阳光明媚，一艘朱漆乌篷的双层游船徐徐划过河面，波光盈盈，拖出一道长长的水痕。

    甲二和王婆子乐呵呵地坐在甲板上吹风，一头老驴子和一头壮骡子被拴在桅杆底下，略显不安地原地踏步。吴茱儿的扁担和箩筐也被抬了上船，就搁在凉棚下面，里头的东西堆得乱七八糟。

    至于她人，则是灰溜溜地跟着太史擎进了船楼内，商讨如何告官。

    太史擎是认出了吴茱儿，吴茱儿却不认得太史擎，只当他一意认准了是她拾了他家传的曲谱不还，非要告官不可。无可奈何只好上了他的“贼船”，正好顺路，一同前往句容县见官。

    眼下两人就在客厅里，太史擎坐着，她杵着。童子在另一边窗子底下烹茶，时不时扭头看一眼吴茱儿，面露同情。

    “这位郎君，我答应您去见官，可您能否行个方便，先许我回家一趟报个平安？”吴茱儿好声好气地求情，好像之前在小船上叉着腰吼人的那个不是她一般。

    太史擎面无表情地看着她，叫人猜不出他是生气呢还是消火了。他问：“你家中还有什么人？”

    吴茱儿低头道：“我阿爷和阿婆。”

    “令尊令堂健在？”太史擎听谢月娘说过她身世可怜，倒不是故意揭人伤疤，不过比起道听途说，总要问问本人。他还在因为那天晚上误认为她是雄震之女，被人当了一回色鬼耿耿于怀。

    吴茱儿摇摇头，老实道：“爹妈都不在了。”

    “我看你提及父母，并不怎么伤心，却是何故？”太史擎一点都不觉得他管的太宽。

    吴茱儿偷瞄他一眼，心道这人怎么这么多事，不情不愿地告诉他：“打小就没见过他们，”接着又小声嘀咕：“非得提起来就哭一场才算伤心么。”

    她小的时候也哭过几回，因为人家都有爹有妈，就她没有，后来再长大点儿，知道了她也不是阿爷和阿婆的亲孙女儿，就再没哭过了。没爹没妈她还能平平安安地长这么大，不该高兴才对嘛。

    太史擎蹙眉，张口欲要追问：“你——”

    “茶好了！”童子打断他，端着茶盘挤到两人中间，先捧了茶堵住他家少主的嘴，免得他再问些讨人嫌的话，把这一位千辛万苦才寻着的“高人”给得罪透了。

    “小娘子喝茶，这庐山的六绝龙脂可稀罕了，我家少主轻易不肯拿出来待客的。”其实根本就没有拿出来待过客。

    那庐山云雾本就是贡品，其中能称“六绝”的龙脂茶，一年下来也就那么一点点，还不够一个人喝的，院主当成宝贝，却被少主出门前搜刮了个干净，这会儿在山上不定怎么跳脚呢。

    吴茱儿见这童子不过七八岁的样子，还是个矮冬瓜，一张包子脸，黑黑的眉毛，红红的脸蛋，梳着两把垂髻，笑露一口豁牙，叫人不忍心拒绝他。

    “多谢。”

    “不谢不谢，娘子别站着了，快请坐吧。”

    客厅里只有两把交椅，太史擎坐了一把，他旁边还有一把空着，吴茱儿哪儿敢坐到他身边去。

    太史擎掀开茶盏吹了吹，抬眼见她还愣着，不悦道：“坐下喝茶。”

    吴茱儿人在屋檐下不得不低头，只好硬着头皮坐下了，仍不忘问他：“您是答应了让我先回家一趟吗？”

    太史擎“嗯”了一声，算是答应了，再看她露了笑脸，腮上若隐若现一对酒窝，那张麻子脸也不是那么不堪，就不知她有什么好高兴的。

    吴茱儿想的是，她不怕见官，到了公堂上她有法儿证明自己的清白，就怕拖延久了，阿爷和阿婆担心他，所以要先回家报个平安，再和这个拉弦儿的上官府评一评理。

    于是两人就坐那儿喝茶，谁也不搭理谁了。童子急地抓耳挠腮，几次偷偷冲少主使眼色，这位爷都当没看见。

    吴茱儿喝不出个茶味儿，杯子一空就坐不住了，告罪一声，出来到甲板上透气，倒还自在些。

    “少主，您方才怎么不和人说话呀，您好歹同人家套套近乎，然后才好张口求人家帮忙呀。”童子一脸地恨铁不成钢。

    “谁要求她，”太史擎甩了他一记冷眼，道：“吾从不求人。”

    童子傻眼道：“那您干甚骗人上船。”

    “等她求吾吧。”太史擎眼中精光一闪，再不同他废话。

    ***

    一路无话，船到了龙潭渡口，太阳还没有落山。

    停船靠岸，几个水手分头抛下船锚搭上艞板，惹得渡口附近的船家和渡客们侧目频频，毕竟秦淮河下游少见这样漂亮的楼船画舫，该是在江宁上游才常见。

    吴茱儿站在甲板上，早将箱笼和挑担都收拾好了叫驴子驮着。等船停稳，她待要入内向船主人暂别归家，太史擎却换了一身打扮带着童子走出来——

    只见他穿着一身蟹壳青交领的直缀长袍子，脚上一双云头皂靴，外罩一件玉色软纱衣。一头黑发向上梳拢，乌丝网巾覆住饱满的天庭，露出一副英气逼人的眉眼，再看他腰间佩玉佩剑，领上双折白纫，竟是一位士林中人。

    吴茱儿看呆了去，等人走到跟前，她才醒悟过来，心头突突直跳，连忙叉手作揖，低声赔罪：“先前小女子多有得罪，万望相公大人不记小人过，原谅则个。”

    她在船上见他穿得随便又会功夫，所以误会他是个武林子弟，才有胆子冲撞，怎想他是位士人老爷呢。老百姓都知道，出门能在腰上佩剑的那都是参加过科举的读书人，能在衣领上缝白纫的至少也是个举人。

    这世道官分九品，四等平民——士农工商，这读书人可是最有地位的。像她这般商户，到了读书人跟前，就只有点头哈腰的份儿。

    吴茱儿心里暗暗叫苦，后悔死了先前冲他嚷嚷，只求他不记这回事，不然他到衙门告她冒犯，她可是要当街挨板子的。

    “有话留着到衙门说吧。”太史擎轻飘飘撂下一句，就越过她下了船，童子跟在屁股后头，回头朝她吐了吐舌头做了个鬼脸，一副爱莫能助的样子。

    吴茱儿一头跳进河里的心思都有了，偏偏那甲二和王婆子不省事，凑了过来咬耳朵：“你看看你看看，我说什么来着，让你赶紧把东西还给人家，你偏装傻充愣，这下好了，就等着吃官司吧。”

    吴茱儿攥着拳头，没计较他们在船上乱翻她箱笼的事儿，挤出个讨好的笑脸，问询：“大娘、大哥，你们二位好歹是从牙门后院出来的，就不能想想法儿帮我摆平了此事？”

    甲二张张嘴，被王婆子偷拉了一把，哎哟道：“咱们是哪个牌位上的人，管得到举人老爷头上去。再说了，这祸是你闯下的，也不干咱们的事，倒惹一身腥。”

    这话未免有些无情，吴茱儿神色一黯，不再难为人，转身去牵了她的驴子下船。

    甲二和王婆子落在后头，交头接耳：“你这婆子，怎么不叫我管她，出门前福哥哥给了牌子的，就是防着万一。若她吃了官司耽搁了行程，咱们回去如何交待。

    “憨娃子懂个屁，你晓得那丫头身上揣了多少银票？足足一千两呐。你不眼红？我不叫你管她，是逼她走投无路，咱们好哄她把钱钞拿出来，说是打通关系，她哪里晓得咱们把钱送给谁去了，到时候你我平分，这往后的日子可就不愁啦！”

    “妙啊，还是你有主意，咱们就这么招。”

    两人各怀鬼胎，一拍即合，是将吴茱儿怀里那一叠银票看做了囊中之物。

    吴茱儿牵着驴子走到岸上，闷不吭声地跟在太史擎后头。从渡口到她家镇上不过十里地，步行不算很远，一路上都有行人，难免遇上几个相