“殿下让我还他清白 妙笔阁()”
守境护国, 拒敌复土。
本朝不见军队赴边，朝堂昏聩装聋作哑，任凭边界受铁蹄践踏, 竟已有五六年。
禁军随主帅出金水门, 走到外城城郭, 路上已挤满了送行的百姓。
枢密使揣着圣旨有去无回, 宫中发了诏令, 禁军威严，不准百姓私自犒军, 违者按当街滋事论处。
皇命不可违，开封府的衙役抱着水火棍杀威棒，打着哈欠, 阖了眼皮懒洋洋立在路旁。
无人鸣锣宣告, 街道两侧隔些地方便随手糊上张纸, 贴了军威不可侵、不可扰、不可私自犒军的皇榜告示。
告示下挤满了公然犒军的百姓, 人人怀抱家中富余的粮食布匹, 尽力向押送粮草辎重的后军里塞。
“谁说是给禁军的？”
为首的老者断了条胳膊，须发皆白, 见将官始终推辞不受, 瞪圆了眼睛：“这是给朔方军的东西, 莫非也不行？也要被那什么鸟皇命管着？”
这话已有些大不敬, 旁人咳了几声提醒，压低声音道：“老哥哥慎言，叫侍卫司的暗探听见了, 是要发配充军的。”
“充军便充军！”
老者不以为意, 大笑道：“老王爷嫌我断了条胳膊, 非要我给婆娘儿子留条命, 将我轰回了汴梁。充回朔方军，还跟小将军小王爷打仗！”
连胜压着中军，听见这一句，勒马看过去。
说这话的老者已年过半百，一臂自肩头齐齐断去，却仍矍铄精神，一眼就知是军中锤炼过的。
前些年朔方军退下来的老兵，有端王亲自安置，尽皆妥当。后来端王府出事，朔方军归给了枢密院，所有人都以为那些伤残老兵们的生路自此断绝了，
年复一年，兵部的补给赡养却始终不曾间断。
“兵部不说，谁不知道那些补给都是琰王府出的？除了琰王府，谁还记得老军和遭了冤枉的小将军？”
老者道：“如今小将军竟也回来了，亲自带兵回北疆打仗，谁知道这等好梦还能成真……”
有没见过朔方军的少年，在一旁小声问：“甘叔，你说的可是琰王与云将军么？”
京中传闻都是琰王能止小儿夜啼，少年们自小听到大，此时仍觉畏惧：“那琰王不凶？我娘说，犯了错便要被琰王爷抓起来打屁股。”
“荒谬！”
老者不屑嗤道：“琰王打过你？”
少年连忙囫囵摇头。
老者又转向另一个：“你家那姐姐，皇上说赐给琰王府为奴婢，琰王府收了？”
那少年犹豫半晌，也摇了摇头，小声道：“不曾。”
官府强征的奴婢，再赐出去，命就成了主家的。父母拦不住，正哀切垂泪时，琰王府已将人连奴籍一并冷冰冰退了回来。
连夜进的家门，玄铁卫凶得叫人不敢说话，当着他们的面将奴籍烧了，抛下一锭银子，叫他们给姐姐自寻去路。
官府入过册，这一烧，就当是姐姐已经死了，从此再不必将命给贵人们随手拿捏。
后来他姐姐偷偷改了名，与乡下一家农户成亲，日子过得极好，如今还生了个小外甥女。
少年日日被父母严厉告诫，从不敢多说。他牢牢闭着嘴，攥紧了袖子里姐姐给缝的荷包，朝后军远远飘着的萧字旗跪下磕了个头。
“世人以讹传讹，这种事多得是。有些最该长命百岁的忠良，就是叫这些流言害苦了。”
老者沉声道：“你们年纪尚小，辨黑白明事理是万事先，读书时要记得。”
少年们无人敢再多说话，齐齐低头，老老实实听训。
其中一个胆子大些，瞄了瞄威风凛凛的禁军，悄声道：“甘叔，云将军是不是当真像传闻那般厉害？”
“自然是。”老者道，“你们可知道当年跟着云小将军，仗都是怎么打的？”
汴梁安逸，一群少年人只历过叛军攻城那一仗，还是被爹娘牢牢捂着眼睛、堵着耳朵，死死护在屋子里，听着外面拼杀的声响提心吊胆过了一夜。
此时听老者说起云琅，少年们没有不想听的，眼睛倏而亮了，纷纷凑过来。
“只要豁出命听令拼杀，什么都不必想，也用不着怕。”
老者扫了一眼身边屏息凝神听着的年轻后生，不紧不慢道：“总归没有打不赢的仗，没有攻不下的城，只要旌旗指着那块地方，跟牢了云字旗，就定然能拿脚站上去。”
“辽人凶不凶？西夏人凶不凶？那铁鹞子你们也见了，像是杀神临世，见了云骑一个比一个跑得快。”
老者笑道：“若是你下手不快，打完一仗回去，领赏的人头都未必能拿着一个。”
少年们听得心血激荡，眼底的畏战怯色渐渐淡了，目光也跟着亮起豪气。
为首的一个忍不住，攥了拳道：“等我成年了，也想从军。”
“轮得到你？”
老者拍了拍他的背，大笑道：“若不是不到年纪禁军不收，我连儿子都要塞进车队里，给些粮食布匹算什么！”
连胜压中军缓行，到他面前，拱手抱拳：“阁下是朔方军故人？”
“骁骑弩手，甘勇！”
老者一挺肩背：“小将军缺人扛弩，老骨头还剩一条胳膊！”
连胜看着他，冰冷面庞上透出一丝和缓，拱手还礼：“龙营，正参领，连胜。”
老者目光灼灼，仍盯着他。
“老军金贵，来日朔方军得胜回京，还要请老哥哥喝一杯酒。”
连胜下马，叫人接了粮食布匹入册，缓声道：“到时候，埋在边城的尸骨敛了，一并好生带回来，风风光光凯旋回京。要请老哥哥们点灯，引故人袍泽归家。”
老者眼底狠狠一烫，仓促闭了眼睛，用力点了点头，朝连胜深深一礼。
“我只是来传殿下与少将军的话，老哥哥这一礼，我也代为收了，去还殿下与少将军。”
连胜抬手还礼：“还有一句。”
老者下意识站得笔挺，空荡荡袖管叫风卷着，飘在身侧。
“今日发兵相送，不够畅快，委屈诸位。”
“边关收复，大捷之日。”
连胜：“有劳诸位将酒酿好，再来犒军。”
一旁少年人听得再压不住，大声道：“朔方军苦守北疆，才叫委屈！我家酒楼的酒，到时请朔方军尽情流水的喝！”
这一声出来，人群纷纷跟着高声呼喊相送，再压制不住。
开封府的衙役有些犹豫，不知是否该出言喝止，进退两难时，正看见一道人影：“大人！”
开封尹抬了下手，示意不必鸣锣，在街头站定，遥遥拱手。
连胜代殿下与少将军还了一礼，翻身上马，出了西门。
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军行三日，要人侍寝的云将军不止没顾得上见先锋官，连营帐都没怎么顾得上回。
出兵不奉诏是自古大忌，宫中手段伎俩使尽，没能拦住云琅与萧朔，京郊是最后下手的机会。
皇上曾与云琅打过数次交道，比任何人都清楚，一旦叫云琅带兵出了京郊，彻底离了汴梁城，放虎归山纵龙入云，无论如何也再拦不住这两个人。
“少将军。”
连胜将披风递给云琅，轻声劝道：“三日三夜，我们也已走得够远，应当不会再有暗卫袭扰……歇息吧。”
“如何不会？”