。”

    月娘毫无心理准备，听他这句话说完，愕在当场，还以为是耳朵出了毛病。他刚才说什么，进宫伺候万岁！？

    曹太监乐得看她傻眼，嘿嘿一笑，冠冕堂皇地解释起来：“小姐先前定是误会了，曹某一个寺人，岂会迷恋女色，只为救小姐脱离风尘，不得不出此下策，让你受惊了。”

    月娘听他厚颜无耻地指**白，却无心嘲讽，只为他口中“万岁”二字，犹疑是在梦中。

    “咱家实乃是东厂之人，遵旨南下选美，千挑万选，才择中小姐。小姐风华貌美，举世无双，一朝进了宫去，毕得万岁爷宠爱，您说，这天底下再没有这样的好事，是也不是？”曹太监心里，似谢月娘