“殿下让我还他清白 妙笔阁()”
宫中, 大庆殿。
琰王刚吐过了血，精力不济，被扶着卧在榻上, 几个内侍躬着身蹑手蹑脚退出了偏殿。
“当真凶戾得很。”落在最后的小太监紧跑几步, 压低声音, “方才我进去奉茶，喘气都不敢。”
“没听说？前几年好像就有个伺候的，因为咳嗽了一声, 就被砍了脑袋。”
内侍悄声道：“这些年宫里宫外打杀的，听闻一半都是惹了琰王府……”
“我也听了，琰王府里头有口枯井, 专扔打杀了的侍从下人。”
又有太监悄声道：“说是他家里人都没了，脾性就跟着变了，专爱将人绑起来, 凌虐致死。”
小太监听得心惊胆战：“他家人没了，就要祸害别人吗？那别人的家不也跟着散了？”
“可不就是爱看这个？”
内侍低声：“他自己没了爹娘，就看不惯旁人其乐融融地活着, 非要毁了才高兴。”
有人向后望了一眼：“多行不义, 这不就遭了报应？看这架势, 怕也活不了多久……”
几个太监内侍躲在墙角嘀咕，话音未尽, 听见一声咳嗽, 立时闭紧了嘴低头站定。
有胆大的, 硬着头皮低声：“洪公公。”
才进来的老宦官拎了药盅, 扫过几人, 将仍滚热着的药盅搁在一旁：“在宫里伺候, 什么时候还添了嚼舌头的职分了？”
“公公, 那琰王实在可怖。”
小太监才进宫不久，怕得站不稳，壮了胆子哭道：“我们不敢伺候，求您放我们出去罢……”
“琰王打杀下人。”洪公公慢吞吞道，“你们谁亲眼见了？”
小太监一时被问住了，仍脸色惨白，哆嗦着回头望了望内侍。
“越发离谱，这两年连枯井都编出来了。”
洪公公拿过药盅，拿帕子垫着，试了试凉热：“琰王已有三四年不曾进宫住过，请安也是磕了头便走。这宫里的人，他是特意赶进来打杀的？”
内侍张口结舌，讷讷道：“可，可旁人都说——”
“旁人说什么，同咱们没关系。”
洪公公掀了眼皮，淡淡扫他一眼：“在宫里伺候，要想不掉脑袋，靠得不是嚼哪个王爷贵人的舌头。是把嘴巴闭紧了，少说话，明白吗？”
内侍不敢顶撞，低头应了，退在一旁。
洪公公已是宫里的老人，侍奉三代，受了内东头供奉官，正经有俸禄的八品衔。几个太监内侍都没胆子顶嘴，规规矩矩站着，噤声受了教训。
洪公公看过这几个人，将药盅扣好，摆了下拂尘：“罢了，都出去吧。”
几人如逢大赦，忙不迭行礼，抢着逃出了殿门。
洪公公立了片刻，轻叹一声，将萧朔紧闭的房门轻轻推开。
屋内寂静，掌了盏半暗的灯。
窗户不曾关实，冷风携着月色灌进来，映出隐约人影。
萧朔并未在榻上休息，立在屋角，正用盆里的清水净手。
“琰王殿下。”
洪公公放下药盅，低声道：“那几个不长眼乱嚼舌头的奴才，已申斥过了……这些年宫里越发不像话。”
“也不知是什么人，竟编出这些子虚乌有的话来传。”洪公公说着话，留神看他神色，“是我们管教的不严，您切莫往心里去。”
“没什么可往心里去的。”
萧朔拿过布巾，擦了擦手：“他们说的，也不尽然便是子虚乌有。”
“殿下又说赌气的话。”洪公公哭笑不得，“老仆在宫里伺候这么些年，您的心性，如何还不清楚？就是当年——”
洪公公话头一顿，自知失言，将手中药盅放下：“总归，先帝临终前，最放心不下的晚辈……也就是云小侯爷和殿下了。”
萧朔蹙了下眉，伫立良久，周身冷意稍淡了些许。
他擦净了手，将布巾放在一旁，又换了盆清水，重新将手浸进去。
洪公公察言观色，稍稍松了口气：“您同云小侯爷说上话了？”
萧朔垂眸：“说过了。”
“那就好。”洪公公放心道，“您在殿上说的那些，不说皇上，老仆都险些被唬得信了……”
“那些话。”萧朔神色阴沉，冷声道，“也不尽然是子虚乌有。”
洪公公愣了一刻，忽然反应过来：“云小侯爷当真受了拷打？！可是被送进御史台的时候？可御史台分明——”
洪公公迟疑半晌，又试探着问：“小侯爷如何……可还好么？”
萧朔阖了眸，将手拿出来，又换了块布巾擦净。
“您……”
洪公公看着他，心中终归难过，过去拦了拦：“老奴知道，您见了当今圣上，心中……不好受。”
“可也得提醒您一句。”洪公公悄声道，“您查着的那些事，心中有数便是了，万不可拿来质询陛下。往事已矣，故人已逝，先帝端王若尚在世，定然只愿您无病无灾、平安喜乐……”
萧朔脸色漠然，看着眼前清水：“我知道。”
洪公公怕他再没完没了濯洗下去，亲自端了水，出门倒净了，又拿了个暖炉回来。
药已温得差不多，洪公公试了试，一并端过来：“殿下，这是静心宁气、养血归元的药，老奴看着太医熬的。您今日牵动心神，竟在殿前吐了血——”
“喝什么药？”萧朔蹙眉，“不是你们想的那样。”
洪公公怔了下，细看过他气色，松了口气：“那就好。”
“您这些年都假作身子不好，年年请梁太医去府上。就是为了哪天小侯爷回来，能顺势叫梁太医替他调理这些年在外奔波的伤损亏空，不惹人耳目。”
洪公公笑吟吟道：“梁太医的医术精湛，如今小侯爷终于回来了，好好调理，定然能养好的。”
萧朔不置可否，看了看那个暖炉，随手搁在一旁。
“原以为云小侯爷这次回京，正巧能赶上您今年生辰的。”
洪公公在宫内，不尽然清楚内情，将药盅合上，叹了口气：“谁知天意弄人，偏偏您生辰那日，小侯爷叫侍卫司抓着了。那之后折腾月余，如今才好算到了府上……”
侍卫司那些手段，洪公公只一想，都觉骨缝发凉：“定然受罪不轻，也该好好养养。”
萧朔不打算多说话，他看了看才被皇上握着拍抚的手，还想再去洗，被洪公公侧身不着痕迹拦了回来。
萧朔看向窗外，眼底无声涌起些烦躁戾意。
“您歇一歇，明日出宫便好了。”
洪公公扶着他坐下：“这是上好的药，用得都是进贡的药材，质性最是温平补益。既然您用不着，给云小侯爷带出去，也是好的。”
萧朔正要叫人将药扔出去，闻言蹙了下眉：“他正用着药，药性可相冲？”
“这是补药，专给皇上娘娘们用的，同什么都不相冲。”
洪公公笑道：“您若不放心，再叫梁太医看一看。若是外头，还寻不着这些好药材呢。”
萧朔皱紧眉坐了一阵，没再开口，闭上眼睛倚在榻前。
洪公公知道劝不了他躺下歇息，悄悄拿了条薄毯替萧朔盖上，正要去关窗，便听见萧朔沉声：“别关。”
“您这不关窗户的毛病，都找了多少次风寒了。”
洪公公无奈失笑，替他将薄毯覆严实：“这