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    春末清晨的阳光, 带着雨后清新，透过菱花格子长窗漫洒入房, 窗外一株植了数岁的西府海棠，将满树花儿开得盛大又甜腻。

    青岫由窗前楠木褡裢桌上支起身，略觉颈脊酸涩。

    抬眼看案头青灯内素油耗了多半，显见是这副身体的主人昨夜在桌前熬了大半宿。

    此次入境，未得只言片语的提示，与第三次入境相似，怕是要自己去寻线索。

    青岫偏头, 由窗格子里望出去，海棠花影在清水乌瞳底摇晃出一片涟漪。

    错椅起身，见腰腹前那片皂色布袍早已皱成了老张头脑门上的褶子。

    老张头是衙署的门房, 眼花耳背, 满嘴牙掉得只剩了门头一颗, 每每咧嘴笑时总教人忍不住上手, 想将他这硕果仅存的一颗也掰下来，好把牙床子弄齐整。

    前任知府惜老怜弱，不忍去了他的差事, 便一直留他在门房, 每月发上几串钱，予他一口.活命的饭吃。

    看看窗外天光, 已是不早。

    青岫去了西侧间，开了楠木乌漆柜门, 寻出一件天青色袍子。

    旁边梳洗架上放着一口铜盆，盆内蓄着清水，微微弯腰就水打量，见白玉似的脸上两笔含黛远山眉, 一双碧水沉星目，衬着颜色微薄的双唇，倒显出些弱冠之年的瘦骨秀韵来。

    掬水洗了脸，马尾刷蘸青盐洁齿漱口，换上青袍，再回至东偏间书房，拈起昨宿熬夜写的几页纸，略看了看，便轻轻袖了，迈腿出了屋门。

    这跨院儿小得不过巴掌大，三面院墙原是刷的白.粉漆，只年岁久了，斑驳得看不出原色，昨夜那半宿雨更在斑驳上又添了新的痕迹。

    墙头瓦也早残缺不全，由砖缝里钻出星星点点比指甲盖儿还小的无名雪白花儿，春风里娇憨地伸着懒腰。

    西府海棠占了大半个院子，见青岫出门，恨不能软玉温香扑他个满怀，兜头揽下花枝玉臂，拂了青岫一鬓带露清香。

    出了跨院，眼前是熟又陌生的方正屋宇，横平竖直，格态端方，脚下大青石铺地，泛着湿亮的水光，门墙廊洞沿轴码齐，间架进深一丝不苟。

    抬脚依着脑中记忆一路向南，穿一道宝瓶门，绕两座悬山顶，便见一座面阔五间灰顶青砖五彩梁的堂宇坐于正中。

    过一条穿廊便是夫子院，进了芭蕉映窗的西厢房，一桌一椅一壁书格，外加两架上了锁的高柜，屋角花架上还有一盆蕙兰，正开出翠蜂似的花儿。

    青岫到桌前坐下，由袖内拿出那几页纸，用个田黄石雕的卧鹿儿镇纸压了，这才垂眸细细理起脑中原主所留记忆来。

    原主父亲是个屡试不第的读书人，书本上消磨十二三年，只搏了个秀才功名。

    所幸颇有几分应变的头脑，便托熟人入了这桑阳府署，做了知府老爷的幕僚，一干便是二十几个寒暑。

    秀才至孝，家中双亲在时不肯远离，因而这桑阳府官换了一任又一任，他这知府幕僚倒因着处事机灵、办差妥当，得以稳立历任知府身侧。

    奈何秀才一家子命薄，上头二老相继离世，孝期还未过，妻子又一病跟去，几番连遭打击，秀才也落了个多愁多病身，好容易拉扯着膝下独子长大成人，胸口那股真气便再无力吊着，手一撒也奔了西。

    可怜他这儿子，守完母孝守父孝，生生误了几回科考，到了如今及冠的年纪，也只同他父亲一般，得了个秀才的功名。

    老秀才死前治病，将多年积蓄花了七七八八，只给他儿子留了乡下村子里一所祖屋。

    为免他这手无缚鸡之力、只知读书的儿子吃了上顿没下顿，老秀才临去前，将儿子托付予了上一任的知府，恳其令儿子接了自己的差使，留在府衙做一个小小的幕僚。

    上一任知府最是怜老惜弱，耳背眼花的老张头都肯留用，小秀才更无问题。甚而不教他在城中租房，将府衙内用作客房的一所小跨院赏了他住，平日忙时便跟着办差，闲时由他继续读书备考。

    可惜，小秀才入了衙门尚不足数月，上一任知府便一拍屁股挪了窝，调往他省走马赴任去了。

    没了老秀才的面子，新任知府肯不肯留用他，便成了悬在小秀才头顶的刀，倘若那官儿只肯用自家信得过的老人儿，小秀才莫说再有可寄居之处，怕是日后连生计都要成问题。

    今儿个新官便要到任，小秀才彻夜翻覆心神难安，烧了半宿灯油，攒出几页自荐信，只待新官到了递上去，为自己重新搏一个小小前程。

    青岫两根手指捏着洗得发白的袖口，袖缘磨出了毛边，棱棱茸茸地浮着一层茫然和晦涩。

    这样一个家世清白处境伶仃的小书生，又与这一境的任务，有着怎样的联系呢？

    青岫起身，去了书架旁驻足观看，见是满眼的经史子集，找了一阵，拣出一本《朱子语类》，正欲翻阅，便听见外头有人提声叫了一句：“小苏秀才，新老爷已到了大门处，快快随大伙儿一齐出迎-->>

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    去罢！”

    青岫将书放到窗前书案上，迈步出了房门，见来叫他的是个四十来岁的矮胖汉子，从记忆里翻出他的名姓，唤作李铜牛，在桑阳府衙里做了数年典史，与老秀才交情不错，日常也肯对小秀才照顾一二。

    “李叔。”青岫见面拱手，动作行云流水毫无涩滞，好似原身除了记忆外，连身体机能条件反射，都一并深深植入了他灵魂里。

    此番情状虽可免于被李铜牛看出破绽，却也令青岫微微蹙了眉。

    他实不喜这般被强行操控自己心思、情绪、动作，甚至言语之举。

    “快着些，莫迟了！”李铜牛腆着大肚在前头跑出一身汹涌波涛，还未到大堂屏门处，已是喘成了风箱。

    青岫搀了李铜牛进入屏门来至大堂时，新上任的知府老爷正被一众衙官吏员簇拥着迈入堂中，几名魁伟差役挡了他半张脸，却又在人丛中鹤立鸡群地露出一顶崭新乌纱和半抹饱满额头来。

    “先……各归各位……下晌……再……”新任知府老爷的低沉嗓音隐约由人缝中钻出来，带着几分笑意。

    七八个家仆模样的老青壮便拨开围拥众人，一路将知府老爷送入了后头内宅。

    矮胖的李铜牛踮了肥脚张望半晌，未窥得新老爷只眉片目，一把扯住正欲作鸟兽散的众同僚，喘息未平地低声问：“如何，看着可是个好相与的？”

    “好不好相与不知晓，”被扯住的丁司狱咂着嘴，竖起一根大拇指，“论相貌倒是这个。未语先笑，风流倜傥，戏文里走出的神仙郎君也似！”

    李铜牛将青岫拉至大堂后头门房外，压低着声儿嘱咐：“切莫以貌论人，老李我二十年来阅人无数，往往愈是这笑面迎人的，愈是心肠冷硬。你且小心应付，说些甜软言语哄他，他愿留你最好，若不愿留，你也莫要与他强争，实在不行先去我家住几日，找到糊口的营生再说其他。”

    青岫想着小苏秀才现下处境，怕是只有争取留用，才能获取更多线索，因而拱手谢过李铜牛好意。

    李铜牛见无事，正欲回前头典史衙办差，忽又想起什么，缩回脚来照着青岫脸面一阵打量，犹豫着要开口，老张头揣着袖儿在台阶上叫他：“茅楞他娘，可咋又怀上啦？娃仔甚个时候落地哇？”

    “恁个臊眉瞎眼儿的老货！谁个是茅楞他娘！”李铜牛转头骂，滚圆肥肚颠了两颠，“茅楞他幺儿都十五岁了，茅楞他娘再生怕不是要生块老树疙瘩出来！且闭上你那臭酱腌了的腚嘴，好生在日头下晒