吴茱儿同太史擎约好了三日后还在句容县客栈相见，茅山书院离得不远，就在句容县东南方向，步行大概要半个时辰。

    离开客栈，吴茱儿带着陈二在城里找到挂有宝隆钱庄幡子的分号，也是一家钱米店。谨慎起见，先打算拿了一张银票兑换。

    隔壁米店换粮的人多，陈二有些紧张地将吴茱儿护在里侧，进了钱庄的正门。

    大晌午，钱庄里头人不多，专门有位武馆请来的拳脚师傅坐大堂，威风凛凛挎着腰刀，宵小不敢放肆。

    掌柜的正在忙活，给一位客人兑换银钱，收了银锭子先验成色，看是官银还是私银，再仔细称重，按说一两官银可以兑换一千文铜钱，到了市面上能兑九百文就不错了，私银还要再便宜一些，只能兑八百来个铜子儿。

    那兑银的客人穿得体面，带着一个随从，出手就是一锭十两的元宝。掌柜的客客气气地给他换了八吊钱，满满当当装了一箱子，叫随从抬出去。这想必是大户人家的账房管家，出门换些铜币回去发工钱。

    吴茱儿和陈二等候在一旁，等掌柜的将银锭子收进柜台后面，这才凑上前去。

    掌柜的记了一笔账，瞄见两个乡下人，并不在意，随口问道：“干什么的？”

    吴茱儿摸摸索索地取出了一张银票，两手递到掌柜的面前，一鼓作气道：“给我兑成小张的票子，要二十两的三张，十两的三张，再给我换一吊铜钱，剩下的都兑成碎银子。”

    掌柜的这才抬了头，十分惊讶地去接她手上的银票，抽了一下，却没抽出来，原来是她捏着另一头没撒手。

    “客官能否先叫我验一验，是不是咱们宝隆钱庄出来的银票。”一百两的票子，这可是大户了。

    吴茱儿犹豫了一下，撒开手，眼睛却盯着掌柜手里的银票，生怕它长了翅膀飞了似的。

    掌柜的过了一遍手，就知道这银票是真的，顿时收起了轻慢之心。他倒也见过世面，每天钱庄里来来往往什么样的人没有，有的客人表面光鲜，却偷偷拿了女人的金簪子银镯子来换铜钱，有的客人穿得寒酸，兜里却揣着金元宝银元宝，拿来兑票子。

    再说了，钱庄大门朝外开，一向是认票不认人，甭管谁拿了银票上门，她就算是个叫花子，他也得给她兑钱。

    “客官坐下稍等，这银票您先收好，待我称些碎银来。”他堆起笑脸把那百两的银票又归还到她手上，指着大厅里的座位请去。

    吴茱儿提心吊胆地坐下了，扭头看看陈二，也是强打着精神，免得露怯，其实手心儿都冒了汗。

    掌柜的手脚麻利，很快就取了小张的银票，称了一小包碎银子，并一吊铜钱，当着吴茱儿的面过的秤。因为大头还是换了票子，只是兑了十两银钱，便只收取她三钱银子利钱。

    一盏茶后，吴茱儿从钱庄大门走出来，褡裢里揣得鼓鼓囊囊，这和她当时拿到那一千两银票的兴奋劲儿完全不同，就好像飘在空中和脚踏实地的区别。

    陈二更是兴奋的脖子都红了，亦步亦趋地跟在她身后，嘴里嘀嘀咕咕不知念叨个什么。

    “二叔，咱们上街逛逛吧，寻一寻有没有什么好铺面，顺道置办些东西，家里缺甚，咱就买甚。”吴茱儿拍了拍垂到腰上的褡裢，大大方方道。

    陈二欢欢喜喜地应声说好。

    进城之前他们就将牛车寄放在了相熟的茶棚处，这会儿行动起来倒是方便。

    句容县虽比不上江宁一带繁华，可是江南水乡之地，即便没有宫宇殿阁之富丽堂皇，却有小桥流水之清新爽朗。一场蒙蒙细雨过后，走过垂杨搔柳的桥头，脚踩在青苔斑斑的石板路上，望着四周山明水秀，再多的忧愁烦恼都抛在脑后头了。

    吴茱儿难得这样轻松地四处游逛，平日她都是两手挑着扁担，一路眼睛盯着过客，满嘴吆喝。今天她成了过客，眼睛盯地都是摊子上铺子里卖的甚么玩意儿，看到喜欢的，就停下来摸一摸，问问价儿。

    两文钱一个泥泥叫，鱼哨子、鸟哨子、猫哨子样样都有。十文钱转一次糖人儿，运气好的能转到大龙大凤凰。二十文钱一只布老虎，红绒头花脸蛋儿。还有纸鸢、绢花儿、香包、彩绳......

    但凡是那些从小到大她见过的，想要的，却从来没有对吴老爹提起的，她都忍不住一一买到手里，别看花钱不多，可她这心里别提有满意足了。

    走过几条街，吴茱儿和陈二手上提着一连串儿，拢共花不到一两银子，却比赚了十两银子还要痛快。

    逛到最后，她总算是过瘾了，没把正事忘掉，沿路打听铺面。街上倒是有几间空着的铺面，可不是位置太背，就是找不见主家。两个人像是没头苍蝇一样，空有银子却没有门路，照样抓瞎。

    吴茱儿眼看如此，并没着急，而是将零零碎碎都交到陈二手上，又把那装着铜钱的褡裢给他，对他说：

    “二叔，你先拿上东西到城门口吃茶等我，我去寻一寻门路，再与你碰头。”

    “那我就在茶棚处等着你，你不要乱跑，咱们早点回镇上。”陈二不放心地叮嘱她。

    “晓得啦。”

    两人分了头，吴茱儿直奔城东，王典史宅子上去了。

    早先她去应天府之前，典史家的太太要她跑腿，给了她二两银子叫她往江宁去捎些成色好的珠子回来，她可没把这事儿忘了。典史一职，乃是知县手底下的佐官，虽说没品没级，但是大小带个官字，就不是寻常老百姓得罪起的。

    于是，那一盒珠子她今天出门就带在了身上。

    吴茱儿到了王典史家门口，门上的婆子认得她：“哟，吴家小娘子，你从外头回来啦。”

    吴茱儿虽是扮作个小货郎，但相熟的都识得她是个姑娘家，不然也不能够让她出入内宅，同典史家太太说上话。

    吴茱儿笑着问道：“太太可是在家？我捎了一盒好珠子回来。”

    婆子点点头，一面将她领进门里，一面小声对她道：“你来的不凑巧，太太今天早上才发了一通脾气，晌饭都没吃呢。”

    吴茱儿脚下一顿，有些迟疑，她是上门来求人的，可是眼下典史太太心情不好，不一定搭理她。

    这间宅子浅，通了一道门就是后院，没走几步就到了，却容不得她打退堂鼓。

    正房门前垂着一道竹帘遮蝇子，那婆子先进去说了一声，再叫她进来。吴茱儿只好硬着头皮走进去，一抬头就看见宋氏神色怏怏地靠在竹榻上，脚边跪个小丫鬟正在捏腿。

    见了她人，宋氏掀了下眼皮子，没好气儿地数落道：

    “怎么过了这些天才回来？好容易交你办回事，恁不利落。”

    吴茱儿扯出一张笑脸，只字未提她家中祸事。

    从怀里掏出一只巴掌大点的漆木盒，递上前道：“太太莫怪，原是回来路上有些事耽搁了。您看看，这几颗珠子还好？”

    宋氏没精打采地接了，打开一看，里头约莫有十来颗蚌珠，小是小了些，好在个头圆润，颜色雪白，确是不错。

    她将盒子扣上，放到一旁，这才拿正眼看着吴茱儿，道：“费了多少银子，我补给你。”

    吴茱儿摆摆手，腼腆道：“太太看得上眼就好，不必补银子给我。倒是我这里有一桩事，想请太太帮帮忙。”

    宋氏微微皱眉，眼中闪过不耐，道：“你说说。”

    吴茱儿于是就说了她想在县城里寻一间好地段的铺面，想请宋氏代为打听。

    不料她一张口说要盘铺子，宋氏脸色变了几变，问她道：“是你替人问的，还是