一切准备就绪，叶安的队伍在清晨出发。

    加满燃料的房车打头,  三辆加固的拖车以铁索相连,  拖车后还有赶制的雪橇，在雪地中如长龙排开。

    车斗里的货物被移出部分,  装载捆绑到雪橇上,  余下的空间铺上树皮和兽皮，留给人员乘坐。

    在出发之前，叶安特地向赵翁购买足量的燃料,  确保车队能顺利前行，不会因为缺少燃料困在途中。

    一辆拖车车厢经过改装,  里面坐着小薇和照顾她的少年。

    木棉带领余下的人跳上车斗,  借高高堆起的货物抵挡寒风,  裹紧身上的兽皮，抱着能导热的水壶,  即便在风雪中前行，也不会觉得太过寒冷。

    变异虎母子和犬群都趴在雪橇上，雀鸟和鱼鹰停在车顶,  雪貂跟着叶安登上房车。

    叶安搓了搓双手，握住方向盘，随着引擎声轰鸣,  缠绕铁链的车轮压过积雪,  房车向前移动,  牵引推车的锁链陆续绷紧,  发出吱嘎声响。

    车辆的速度逐渐提升,  车后的雪橇滑过雪地，带起大片飞溅的冰粒。

    小虎崽用爪子去扑雪粒，险些掉出雪橇。被母虎用爪子压住，低沉地吼了两声，才不敢继续调皮。

    赵翁在营地前送别叶安，目送房车行远，才回身召集人手，准备向千城进发。

    依照之前的约定，萧玧本该送叶安返回孤岛，可就在昨日，千城传来消息，城内长老接二连三-暴-死，死状十分可怖。凶案原因尚未查明，千城城主忽然囚禁还活着的长老，打算趁机夺取权利。

    活下来的长老不甘被赶下台，利用手中的力量和城主的势力展开对峙，整座城陷入混战。

    在混乱中，千城忽然发生地震，一道裂谷-横-贯城内，半座城陷入地下，死伤者不计其数。

    千城闹出的动静实在太大，即便是远在千里之外的城池和聚居点都有耳闻。

    萧玧和赵翁早有协议，双方将联合覆灭千城。此番变故来得太快又极为突然，想搞清事情源头，避免错失良机，萧玧不得不食言，无法送叶安返回三角洲。

    叶安对此并不在意，了结过大致情况，从城主府取回海龟甲，等来木棉一行人，就按照原定计划出发。

    在临行之前，叶安将自己的部分发现告知萧玧，主要是关于晶石的成因。萧玧则同叶安约定，等到千城的事情解决，他会立即率人去捕捉鳄龟，尽量在雨季到来前抵达孤岛，兑现自己的承诺。

    “最迟也不会超过雨季。”萧玧道。

    叶安本想说不需要这么急，感知到萧玧的思绪，又将到嘴边话咽了回去。

    离开贸易区后，叶安的车队一路前行，遇到暴风雪也很少停下。借助改装过的车身，车队能在深过半米的雪地中开出通道，维持一定速度前行。

    途中，车队经过曾经扎营的冰湖，发现湖边已经有队伍驻扎，叶安没打算靠近，通知木棉等人在车上休息，轮番保持警惕。

    在行进过程中，木棉等人为抵御暴风雪，集思广益发挥特长，对车斗进行简单改装，利用手边的材料支撑起高大的车棚，在支架上覆盖兽皮和干草，再用绳子捆紧。这样的车棚除了不能生火，同平顶帐篷无异，而且这个帐篷是能够移动的。

    夜间风雪虽冷，众人裹紧兽皮互相挤在一起，再用装满热水的水壶取暖，轮换进行休息，也能保持不错的精神。

    叶安的房车上有五只铁皮炉，炉子上架在水壶，壶中的热水从没断过。

    雪貂负责看守炉子，不时向里面添柴。

    有哪只水壶冒出白汽，从壶嘴发出哨音，雪貂就会拉动车顶垂挂的绳索，借助木棉亲手打造的滑轮，将水壶送往后边的拖车。片刻后，空掉的水壶又会送回来，里面已经堆满干净的雪块。

    每经过半日，雪貂就会得到肉干或者小块晶石，这是叶安对它们的承诺和奖励。

    车队停靠在距离冰湖百米左右的地方，木棉带人跳下拖车，敲了敲房车车门，在叶安探头时，开口道：“大人，我准备带人去湖中抓些鱼。”

    叶安抬头看向湖面，只在靠近湖边的位置零星散落几个人，貌似在凿冰捕鱼。又看向湖边的帐篷，估算一下对方的人数，对木棉点了点头。

    “小心点。”

    “大人放心。”

    木棉行动力惊人，在她的组织下，十几个女人踩上雪橇，带着工具滑上湖面，同其他人保持一定距离，卸下护臂开始凿冰。

    经过改良的护臂不亚于锋利的尖锥，数下就能穿透冰面，凿开一个圆形的孔洞。冰下的鱼群迅速聚集，争抢从破口涌入的氧气。

    女人们继续拓宽冰洞，用拳头试过大小，等到差不多，就将护臂放到一边，手持削尖的木棍，将水下的鱼陆续挑上冰面。

    湖中的变异鱼个头很大，每条都超过女人的手臂。最大的一条接近两米，连续折断三根木棍仍是被它逃脱。

    “还想跑？”

    木棉索性丢掉工具，撸起袖子徒手去捞。

    她的伤尚未痊愈，一条胳膊施力困难，在她单手钳住鱼鳃时，女人们立刻帮忙，抓向鱼鳍和鱼尾，硬是将一条接近两米长的变异鲢鱼拖上冰面。

    鲢鱼生命力极强，即使暴-露在寒风中也没有马上冻僵，反而不断甩着尾巴，弯曲身体，有力的尾巴打在冰面上啪啪作响，锋利的鱼鳍刮起不少冰屑。

    木棉没有浪费时间，抄起护臂砸在鲢鱼头顶。

    两下之后鲢鱼不动了，维持甩动尾巴的姿势，在寒风中冻得僵硬。

    “带回去，让人清出块地方生火。”

    清点过这次渔获，木棉还算满意，甩了甩胳膊，将护臂重新套上，组织人手将战利品带回去。

    湖边的队伍目睹全部过程，见识到女人们的强悍，纵然有些许贪婪的心思也被掐灭，将目光从堆成小山的渔获上移开，继续凿击冰面，用自己的方式捕鱼。

    就在木棉等人准备上岸时，脚下的冰面忽然震动，一下接着一下，厚实的冰面出现裂纹，环绕她们之前凿开的冰洞，蔓延向整个湖面，飞速扩散开来。

    “怎么回事？！”

    众人大惊失色。

    他们都不是第一次在冰湖捕鱼，却从没遇到过类似的情形。依照冰面破碎的速度，湖下必然藏着凶猛的庞然大物！

    叶安察觉到异样，让雪貂留在车上，抄起短刀跳下房车，向出现异状的冰湖跑去。

    湖面的裂纹愈发密集，白色的痕迹彼此交错，蛛网状快速蔓延。已经有冰层破开碎裂，冰块漂浮在水上，被水波掀起，像是颠簸在浪花中的小船。

    木棉等人顾不得渔获，飞速跑过冰面，踏过还没碎裂的冰层，以最快的速度跑回到岸边。

    几乎就在她们脱险的同时，湖心处涌起滔天水浪，一个巨大的、仿佛小山般的身影从湖水中浮现。

    黑影背部竖起锋利的鳍，外骨骼坚硬无比，全身漆黑布满不规则的斑点，口长在头下，张开后现出密密麻麻的牙齿，恍如一个恐怖的绞肉机。

    这是一条体长超过四米的变异甲鲶，平时潜藏在湖底捕捉其他鱼类，极少会出现在水面。此时突然现身，明显是有东西吸引了它。

    甲鲶不只一条，而是多达七八条，接二连三冲开冰层，在湖中掀起一道道巨浪。后出现的甲鲶大小不一，小的不过一米左右，却同样凶猛骇人。

    变异甲鲶不只能在水中生活，还能够长时间离水，利用鱼鳍在地面爬行，速